Aperçu
La plupart des douleurs disparaissent après qu'une blessure guérit ou qu'une maladie ait suivi son cours. Mais avec le syndrome de la douleur chronique, la douleur peut durer des mois et même des années après la guérison du corps. Cela peut même se produire lorsqu'il n'y a pas de déclencheur connu de la douleur. Selon le National Center for Complementary and Integrative Health, la douleur chronique est définie comme durant de 3 à 6 mois, et elle affecte quelque 25 millions d'Américains.
Les symptômes du syndrome de la douleur chronique
Le syndrome de la douleur chronique nuit à votre santé physique et mentale. Bien que la douleur puisse être quasi constante, il peut y avoir des poussées de douleur plus intense en raison d'une augmentation du stress ou de l'activité. Les symptômes comprennent:
- douleur articulaire
- douleurs musculaires
- douleur brûlante
- fatigue
- problèmes de sommeil
- perte d'endurance et de flexibilité, due à une activité réduite
- problèmes d'humeur, y compris la dépression, l'anxiété et l'irritabilité
Dans une étude publiée dans la revue Pain, 60,8 pour cent des sujets qui ont signalé une douleur chronique souffraient également de dépression, la plupart d'entre eux présentant des symptômes de niveau «sévère».
Causes du syndrome de la douleur chronique
Les conditions qui causent une douleur généralisée et durable sont, sans surprise, souvent liées au syndrome de la douleur chronique. Certaines de ces conditions comprennent:
- L'arthrose. Ce type d'arthrite est généralement le résultat de l'usure du corps et se produit lorsque le cartilage protecteur entre les os s'use.
- Polyarthrite rhumatoïde. Il s'agit d'une maladie auto-immune qui provoque une inflammation douloureuse des articulations.
- Mal au dos. Cette douleur peut provenir de tensions musculaires, de compression nerveuse ou d'arthrite de la colonne vertébrale (appelée sténose vertébrale).
- Fibromyalgie. Il s'agit d'une affection neurologique qui provoque de la douleur et de la sensibilité dans diverses parties du corps (appelées points de déclenchement).
- Maladie inflammatoire de l'intestin. Cette condition provoque une inflammation chronique du tube digestif et peut produire des douleurs intestinales et des crampes.
- Traumatisme chirurgical.
- Cancer avancé.
Même lorsque ces conditions s'améliorent (via des médicaments ou des thérapies), certaines personnes peuvent encore ressentir une douleur chronique. Ce type de douleur est généralement causé par une mauvaise communication entre le cerveau et le système nerveux. (Pour des raisons inexpliquées, certaines personnes peuvent rencontrer ce type de douleur sans aucun déclencheur connu.)
La douleur chronique peut modifier le comportement des neurones (cellules nerveuses du cerveau qui transmettent et traitent les entrées sensorielles), ce qui les rend hypersensibles aux messages de douleur. Par exemple, selon la Fondation de l'arthrite, 20% des personnes souffrant d'arthrose qui se font remplacer les genoux (et qui n'ont vraisemblablement plus de problèmes articulaires douloureux) signaleront toujours une douleur chronique.
Facteurs de risque
La recherche montre que certaines personnes sont plus sensibles au syndrome de douleur chronique que d'autres. Elles sont:
- Ceux qui souffrent de maladies chroniques et douloureuses, comme l'arthrite.
- Ceux qui sont déprimés. Les experts ne savent pas exactement pourquoi, mais une théorie est que la dépression change la façon dont le cerveau reçoit et interprète les messages du système nerveux.
- Ceux qui fument. Pour l'instant, il n'y a pas de réponses définitives, mais les experts explorent pourquoi le tabagisme semble aggraver la douleur chez les personnes souffrant d'arthrite, de fibromyalgie et d'autres troubles de la douleur chronique. Selon la Cleveland Clinic, les fumeurs représentent 50% de ceux qui recherchent un traitement pour soulager la douleur.
- Ceux qui sont obèses. Selon des recherches, 50% de ceux qui recherchent un traitement pour l'obésité rapportent une douleur légère à intense. Les experts ne savent pas si cela est dû au stress que le poids supplémentaire exerce sur le corps ou si cela est dû à la manière complexe dont l'obésité interagit avec les hormones et le métabolisme du corps.
- Ceux qui sont des femmes. Les femmes ont tendance à être plus sensibles à la douleur. Les chercheurs théorisent que cela peut être dû à des hormones ou à des différences de densité entre les fibres nerveuses féminines et masculines.
- Ceux qui ont plus de 65 ans. En vieillissant, vous êtes de plus en plus vulnérable à toutes sortes de conditions qui peuvent provoquer une douleur chronique.
Syndrome de douleur chronique vs fibromyalgie
Alors que le syndrome de la douleur chronique et la fibromyalgie coexistent souvent, ce sont deux troubles différents. Le syndrome de la douleur chronique a souvent un déclencheur identifiable, comme l'arthrite ou une blessure causée par un os cassé qui ne guérit pas correctement.
