Lorsqu'elle a allaité son premier enfant, Rebecca Bain a trouvé particulièrement difficile le manque de soutien de son mari. Si dur que sa négativité était l'une des principales raisons pour lesquelles elle a allaité son bébé pendant les huit premières semaines seulement.
«J'ai eu beaucoup de problèmes à me nourrir, mais il était peu favorable et plus soucieux de savoir combien le bébé mangeait et si quelqu'un allait avoir un flash de mon sein que ce qui pourrait être le mieux pour le bébé (ou moi)», Rebecca, qui vit dans le Suffolk au Royaume-Uni, raconte Healthline.
«Je me sentais assez seul et je sentais que je ne pouvais pas parler des problèmes parce qu'il était presque méchant à ce sujet. Le manque de soutien de mon mari a définitivement affecté la durée de l'allaitement.
J'ai moi-même été très chanceux d'avoir un mari qui me soutenait quand j'avais du mal à allaiter mes deux bébés - il est venu avec moi voir un consultant et ses encouragements étaient l'une des raisons pour lesquelles j'ai pu continuer à allaiter jusqu'à ce que je sois prêt à arrêter, qui était à cinq mois.
Mais des histoires comme celle de Rebecca sont malheureusement trop courantes, selon le Dr Nigel Sherriff de l'Université de Brighton, qui étudie l'impact des pères et d'autres partenaires sur l'aide aux femmes à allaiter.
Un partenaire fait une différence significative dans l'allaitement
«Les preuves sont de plus en plus nombreuses que même une intervention minimale auprès des pères peut faire une différence significative sur le taux d'allaitement à six semaines et au-delà», dit-il, citant des essais comme celui réalisé en Australie.
Cet essai de 2013 a montré une augmentation significative (6,4 pour cent) des taux d'allaitement dans un groupe où les pères avaient assisté à des séances d'allaitement.
Selon le Dr Sherriff, il est important d'encourager les partenaires à mieux comprendre l'allaitement.
«Si vous travaillez avec des pères, cela peut avoir un impact réel sur les taux de persévérance, ce qui est meilleur pour le bébé et meilleur pour la mère.»
Cette prise de conscience pourrait les aider à éviter de faire pression sur les mères pour qu'elles passent au lait maternisé lorsqu'elles pensaient que les choses n'allaient pas bien ou si le père avait l'impression de ne pas être en mesure de créer des liens avec le bébé.
Mais le Dr Sherriff dit qu'il est également important de leur montrer comment ils pourraient soutenir leurs partenaires de manière pratique. Cela inclut des choses comme assister à des cours avec eux afin qu'ils puissent les aider à se positionner, à faire du travail domestique et à aider leurs partenaires à trouver des endroits où se nourrir lorsqu'ils étaient en public.
«L'allaitement est vraiment difficile et parfois il s'agit simplement d'être là», reconnaît-il. «Les soins infirmiers à 3 heures du matin peuvent être un endroit assez misérable [et] solitaire - il peut être agréable d'avoir quelqu'un là-bas à qui parler.»
Son conseil aux partenaires des mères qui allaitent est le suivant: Renseignez-vous sur le processus avant la naissance du bébé, puis obtenez plus de soutien dans les premiers mois après la naissance. Et encore plus tard, si la mère souhaite continuer à allaiter de manière prolongée.
Idéalement, dit-il, ce soutien proviendrait de professionnels qualifiés, mais même une simple lecture sur le processus pourrait aider.
Un autre rôle des pères ou des partenaires, ajoute-t-il, est de défendre la cause des mères face aux autres qui font pression sur elle pour qu'elle arrête d'allaiter. Cela inclut les personnes sur lesquelles elle pourrait penser pouvoir compter pour obtenir du soutien, comme sa propre mère et des professionnels de la santé.
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Une femme qui comptait sur son partenaire est Kristen Morenos, qui vit avec sa femme Stacia à Augusta, en Géorgie. Stacia a défendu Kristen lorsque sa mère l'encourageait à passer au lait maternisé.
«Sans son soutien, j'aurais probablement abandonné», dit-elle. «Personne d'autre ne semblait être de mon côté. Ma mère n'arrêtait pas de me dire que «tout le monde doit utiliser du lait maternisé à un moment donné» et que les pédiatres ne se préoccupaient que des chiffres, non pas qu'elle gagnait sur sa propre courbe et qu'elle avait beaucoup de couches sales et mouillées.
Kristen, dont la fille Sawyer est née il y a un an, a déclaré qu'elle avait trouvé l'allaitement beaucoup plus difficile que prévu.
«Les consultants en lactation n'arrêtaient pas de me dire que j'avais un bébé paresseux, ce qui était extrêmement décourageant.
