Principes de base de l'hépatite C
L'hépatite C est une infection causée par le virus de l'hépatite C (VHC) qui provoque une inflammation du foie. La maladie peut être bénigne ou devenir chronique. La principale méthode de transmission est le contact avec du sang contenant du VHC. Le diagnostic est fait par des tests sanguins.
L'hépatite C peut être traitée avec succès avec des médicaments antiviraux, mais l'hépatite C chronique peut gravement endommager le foie avec le temps. Actuellement, il n'y a pas de vaccination contre l'hépatite C.
Types d'hépatite
Il existe cinq principaux types de virus de l'hépatite. Ils attaquent tous le foie, mais il existe des différences distinctes.
Hépatite C (VHC)
Le VHC, l'un des types d'hépatite les plus graves, se propage par exposition à du sang contenant le virus. Le partage d'aiguilles peut propager le VHC.
Les produits médicaux contaminés lors de transfusions ou d'autres procédures médicales peuvent également transmettre le VHC. Cependant, il est rarement contracté de cette manière aux États-Unis en raison de protocoles de dépistage stricts.
Rarement, le VHC peut être transmis par contact sexuel. Le VHC peut être à court terme (aigu) ou à long terme (chronique). Il n'existe actuellement aucun vaccin pour prévenir le VHC.
Hépatite A (HAV)
Le VHA peut être trouvé dans les selles des personnes infectées par le virus. Il se propage généralement par les aliments ou l'eau contaminés. Il peut également être transmis par contact sexuel. C'est assez courant dans les zones avec un mauvais assainissement.
La plupart du temps, la maladie causée par le VHA est bénigne. Cela peut mettre la vie en danger, mais c'est rare. C'est une infection aiguë qui ne devient pas chronique.
Il n'y a souvent aucun symptôme du VHA, de sorte que le nombre de cas peut être sous-déclaré. Aux États-Unis, il y a eu environ 4000 nouveaux cas en 2016, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La vaccination peut prévenir le VHA.
Hépatite B (VHB)
Le VHB se propage par les fluides corporels contenant le virus, y compris le sang et le sperme. Il peut être transmis de la mère au bébé lors de l'accouchement. Les aiguilles partagées et les fournitures médicales contaminées peuvent également transmettre le VHB.
Le CDC estime que 800 000 à 2,2 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes du VHB chronique. Il existe un vaccin pour aider à le prévenir.
Hépatite D (HDV)
Vous ne pouvez obtenir le HDV que si vous avez déjà le VHB. Le vaccin contre le VHB vous protège de l'infection à HDV.
Hépatite E (VHE)
Le VHE est transmis par des aliments ou de l'eau contaminés. C'est assez courant dans les zones où la désinfection est un problème. Il existe un vaccin pour prévenir le VHE, mais selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il n'est pas encore largement disponible.
Prévalence de l'hépatite C
Selon le CDC, en 2016, environ 3000 cas de VHC aigu ont été signalés. Le CDC estime le nombre réel de cas de VHC aigus à 41 000. Environ 3,5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec le VHC chronique.
Le VHC peut être trouvé dans le monde entier. Les régions avec les taux les plus élevés de VHC sont l'Asie centrale et orientale et l'Afrique du Nord. Selon l'OMS, les types C et B provoquent des maladies chroniques chez des centaines de millions de personnes dans le monde.
D'après l'OMS:
- 15 à 45 pour cent des personnes infectées par le VHC guérissent en six mois sans jamais recevoir de traitement.
- Beaucoup de gens ne savent pas qu'ils sont infectés.
- 55 à 85 pour cent développeront une infection chronique par le VHC.
- Pour les personnes atteintes du VHC chronique, le risque de développer une cirrhose du foie est de 15 à 30 pour cent en 20 ans.
- 71 millions de personnes dans le monde vivent avec le VHC chronique.
- Le traitement avec des médicaments antiviraux peut guérir le VHC dans de nombreux cas, mais dans certaines régions du monde, l'accès aux soins médicaux nécessaires fait défaut.
- Le traitement antiviral peut réduire le risque de cirrhose du foie et de cancer du foie.
- Le traitement antiviral fonctionne pour plus de 95 pour cent des personnes traitées.
- De 350 000 à 500 000 personnes meurent chaque année de complications liées au VHC.