La fibromyalgie - un trouble du système nerveux caractérisé par des douleurs musculaires et articulaires et de la fatigue - survient souvent sans cause connue. Si vous regardez une radiographie, vous ne trouverez pas de lésions tissulaires ou nerveuses. La fibromyalgie a cependant un impact sur la façon dont les nerfs perçoivent et relaient les messages de douleur. Même traitée, la douleur de la fibromyalgie peut encore être chronique (conduisant ainsi au syndrome de douleur chronique).
Diagnostic du syndrome de la douleur chronique
La première chose que votre médecin fera est de prendre des antécédents médicaux complets. On vous demandera des choses comme:
- quand ta douleur a commencé
- ce que l'on ressent (par exemple, brûlant et tranchant ou terne et douloureux)
- où il se trouve
- si quelque chose l'améliore ou l'empire
Étant donné que certaines conditions peuvent entraîner un syndrome de douleur chronique, votre médecin peut demander des tests d'imagerie pour déterminer s'il y a des lésions articulaires ou tissulaires pouvant expliquer votre douleur. Par exemple, votre médecin peut demander une IRM pour déterminer si votre douleur provient d'une hernie discale, une radiographie pour voir si vous souffrez d'arthrose ou un test sanguin pour vérifier la polyarthrite rhumatoïde.
Sans être en mesure de trouver une cause directe de votre douleur - ou s'ils pensent que la douleur est disproportionnée par rapport au déclencheur - certains médecins écarteront vos symptômes ou vous diront qu'ils sont «tous dans votre tête». Il est difficile d'être proactif lorsque vous ne vous sentez pas bien, mais continuez à rechercher des alternatives. Au besoin, parlez à votre médecin de ce qui, selon vous, cause votre douleur et demandez les tests et les traitements appropriés. Travailler en équipe est votre meilleur moyen de trouver du soulagement.
Traitement du syndrome de douleur chronique
La douleur chronique peut être déroutante, mais elle est traitable. Certaines options comprennent:
Médical
- Médicaments pour soulager la douleur. Ceux-ci peuvent être des anti-inflammatoires, des stéroïdes, des relaxants musculaires, des antidépresseurs qui ont également des qualités analgésiques et, dans les cas graves, des opioïdes (c'est un dernier recours).
- Physiothérapie pour augmenter la flexibilité et l'amplitude des mouvements.
- Blocs nerveux pour interrompre les signaux de douleur.
- Thérapie psychologique / comportementale. Bien qu'elles n'aient pas un grand impact sur la douleur, certaines thérapies psychologiques peuvent avoir un effet positif sur l'humeur. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale (un type de thérapie par la parole qui vous aide à recadrer les pensées négatives) s'est avérée efficace pour stimuler l'humeur, même jusqu'à un an après la fin du traitement. Dans une autre étude, le biofeedback a été bénéfique pour réduire la tension musculaire et la dépression et améliorer la gestion de la douleur chronique. Le biofeedback est un type de thérapie qui vous apprend à utiliser votre esprit pour contrôler les réactions corporelles, comme la respiration rapide.
Alternative
- Acupuncture. Selon une analyse d'études, l'acupuncture a réduit les niveaux de douleur chez 50 pour cent de ceux qui l'ont essayé, comparativement à une réduction de 30 pour cent de la douleur chez ceux qui n'ont pas reçu d'acupuncture.
- Hypnose. La recherche rapporte que 71% des sujets atteints du syndrome du côlon irritable (SCI) ont signalé des symptômes nettement améliorés après une cure d'hypnose. Ces effets se sont prolongés jusqu'à cinq ans après le traitement.
- Yoga. Parce qu'il aide à détendre les muscles, encourage une respiration profonde et réparatrice et augmente la pleine conscience, la recherche montre que le yoga peut être bénéfique pour réduire la dépression et l'anxiété qui accompagnent la douleur chronique, améliorant ainsi votre qualité de vie.
Faire face au syndrome de douleur chronique
Lorsque vous ne vous sentez pas bien, gérer la douleur chronique peut être difficile. Le stress émotionnel peut aggraver la douleur. Il peut être difficile de travailler et vous pouvez envisager la possibilité de recevoir des prestations d'invalidité. Cependant, faites une recherche approfondie. L'administration de la sécurité sociale a des exigences très spécifiques que vous devez respecter avant le versement des prestations.
En attendant, l'American Psychological Association suggère ces conseils pour faire face à la douleur chronique:
- Concentrez-vous sur ce qui est positif dans votre vie.
- Être engagé. Ne vous éloignez pas de votre famille, de vos amis ou des activités que vous aimez et que vous pouvez encore pratiquer.
- Participez à des groupes de soutien. Votre médecin ou l'hôpital local pourra peut-être vous en référer.
- Cherchez de l'aide, à la fois psychologique et physique. Et rappelez-vous, si vous sentez que vos médecins ignorent votre douleur, continuez à chercher. Des professionnels de la santé compatissants sont là-bas. Demandez à vos amis des recommandations et contactez des groupes de soutien, des organisations de santé dédiées à un trouble particulier et des hôpitaux locaux pour des références.
