Qu'est-ce que l'autisme?
Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est un terme large utilisé pour décrire un groupe de troubles neurodéveloppementaux.
Ces troubles sont caractérisés par des problèmes de communication et d'interaction sociale. Les personnes atteintes de TSA manifestent souvent des intérêts ou des comportements restreints, répétitifs et stéréotypés.
Les TSA se retrouvent chez des individus du monde entier, quelle que soit leur race, leur culture ou leur origine économique. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'autisme survient plus souvent chez les garçons que chez les filles, avec un ratio homme-femme de 4 pour 1.
Le CDC a estimé en 2014 que près d'un enfant sur 59 avait un TSA.
Il y a des indications que les cas de TSA sont à la hausse. Certains attribuent cette augmentation à des facteurs environnementaux. Cependant, les experts se demandent s'il y a une augmentation réelle des cas ou simplement des diagnostics plus fréquents.
Comparez les taux d'autisme dans différents États du pays.
Quels sont les différents types d'autisme?
Le DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) est publié par l'American Psychiatric Association (APA) et est utilisé par les cliniciens pour diagnostiquer une variété de troubles psychiatriques.
La cinquième et dernière édition du DSM a été publiée en 2013. Le DSM-5 reconnaît actuellement cinq sous-types ou spécificateurs ASD différents. Elles sont:
- avec ou sans déficience intellectuelle associée
- avec ou sans trouble du langage associé
- associé à une condition médicale ou génétique connue ou à un facteur environnemental
- associé à un autre trouble neurodéveloppemental, mental ou comportemental
- avec catatonie
Quelqu'un peut être diagnostiqué avec un ou plusieurs prescripteurs.
Avant le DSM-5, les personnes autistes peuvent avoir reçu un diagnostic de l'un des troubles suivants:
- trouble autistique
- Le syndrome d'asperger
- trouble envahissant du développement, non spécifié ailleurs (PDD-NOS)
- trouble désintégrant de l'enfance
Il est important de noter qu'une personne qui a reçu l'un de ces diagnostics antérieurs n'a pas perdu son diagnostic et n'aura pas besoin d'être réévaluée.
Selon le DSM-5, le diagnostic plus large de TSA englobe des troubles tels que le syndrome d'Asperger.
Quels sont les symptômes de l'autisme?
Les symptômes de l'autisme deviennent généralement clairement évidents pendant la petite enfance, entre 12 et 24 mois. Cependant, les symptômes peuvent également apparaître plus tôt ou plus tard.
Les premiers symptômes peuvent inclure un retard marqué du langage ou du développement social.
Le DSM-5 divise les symptômes de l'autisme en deux catégories: les problèmes de communication et d'interaction sociale et les modèles de comportement ou d'activités restreints ou répétitifs.
Les problèmes de communication et d'interaction sociale comprennent:
- problèmes de communication, y compris des difficultés à partager des émotions, à partager des intérêts ou à entretenir une conversation aller-retour
- problèmes de communication non verbale, tels que difficulté à maintenir le contact visuel ou à lire le langage corporel
- difficultés à développer et à maintenir des relations
Les modèles de comportement ou d'activités restreints ou répétitifs comprennent:
- mouvements répétitifs, mouvements ou modèles de discours
- adhésion rigide à des routines ou des comportements spécifiques
- une augmentation ou une diminution de la sensibilité à des informations sensorielles spécifiques de leur environnement, comme une réaction négative à un son spécifique
- intérêts ou préoccupations fixes
Les individus sont évalués dans chaque catégorie et la gravité de leurs symptômes est notée.
Afin de recevoir un diagnostic de TSA, une personne doit afficher les trois symptômes dans la première catégorie et au moins deux symptômes dans la deuxième catégorie.
Qu'est-ce qui cause l'autisme?
La cause exacte du TSA est inconnue. Les recherches les plus récentes démontrent qu'il n'y a pas de cause unique.
Certains des facteurs de risque présumés de l'autisme comprennent:
- avoir un membre de la famille immédiate atteint d'autisme
- mutations génétiques
- syndrome du X fragile et autres troubles génétiques
- être né de parents plus âgés
- faible poids de naissance
- déséquilibres métaboliques
- exposition aux métaux lourds et aux toxines environnementales
- une histoire d'infections virales
- exposition fœtale aux médicaments acide valproïque (Depakene) ou thalidomide (Thalomid)
Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), la génétique et l'environnement peuvent déterminer si une personne développe l'autisme.
Cependant, plusieurs sources, anciennes et nouvelles, ont conclu que le trouble n'est pas causé par les vaccins.
Une étude controversée de 1998 a proposé un lien entre l'autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Cependant, cette étude a été démystifiée par d'autres recherches et a finalement été retirée en 2010.
En savoir plus sur l'autisme et ses facteurs de risque.
Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer l'autisme?
Un diagnostic de TSA implique plusieurs dépistages, tests génétiques et évaluations différents.
Dépistage développemental
L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que tous les enfants subissent un dépistage du TSA à l'âge de 18 et 24 mois.
