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La lavande, bien connue dans le monde du jardinage, de la pâtisserie et des huiles essentielles, a maintenant amassé des recherches substantielles et prend d'assaut le monde scientifique.
En tant que pharmacognosiste qui a étudié la science des plantes comme médicaments au King's College de Londres et maintenant en tant que directeur du Dilston Physic Garden, un centre de plantes médicinales et une association caritative pour l'éducation des plantes pour la santé et la médecine, j'ai mené des essais cliniques avec mon des équipes sur des plantes réputées à travers l'histoire.
C'est donc avec confiance que je peux expliquer pourquoi la lavande (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - aucun autre type) est souvent introduite comme une reine des plantes médicinales.
Lorsque mon co-auteur et moi avons placé cet ancien remède dans la première catégorie des plantes pour le cerveau, ce n'était pas un accident. C'était à cause des preuves. La recherche, par rapport à d'autres plantes, est abondante pour montrer comment la lavande:
- calme
- aide à dormir
- stimule les humeurs et la mémoire
- soulage la douleur
- guérit la peau
- agit comme un agent protecteur
Une courte introduction à la lavande
Originaire de la Méditerranée et du Moyen-Orient, cet arbuste ligneux vivace à feuilles persistantes ressemble beaucoup au romarin. Et comme le romarin, il aime un sol bien drainé et beaucoup de soleil.
Ses feuilles pennées vert argenté et ses fleurs bleu violacé dégagent un parfum vif, propre, floral et sucré. (J'ai aussi découvert, en regardant ses ingrédients d'huiles essentielles, que le parfum de la lavande a beaucoup en commun avec le romarin).
Les buissons poussent jusqu'à un mètre (3 1/4 pieds) de haut et semblent spectaculaires cultivés dans des étendues d'un bleu éblouissant, fleurissant au milieu de l'été.
La cultiver: Bien que la lavande soit à l'origine une herbe méditerranéenne, elle pousse étonnamment bien ici dans mon jardin médicinal du nord de l'Europe.
Plus facile à cultiver à partir de mottes de plantes que de graines à croissance lente, la lavande survit dans des pots mais préfère être dans le sol (non gorgé d'eau). Taillez les nouvelles pousses chaque année ou elles deviendront ligneuses, éparses et finiront par mourir. Les rangées de plantes font d'excellents diviseurs de lit ou mini-haies.
L'impact culturel de la lavande et notre affection
Son utilisation enregistrée à travers l'histoire ancienne et moderne est étendue.
L'amour ou l'histoire de l'affection de la lavande
L'association de la lavande avec l'amour s'étend de Cléopâtre aux temps modernes. La tombe de Toutankhamon contenait des traces de lavande encore parfumée, et il est dit que Cléopâtre a utilisé de la lavande pour séduire Jules César et Marc Antoine.
Il n'y a pas si longtemps, les dames portaient de petites pochettes de lavande dans leur décolleté pour attirer les prétendants caractérisés par les paroles d'une berceuse:
«Aneth vert de lavande, aneth, bleu lavande, Tu dois m'aimer, dilly, dilly
'parce que je t'aime."
Mal, ou plus communément connu aujourd'hui sous le nom de microbes
Au-delà du parfum du linge de lit et des vêtements, la lavande était suspendue au-dessus des portes pour se protéger des mauvais esprits. Nous savons maintenant que c'est un antimicrobien puissant qui peut aider à prévenir certaines maladies, mais à l'époque, l'idée était que la lavande protégeait contre les crises de mal.
On disait que les fabricants de gants du XVIe siècle qui parfumaient leurs articles avec de l'herbe n'attrapaient pas le choléra. Les voleurs du septième siècle qui se lavaient à la lavande après avoir volé des tombes n'ont pas attrapé la peste. Au 19ème siècle, les voyageurs gitans vendaient des bouquets de lavande dans les rues de Londres pour porter chance aux gens et se protéger contre la mauvaise fortune.
