Qu'est-ce que l'immunothérapie?
L'immunothérapie est un traitement thérapeutique utilisé pour traiter certaines formes de cancer du poumon, en particulier les cancers du poumon non à petites cellules. On l'appelle parfois thérapie biologique ou biothérapie.
L'immunothérapie utilise des médicaments qui stimulent votre système immunitaire pour identifier et détruire les cellules cancéreuses. L'immunothérapie est une option de traitement dès qu'un cancer du poumon a été diagnostiqué. Dans d'autres cas, il est utilisé après qu'un autre type de traitement a échoué.
Comment fonctionne l'immunothérapie pour le cancer du poumon?
Votre système immunitaire travaille pour vous protéger des infections et des maladies. Vos cellules immunitaires sont formées pour cibler et attaquer les substances étrangères, telles que les germes et les allergènes, qui pénètrent dans votre corps.
Votre système immunitaire peut également cibler et attaquer les cellules cancéreuses. Cependant, les cellules cancéreuses posent certains défis. Ils peuvent ressembler à des cellules saines, ce qui les rend difficiles à détecter. De plus, ils ont tendance à se développer et à se propager rapidement.
L'immunothérapie peut aider à renforcer la capacité de votre système immunitaire à combattre les cellules cancéreuses. Il existe différents types d'immunothérapie qui fonctionnent de différentes manières.
Inhibiteurs du point de contrôle immunitaire
Votre système immunitaire utilise un système de «points de contrôle» à base de protéines pour s'assurer qu'il n'attaque pas les cellules saines. Certaines protéines doivent être activées ou désactivées pour lancer une attaque du système immunitaire.
Les cellules cancéreuses profitent parfois de ces points de contrôle pour éviter d'être détruites. Les médicaments d'immunothérapie qui inhibent les points de contrôle rendent cela beaucoup plus difficile.
Des anticorps monoclonaux
Les anticorps monoclonaux sont des protéines fabriquées en laboratoire qui se lient à des parties spécifiques des cellules cancéreuses. Ils peuvent être utilisés pour transporter des médicaments, des toxines ou des substances radioactives directement vers les cellules cancéreuses.
Vaccins contre le cancer du poumon
Les vaccins anticancéreux fonctionnent à peu près de la même manière que les vaccins contre d'autres maladies. Ils introduisent des antigènes, qui sont des substances étrangères utilisées pour déclencher une réponse du système immunitaire contre les cellules. Dans les vaccins anticancéreux, ils peuvent être utilisés pour attaquer les cellules cancéreuses.
Autres immunothérapies
D'autres médicaments d'immunothérapie renforcent votre système immunitaire, le rendant plus efficace dans la lutte contre les cellules cancéreuses.
Qui est un bon candidat pour l'immunothérapie?
Les chercheurs ne comprennent pas parfaitement à qui profite l'immunothérapie et pourquoi. La recherche suggère que l'immunothérapie peut aider les personnes atteintes de cancer du poumon non à petites cellules, le type le plus courant de cancer du poumon.
Le traitement ciblé est considéré comme une option de traitement plus efficace pour les personnes atteintes de tumeurs pulmonaires présentant certaines mutations génétiques.
L'immunothérapie peut ne pas être sûre pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes - telles que la maladie de Crohn, le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde - et celles souffrant d'infections aiguës ou chroniques.
Est-ce que ça marche?
L'immunothérapie est encore un traitement relativement nouveau du cancer du poumon, avec des dizaines d'études actuellement en cours. Jusqu'à présent, les résultats sont assez prometteurs.
Une étude pilote a exploré l'efficacité de deux doses d'immunothérapie pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules au stade précoce qui étaient sur le point de subir une intervention chirurgicale. Bien que la taille de l'échantillon était petite, les chercheurs ont constaté que 45% des participants présentaient une réduction significative du nombre de cellules cancéreuses lorsque leurs tumeurs étaient retirées.
Une autre étude a échantillonné 616 personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules avancé et non traité. Les participants ont été choisis au hasard pour recevoir une chimiothérapie avec immunothérapie ou une chimiothérapie avec un placebo.
Parmi ceux qui ont reçu une immunothérapie, le taux de survie estimé était de 69,2% à 12 mois. En revanche, le groupe placebo avait un taux de survie estimé à 12 mois de 49,4%.
L'immunothérapie change déjà le paysage des traitements pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon. Cependant, ce n'est pas parfait. Dans cette dernière étude, les personnes ayant reçu une chimiothérapie avec immunothérapie étaient plus susceptibles de ressentir des effets secondaires graves et de mettre fin à leur traitement plus tôt que dans le groupe placebo.
Effets secondaires des médicaments d'immunothérapie
Les médicaments d'immunothérapie peuvent provoquer des effets secondaires. Certains d'entre eux incluent:
- constipation
- la diarrhée
- fatigue
- des démangeaisons
- douleur articulaire
- manque d'appétit
- la nausée
- éruptions cutanées
Dans certains cas, l'immunothérapie déclenche une attaque du système immunitaire sur vos organes. Cela peut entraîner des effets secondaires graves et parfois mortels.
Si vous suivez une immunothérapie, vous devez immédiatement signaler les nouveaux effets secondaires. Votre médecin peut vous aider à décider si vous devez arrêter le traitement.
Comment commencer le traitement
L'immunothérapie n'est toujours pas aussi courante que les autres formes de traitement du cancer. Cependant, de plus en plus de médecins le fournissent maintenant. La plupart de ces médecins sont des oncologues, ce qui signifie qu'ils se spécialisent dans le traitement du cancer.
Pour trouver un médecin capable de vous offrir une immunothérapie, contactez un établissement de santé spécialisé dans le traitement du cancer. Vous pouvez également demander une recommandation à votre médecin.
L'immunothérapie peut être coûteuse et n'est pas toujours couverte par une assurance. Cela dépend de votre lieu de résidence et de votre assureur.
Rejoindre un essai clinique
De nombreux médicaments d'immunothérapie font encore l'objet d'essais cliniques. Cela signifie qu'ils n'ont pas été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis et ne peuvent pas être prescrits par les médecins.
Les chercheurs utilisent des essais cliniques pour évaluer l'efficacité d'un ou de plusieurs médicaments. Les participants sont généralement des bénévoles. Si vous souhaitez participer à un essai clinique, votre médecin peut vous aider à en savoir plus, notamment sur les risques et les avantages de participer.
Quelles sont les perspectives?
Seul le temps nous dira quelle est l'efficacité de l'immunothérapie dans le traitement du cancer du poumon. Pour l'instant, il semble que l'immunothérapie pourrait améliorer les perspectives des personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules. La recherche progresse rapidement, mais les résultats à long terme prendront des années.