Le dépistage peut aider à l'identification précoce des enfants qui pourraient avoir un TSA. Ces enfants peuvent bénéficier d'un diagnostic et d'une intervention précoces.
La liste de contrôle modifiée pour l'autisme chez les tout-petits (M-CHAT) est un outil de dépistage couramment utilisé par de nombreux cabinets de pédiatrie. Ce sondage de 23 questions est rempli par les parents. Les pédiatres peuvent ensuite utiliser les réponses fournies pour identifier les enfants susceptibles de présenter un risque de TSA.
Il est important de noter que le dépistage n'est pas un diagnostic. Les enfants qui font un dépistage positif des TSA ne sont pas nécessairement atteints du trouble. De plus, les dépistages ne détectent parfois pas tous les enfants atteints de TSA.
Autres dépistages et tests
Le médecin de votre enfant peut recommander une combinaison de tests pour l'autisme, notamment:
- Test ADN pour les maladies génétiques
- évaluation comportementale
- des tests visuels et audio pour exclure tout problème de vision et d'audition non lié à l'autisme
- dépistage d'ergothérapie
- des questionnaires de développement, tels que le calendrier d'observation diagnostique de l'autisme (ADOS)
Les diagnostics sont généralement réalisés par une équipe de spécialistes. Cette équipe peut comprendre des psychologues pour enfants, des ergothérapeutes ou des orthophonistes.
En savoir plus sur les tests utilisés pour diagnostiquer l'autisme.
Comment l'autisme est-il traité?
Il n'y a pas de «remède» pour l'autisme, mais les thérapies et autres traitements peuvent aider les gens à se sentir mieux ou à atténuer leurs symptômes.
De nombreuses approches de traitement impliquent des thérapies telles que:
- thérapie comportementale
- thérapie par le jeu
- ergothérapie
- thérapie physique
- orthophonie
Les massages, les couvertures et vêtements lestés et les techniques de méditation peuvent également induire des effets relaxants. Cependant, les résultats du traitement varieront.
Certaines personnes du spectre peuvent bien répondre à certaines approches, tandis que d'autres ne le peuvent pas.
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Traitements alternatifs
Les traitements alternatifs pour gérer l'autisme peuvent inclure:
- vitamines à forte dose
- thérapie de chélation, qui consiste à éliminer les métaux du corps
- oxygénothérapie hyperbare
- mélatonine pour traiter les problèmes de sommeil
La recherche sur les traitements alternatifs est mitigée et certains de ces traitements peuvent être dangereux.
Avant d'investir dans l'un d'entre eux, les parents et les soignants doivent peser les coûts de recherche et financiers par rapport aux avantages possibles. En savoir plus sur les traitements alternatifs de l'autisme.
Le régime alimentaire peut-il avoir un impact sur l'autisme?
Il n'y a pas de régime spécifique conçu pour les personnes atteintes de TSA. Néanmoins, certains défenseurs de l'autisme explorent les changements alimentaires comme moyen de minimiser les problèmes de comportement et d'améliorer la qualité de vie globale.
Une des bases du régime pour autisme est d'éviter les additifs artificiels. Il s'agit notamment des conservateurs, des colorants et des édulcorants.
Un régime pour autisme peut plutôt se concentrer sur des aliments entiers, tels que:
- fruits et légumes frais
- volaille maigre
- poisson
- graisses insaturées
- beaucoup d'eau
Certains défenseurs de l'autisme approuvent également un régime sans gluten. Le gluten protéique se trouve dans le blé, l'orge et d'autres céréales.
Ces défenseurs croient que le gluten crée une inflammation et des réactions corporelles indésirables chez certaines personnes atteintes de TSA. Cependant, la recherche scientifique n'est pas concluante sur la relation entre l'autisme, le gluten et une autre protéine connue sous le nom de caséine.
Certaines études, et des preuves anecdotiques, ont suggéré que l'alimentation peut aider à améliorer les symptômes du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), une condition similaire à l'autisme. Apprenez-en davantage sur le régime TDAH.
Comment l'autisme affecte-t-il les enfants?
Les enfants autistes peuvent ne pas atteindre les mêmes jalons de développement que leurs pairs, ou ils peuvent démontrer une perte de compétences sociales ou linguistiques précédemment développées.
Par exemple, un enfant de 2 ans sans autisme peut montrer de l'intérêt pour de simples jeux d'imagination. Un enfant de 4 ans sans autisme peut aimer participer à des activités avec d'autres enfants. Un enfant autiste peut avoir du mal à interagir avec les autres ou ne pas l'aimer complètement.
Les enfants autistes peuvent également adopter des comportements répétitifs, avoir des difficultés à dormir ou manger de manière compulsive des produits non alimentaires. Ils peuvent avoir du mal à s'épanouir sans un environnement structuré ou une routine cohérente.
Si votre enfant est autiste, vous devrez peut-être travailler en étroite collaboration avec ses enseignants pour vous assurer qu'il réussit en classe.