En Espagne et au Portugal, la lavande était traditionnellement répandue sur le sol des églises ou jetée dans des feux de joie pour éviter les mauvais esprits le jour de la Saint-Jean. En Toscane, épingler un brin de lavande sur votre chemise était un moyen traditionnel de se protéger du mauvais œil. La reine Elizabeth I d'Angleterre avait de la lavande fraîche dans des vases à sa table tous les jours.
Utilisation par d'anciens médecins
Le médecin grec de l'armée romaine, Dioscoride, a écrit que la lavande prise en interne soulagerait l'indigestion, les maux de gorge, les maux de tête et les plaies nettoyées de l'extérieur.
Les Romains ont nommé la plante après son utilisation dans leurs rituels de bain («lave» est de laver), réalisant que la lavande n'est pas seulement relaxante, mais aussi antiseptique.
L'herboriste anglais du XVIe siècle John Parkinson a écrit que la lavande était «particulièrement utile pour tous les chagrins et douleurs de la tête et du cerveau», et Charles VI de France a insisté sur le fait que son oreiller contenait toujours de la lavande pour qu'il puisse passer une bonne nuit de sommeil. Les gens utilisent encore la lavande dans les oreillers aujourd'hui.
Dans la médecine traditionnelle asiatique, la lavande a longtemps été utilisée pour son effet «rafraîchissant» et pour aider le «Shen» ou l'esprit, en refroidissant le cœur, en aidant les gens à se détendre et à trouver un soulagement des troubles de l'esprit qui provoquent des tensions dans le corps.
Dans une histoire plus récente, la lavande est devenue célèbre pour sa cicatrisation cutanée lorsque René-Maurice Gattefossé, le chimiste français des années 1930, s'est brûlé la main dans son laboratoire. Il a appliqué de l'huile de lavande pour traiter la brûlure et a été tellement impressionné par le processus de guérison rapide qu'il a publié un livre, «Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales», et a inventé le mot aromathérapie (la thérapie des plantes aromatiques). La lavande a été utilisée par les médecins pendant la Seconde Guerre mondiale pour soigner les blessures.
Dans le même temps, une biochimiste française, Marguerite Maury, a mis au point une méthode unique d'application de ces huiles sur la peau par massage - d'où la pratique du massage aromathérapie - désormais utilisée dans le monde entier.
Ce que la science dit pour nous
En 2017, un article de la revue Frontiers in Aging Neuroscience suggérait que les huiles essentielles devraient être «développées en tant qu'agents multi-puissants contre les troubles neurologiques avec une meilleure efficacité, sécurité et rentabilité».
Alors, pouvons-nous nous protéger contre les ravages des troubles neurologiques? Il y a certainement un cas pour la médecine préventive des plantes sous toutes ses formes. Et nous pouvons commencer à regarder les plantes d'un point de vue scientifique. Les essais cliniques utilisent principalement l'huile essentielle, soit sous forme de capsule, soit par inhalation, soit par application topique.
Bien que beaucoup de ces études utilisent des échantillons de petite taille, les perspectives de la lavande sont très prometteuses. Voici ce que la recherche dit sur les bienfaits de la lavande:
1. Crée du calme et améliore les humeurs
La lavande (aux côtés du kava kava calmant) a maintenant été désignée comme l'une des rares médecines alternatives pour le trouble d'anxiété généralisée qui a passé les rigueurs de l'évaluation scientifique de son efficacité.
Dans des essais contrôlés, la lavande favorise le calme et réduit l'anxiété ou l'agitation associée dans plusieurs contextes, comparables aux médicaments conventionnels pour l'anxiété.
Dans les études pilotes, la lavande a également soulagé l'anxiété avant et après la chirurgie et pendant:
- traitement dentaire
- grossesse
- dépression
Pour les personnes en hospice, la lavande peut également soulager la dépression et améliorer le bien-être.
La lavande dans une étude contrôlée a également été trouvée comparable à la paroxétine, un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), pour la dépression. Lorsqu'elle est administrée avec l'imipramine (l'antidépresseur tricyclique), la lavande a amélioré les avantages du médicament contre la dépression.