Facteurs de risque
Certains groupes de personnes présentent un risque accru de VHC. Certains comportements peuvent également augmenter le risque de développer le VHC. Les groupes et les comportements présentant des risques accrus sont les suivants:
- qui partagent des aiguilles contaminées
- qui ont reçu des produits sanguins contaminés (depuis la mise en place de nouvelles procédures de dépistage en 1992, il s'agit d'un événement rare aux États-Unis)
- qui se font des piercings ou des tatouages avec des instruments qui n'ont pas été correctement stérilisés
- qui travaillent dans le secteur de la santé et peuvent être accidentellement coincés avec des aiguilles contaminées
- vivre avec le VIH
- les nouveau-nés dont la mère est séropositive pour le VHC
Cela arrive rarement, mais il est également possible de transmettre le VHC par contact sexuel ou en partageant des objets personnels comme des rasoirs ou des brosses à dents s'ils touchent du sang.
Symptômes
Il est possible d'avoir le VHC sans le savoir. Selon le CDC, 70 à 80 pour cent des personnes atteintes du VHC aigu ne présentent pas de symptômes. Vous pouvez être infecté pendant des années avant l'apparition des premiers symptômes, ou vous pouvez commencer à montrer des symptômes entre un et trois mois après l'infection.
Les symptômes peuvent inclure:
- jaunissement de la peau et des yeux
- urine foncée
- tabouret clair
- nausées, vomissements, douleurs abdominales et inconfort
- perte d'appétit
- fatigue extreme
Effets à long terme
Parmi les personnes infectées par le VHC, 75 à 85 pour cent développeront une maladie chronique. Selon le CDC, parmi les personnes atteintes de VHC chronique:
- 60 à 70 pour cent développeront une maladie hépatique chronique
- 5 à 20 pour cent développeront une cirrhose du foie dans 20 à 30 ans
- 1 à 5% mourront d'une cirrhose ou d'un cancer du foie
Traitement
Dans environ 15 à 25 pour cent des cas, l'infection aiguë par le VHC disparaît sans traitement. On ne sait pas pourquoi cela se produit.
Un traitement précoce peut réduire votre risque de développer un VHC chronique. Les médicaments antiviraux agissent pour éradiquer le virus. Vous devrez les prendre pendant plusieurs mois.
Si vous avez le VHC, vous devriez consulter votre médecin régulièrement afin qu'il puisse surveiller votre état. Des analyses de sang aideront votre médecin à évaluer la santé de votre foie au fil du temps.
Vous pouvez aider à garder votre foie en bonne santé en évitant l'alcool. Certains médicaments, même ceux vendus en vente libre, peuvent endommager votre foie. Vous devez consulter votre médecin avant de prendre des médicaments ou des compléments alimentaires. Demandez à votre médecin si vous devez être vacciné contre les hépatites A et B.
Vous devez également prendre soin de réduire vos chances de transmettre le VHC à d'autres personnes:
- Gardez les coupures et les éraflures couvertes.
- Ne partagez pas d'objets personnels comme votre brosse à dents ou votre coupe-ongles.
- Ne donnez pas de sang ou de sperme.
- Dites à tous vos professionnels de la santé que vous avez le VHC avant qu'ils ne vous traitent.
Si vous avez des lésions hépatiques sévères, vous pourriez avoir besoin d'une transplantation hépatique. Cependant, ce n'est pas un remède. Le VHC dans votre sang peut attaquer votre nouveau foie, vous aurez donc toujours besoin de médicaments antiviraux.
Autres faits surprenants
Le VHC peut être transmis de la mère au bébé pendant la naissance, bien que ce soit rare. Il est beaucoup plus susceptible d'être transmis de cette façon si la mère a également le VIH. Environ 4 bébés sur 100 nés d'une mère séropositive contracteront le VHC.
Autres faits surprenants:
- 25 pour cent des personnes vivant avec le VIH sont également atteintes du VHC.
- 2 à 10 pour cent des personnes atteintes du VHC sont également atteintes du VHB.
- Le VHC a tendance à progresser plus rapidement chez les personnes vivant avec le VIH.
- Le VHC est l'une des principales causes de maladie du foie, de transplantation hépatique et la principale cause de décès par maladie du foie.
- Environ 75 pour cent des adultes atteints du VHC sont des baby-boomers.
- La maladie chronique du foie, souvent due au VHC, est une des principales causes de décès chez les Afro-Américains.
- Les taux de VHC chronique sont plus élevés chez les Afro-Américains que chez les personnes d'autres ethnies.
- Le VHC ne se transmet pas par la toux, les éternuements ou le fait d'être à proximité d'une personne infectée par le VHC.
- Le VHC ne peut pas être transmis par le lait maternel.