De nombreuses ressources sont disponibles pour aider les enfants autistes ainsi que leurs proches.
Des groupes de soutien locaux peuvent être trouvés par l'intermédiaire de l'organisation nationale à but non lucratif The Autism Society. L'organisation Autism Speaks propose également des boîtes à outils ciblées destinées aux parents, frères et sœurs, grands-parents et amis d'enfants autistes.
Autisme et exercice
Les enfants autistes peuvent constater que certains exercices peuvent jouer un rôle dans l'atténuation des frustrations et la promotion du bien-être général.
Tout type d'exercice que votre enfant aime peut être bénéfique. Marcher et simplement s'amuser sur le terrain de jeu sont tous deux idéaux.
Nager et être dans l'eau peuvent servir à la fois d'exercice et d'activités de jeu sensoriel. Les activités de jeu sensoriel peuvent aider les personnes autistes qui peuvent avoir du mal à traiter les signaux de leurs sens.
Parfois, les sports de contact peuvent être difficiles pour les enfants autistes. Vous pouvez à la place encourager d'autres formes d'exercices stimulants mais de renforcement. Commencez avec ces conseils sur les cercles de bras, les sauts d'étoiles et d'autres exercices d'autisme pour les enfants.
Comment l'autisme affecte-t-il les filles?
En raison de sa prévalence sexospécifique, l'autisme est souvent stéréotypé comme une maladie des garçons. Selon le CDC, les TSA sont environ 4 fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles.
Cependant, cela ne signifie pas que l'autisme ne survient pas chez les filles. En fait, le CDC estime que 0,66%, soit environ 1 fille sur 152, est autiste. L'autisme peut même se présenter différemment chez les femmes.
Par rapport aux dernières décennies, l'autisme est testé plus tôt et plus souvent maintenant. Cela conduit à des taux déclarés plus élevés chez les garçons et les filles.
Comment l'autisme affecte-t-il les adultes?
Les familles qui ont des proches atteints de TSA peuvent s'inquiéter de ce à quoi ressemble la vie avec l'autisme pour un adulte.
Une minorité d'adultes atteints de TSA peuvent continuer à vivre ou à travailler de manière indépendante. Cependant, de nombreux adultes atteints de TSA ont besoin d'une aide ou d'une intervention continue tout au long de leur vie.
L'introduction de thérapies et d'autres traitements tôt dans la vie peut contribuer à accroître l'autonomie et à améliorer la qualité de vie.
Parfois, les personnes qui sont sur le spectre ne sont diagnostiquées que beaucoup plus tard dans la vie. Cela est dû, en partie, à un manque de sensibilisation des médecins praticiens.
Demandez de l'aide si vous pensez être atteint d'autisme adulte. Il n'est pas trop tard pour être diagnostiqué.
Pourquoi la sensibilisation à l'autisme est-elle importante?
Avril est le Mois mondial de l'autisme. Il a également été considéré comme le Mois national de la sensibilisation à l'autisme aux États-Unis. Cependant, de nombreux défenseurs ont appelé à juste titre la nécessité de sensibiliser davantage aux TSA tout au long de l'année, et pas seulement pendant 30 jours.
La sensibilisation à l'autisme nécessite également de l'empathie et une compréhension du fait que les TSA sont différents pour chacun.
Certains traitements et thérapies peuvent fonctionner pour certaines personnes mais pas pour d'autres. Les parents et les soignants peuvent également avoir des opinions divergentes sur la meilleure façon de défendre un enfant autiste.
Comprendre l'autisme et les personnes qui sont sur le spectre commence par la prise de conscience, mais cela ne s'arrête pas là. Découvrez l'histoire d'un père sur ses «frustrations» face à la sensibilisation à l'autisme.
Quelle est la différence entre l'autisme et le TDAH?
L'autisme et le TDAH sont parfois confondus.
Les enfants ayant reçu un diagnostic de TDAH ont constamment des problèmes pour s'agiter, se concentrer et maintenir un contact visuel avec les autres. Ces symptômes sont également observés chez certaines personnes du spectre.
Malgré certaines similitudes, le TDAH n'est pas considéré comme un trouble du spectre. Une différence majeure entre les deux est que les personnes atteintes de TDAH n'ont pas tendance à manquer de compétences socio-communicatives.
Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes d'hyperactivité, parlez à son médecin de la possibilité d'un test de TDAH. Obtenir un diagnostic clair est essentiel pour s'assurer que votre enfant reçoit le bon traitement.
Il est également possible qu'une personne soit à la fois autiste et TDAH. Consultez cet article, qui explore la relation entre l'autisme et le TDAH.
Quelles sont les perspectives pour les personnes autistes?
Il n'existe aucun remède pour les TSA. Les traitements les plus efficaces impliquent des interventions comportementales précoces et intensives. Plus un enfant est inscrit tôt à ces programmes, meilleures seront ses perspectives.
N'oubliez pas que l'autisme est complexe et qu'il faut du temps à une personne atteinte de TSA pour trouver le programme qui lui convient le mieux.