Il a également été démontré que le parfum de lavande augmentait la confiance interpersonnelle (dans une situation de jeu, par rapport à la menthe poivrée) et, en tant que thé, favorisait un effet de liaison à court terme avec les nourrissons et les nouvelles mères.
2. Induit le sommeil
Dans une revue de la lavande, des études contrôlées ont révélé que la lavande inhalée améliorait le sommeil chez les personnes en soins intensifs ou atteintes d'un cancer. Les étudiants ayant des problèmes de sommeil se sont également auto-évalués des améliorations de la qualité du sommeil et de l'énergie, et des études pilotes ont montré une réduction du syndrome des jambes sans repos.
3. Améliore la mémoire
Dans d'autres essais pilotes, l'inhalation de lavande réduisait la mémoire de travail dans des circonstances normales, mais améliorait la mémoire de travail dans des situations stressantes.
4. soulage la douleur
L'huile essentielle peut également soulager la douleur dans les conditions suivantes:
- mal de crâne
- tunnel des carpelles
- dysménorrhée
- douleur dans le bas du dos
- arthrite
- pendant la chirurgie et après la chirurgie
Des études cliniques sur la lavande ont également examiné ses:
- Effets antiseptiques. La lavande appliquée localement peut traiter les ecchymoses, les brûlures et les plaies. Des essais contrôlés l'ont trouvé particulièrement efficace pour les blessures à la naissance de la mère.
- Capacités insecticides. Il a également été cliniquement démontré que la lavande topique aide à traiter les puces et les poux chez l'homme (et d'autres animaux).
- Effets de guérison de la peau. Ses propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques et cicatrisantes peuvent être bénéfiques pour la peau.
Beaucoup de gens croient que le toucher doux dans le massage a son propre effet important dans le processus de guérison. Mais la recherche scientifique montre aujourd'hui comment les différents produits chimiques végétaux bioactifs sont absorbés par la peau dans le sang, leur permettant d'atteindre le cerveau.
Qu'est-ce qui fait fonctionner la lavande?
Comme la plupart des plantes médicinales, la lavande contient différents produits chimiques actifs, et ce sont les effets combinés de ces produits chimiques qui font que cette plante fonctionne comme un mécanicien automobile qualifié: capable d'ajuster finement tout le corps pour le faire fonctionner correctement.
Pour la lavande, les produits chimiques sont:
- polyphénols comme l'acide rosmarinique
- flavonoïdes comme l'apigénine
- aromatiques volatils
Les principaux composants anti-anxiété sont le linalol et l'acétate de linalyle. On les trouve également dans d'autres plantes aromatiques relaxantes, notamment les agrumes, comme l'orange amère (néroli).
L'huile de lavande contient également les terpènes cinéole et camphre. On les trouve également dans la sauge et le romarin européens qui améliorent la mémoire.
Lors de l'achat d'huile essentielle de lavande, voyez si vous pouvez vous renseigner sur sa formulation chimique. La composition des huiles essentielles peut varier en fonction de nombreux facteurs (comme le moment de la récolte), et certaines huiles peuvent être frelatées avec des produits chimiques synthétiques.
La lavande doit contenir:
- 25 à 38 pour cent de linalol
- 25 à 45 pour cent d'acétate de linalyle
- 0,3 à 1,5% de cinéole
Comment accueillir la lavande dans votre maison
Avant de prendre une plante à un niveau médicinal, consultez toujours un herboriste médical agréé et informez votre fournisseur de soins de santé si vous prenez des médicaments ou si vous avez un problème de santé
En général, de petites doses sont bénéfiques, mais cela ne devrait en aucun cas être votre seul traitement. N'arrêtez pas de prendre les médicaments prescrits. Assurez-vous également de l'identité de votre plante et ne prenez que la dose recommandée.
En l'utilisant
Avec toute cette science pour compléter l'utilisation médicinale de la lavande vieille de 1000 ans, il n'est pas surprenant que nous la trouvions dans tout, des produits de beauté à l'aromathérapie en passant par la pâtisserie.