Elle a lutté avec le soutien de Stacia qui, dit-elle, était extrêmement impliquée dans le processus d'allaitement. Cela comprenait l'embauche d'une nouvelle conseillère en allaitement pour venir à la maison et rester avec elle tout au long de la consultation afin qu'elle puisse l'aider plus tard avec le positionnement.
«Le soutien de Stacia a été incroyable et m'a permis de continuer.»
Les taux d'allaitement ont chuté de plus de moitié en six mois
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les taux d'initiation à l'allaitement aux États-Unis sont en fait assez élevés: en 2013, quatre bébés sur cinq ont commencé à allaiter.
Cependant, ce chiffre était tombé à un peu plus de la moitié en six mois, indiquant que de nombreuses mères ne continuaient pas à s'alimenter comme recommandé et n'obtenaient pas nécessairement le soutien dont elles avaient besoin.
Tina Castellanos, présidente du conseil de la Ligue américaine de La Leche, nous dit que la plupart des mamans ne restent à l'hôpital que quelques jours après la naissance du bébé - et pendant ce temps-là, il se peut qu'elles ne voient personne pour une aide à l'allaitement. Il est alors peu probable qu'ils obtiennent de l'aide de professionnels de la santé une fois qu'ils sont à la maison, à moins qu'ils n'aient payé pour cela.
Au lieu de cela, le parent qui allaite compte beaucoup sur son partenaire ou sa famille pour le soutien.
Pour cette raison, Castellanos dit: «Nous suggérons que le partenaire prenne un cours d'allaitement avec le parent biologique et que le partenaire soit présent pendant les premiers jours pour aider à la prise du sein et au positionnement.»
Les partenaires peuvent aider une mère allaitante de nombreuses façons pratiques, ajoute-t-elle. Cela pourrait être aussi simple que de s'assurer qu'elle a de l'eau et une collation à disposition pendant l'allaitement, d'installer des oreillers et un espace pour la rendre plus confortable.
Cependant, elle met en garde: «Nous ne suggérons pas au parent qui allaite de pomper tôt pour que le partenaire donne un biberon, mais plutôt que le partenaire se réveille avec la maman la nuit pour aider à changer la couche, tenir [le] bébé, etc., pendant que la maman s'installe pour allaiter.
Trouver du soutien peut être difficile si vous êtes seul
Bien sûr, tout le monde n'a pas de partenaire pour les aider à traverser ces premiers mois difficiles.
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Suzanne Locke est une mère célibataire de Londres dont le fils est né 10 semaines prématurément. Elle a dit que les sages-femmes étaient très utiles dans l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) mais qu'une fois qu'elle l'avait ramené à la maison, elle était seule.
Heureusement, elle a découvert un café d'allaitement dans un centre pour enfants près de chez elle, où elle a appris l'allaitement «décontracté». «Cela a aidé avec le reflux de mon tout-petit car il le maintient debout - et m'a rendu les mains», dit-elle à Healthline.
«[Être capable de s'allonger et de se nourrir sans avoir besoin d'utiliser mes bras pour tenir mon bébé] a été un énorme avantage en tant que mère seule sans partenaire pour m'aider. Je pouvais manger ou boire une tasse [de thé] tout en nourrissant - extrêmement important lorsque mon bébé allaitait en grappes, presque toutes les heures parfois! »
Il ne fait aucun doute que l'allaitement - si c'est ainsi que vous avez choisi de nourrir votre bébé - est l'une des parties les plus difficiles de la parentalité précoce.
N'attendez pas après la naissance pour en savoir plus sur l'allaitement
Pendant la grossesse, de nombreuses mères se concentrent uniquement sur la naissance elle-même et ne se demandent pas si elles doivent se préparer ou préparer leur partenaire à allaiter leur nouveau-né.
Comme l'explique le Dr Sherriff: Un peu de «devoirs» avant la naissance pour la mère et son partenaire peut faire une réelle différence. De même, savoir à quoi vous attendre lorsque vous avez votre deuxième bébé ou un enfant suivant.
Rebecca s'en est rendue compte et au moment où elle a eu son deuxième enfant, son mari avait changé d'avis et elle s'est nourrie pendant six mois.
Elle a augmenté cela à une année complète avec son troisième. Mais avec son quatrième bébé, né il y a quelques mois à peine, elle est déterminée à aller plus loin. Cette fois, elle ne s'arrêtera que lorsqu'elle - et son bébé - seront prêts.
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Clara Wiggins est une écrivaine indépendante britannique et enseignante prénatale. Elle écrit sur tout, de la science à la royauté, et a été publiée par la BBC, le Washington Post, Independent, WSJ, Euronews et d'autres médias. Elle a vécu, travaillé et voyagé dans le monde entier, mais pour l'instant, elle est installée dans l'ouest de l'Angleterre avec son mari, ses deux filles et leur schnauzer miniature Cooper.