C'est l'une des huiles essentielles les plus utilisées chez moi. Je l'utilise dans les baignoires, les diffuseurs et je le saupoudre sur des oreillers pour calmer mes enfants. C'est mon choix pour réduire la douleur et l'inflammation causées par les piqûres d'insectes ou traiter une infection cutanée.
Et vous pouvez utiliser gratuitement le potentiel de guérison de la lavande en la cultivant vous-même! Rassemblez les feuilles et les fleurs juste avant la floraison pour capturer la plus forte concentration d'huile essentielle. Utilisez-le frais ou séché pour les thés et les teintures.
Recette de teinture
- Ingrédients: Faire tremper 5 grammes de lavande séchée dans 25 millilitres d'alcool à 40%
- Prendre quotidiennement: 1 cuillère à café, 3 fois pour une dose médicinale
Pour vous détendre, utilisez les feuilles et les fleurs dans des bains, des huiles corporelles ou des parfums. Vous pouvez également cuisiner avec, des biscuits et des desserts comme la crème brûlée aux rôtis, en particulier l'agneau. Il est également excellent dans les smoothies et les cocktails. Essayez d'utiliser un sirop de lavande ou une seule goutte d'huile essentielle dans la vodka ou les cocktails au champagne.
Comme toutes les plantes médicinales (et de nombreux médicaments), la lavande peut affecter les gens différemment. Certains y sont sensibles et différentes doses peuvent avoir des effets différents. Un peu peut se détendre, beaucoup peut stimuler. La surutilisation peut réduire son efficacité.
sécurité
La lavande est l'une des plantes les plus sûres pour un usage général, et même l'huile essentielle a une très faible toxicité lorsqu'elle est utilisée à la bonne dose. Il peut également être appliqué non dilué en quantités infimes sur la peau.
Mais ce n'est pas sans contre-indications.
Par exemple, les personnes à la peau sensible peuvent la trouver irritante. La lavande peut également exacerber les médicaments sédatifs ou anticonvulsivants. Et en raison des propriétés perturbatrices d'hormones, une utilisation régulière n'est pas recommandée chez les jeunes hommes.
N'abusez pas de l'huile essentielle de lavande ou de toute huile essentielle
Les effets médicinaux des espèces de lavande autres que L. angustifolia (syn. L. officinalis) ne sont pas connus. Il existe des risques associés à la prise de l'espèce attrayante de lavande française (L. stoechas) en interne, avec des rapports de toxicité chez les enfants.
Mais L. angustifolia est si largement accepté comme sûr qu'il est approuvé par l'Agence européenne des médicaments comme médicament végétal pour soulager les symptômes légers de stress et d'anxiété.
Après tout cela, la lavande peut-elle contribuer scientifiquement à l'amour?
Une question à laquelle nous n'avons pas encore répondu concerne la lavande et l'amour. L'amour que nous avons pour cette plante pourrait-il inspirer l'amour entre eux? Les effets antimicrobiens et stimulants de l'humeur de la lavande correspondent-ils à son utilisation folklorique comme protecteur du mauvais œil et parfum pour l'amour?
Lorsque le calme fait souvent défaut, découvrir si la lavande peut vraiment susciter des sentiments positifs - entre les membres de la famille, les collègues de travail ou dans le monde en général - pourrait nous donner une autre raison de tomber amoureux de cette plante.
Cependant, pour une plante réputée pour inspirer ou induire l'amour, il n'y a pas une seule étude sur les effets de lien social, aphrodisiaque ou d'activité sexuelle de la lavande.
Donc, pour l'instant, aimer la lavande et tous ses effets calmants devront faire l'affaire.
Cette information est tirée de « Your Brain on Plants », disponible à l'achat dans toutes les bonnes librairies. Veuillez noter que la version britannique de ce livre s'appelle « Botanical Brain Balms ».
Nicollete Perry, PhD, est spécialisé dans la pharmacognosie, l'étude de la médecine produite à partir de plantes. Elle a publié et donne fréquemment des conférences sur les plantes médicinales pour la santé du cerveau.
