En 2010, après sept ans de mariage, mon ex-femme a reçu un diagnostic de trouble bipolaire lors d'un séjour à l'hôpital de deux semaines après un épisode maniaque profond où elle est restée trois jours sans sommeil.
En toute honnêteté, le diagnostic est venu comme un soulagement. Certaines situations avaient beaucoup plus de sens en regardant notre vie à travers cette lentille.
Nous avons commencé la prochaine étape de notre voyage ensemble.
En plein milieu de notre expérience, une étude menée dans 19 pays a révélé que la maladie mentale augmentait la probabilité de divorce jusqu'à 80%. Après six ans d'essais, ma famille n'a pas battu ces probabilités.
Les détails spécifiques de ce qui n'a pas fonctionné sont entre elle et moi, mais voici les quatre leçons les plus importantes que j'ai apprises. J'espère que les gens pourront les utiliser pour éviter mes erreurs et réussir à faire face à cette situation difficile, mais finalement gratifiante.
Connaître les bonnes questions
Il n'y a pas de problème qu'un couple amoureux engagé dans son mariage ne peut pas résoudre… mais poser les mauvaises questions signifie se concentrer sur les mauvais problèmes. Vous passez du temps, des efforts et de l'énergie émotionnelle, mais ne faites pas de progrès sur les vrais problèmes. Dans notre mariage, nous avons tous les deux posé les mauvaises questions.
En tant que conjoint, j'ai posé des questions comme:
- Que puis-je faire pour vous?
- Tu ne vois pas ce que tu fais à nos enfants?
- Comment puis-je vous aider?
- Quand pourrez-vous _?
Au lieu de cela, j'aurais dû poser des questions comme:
- Comment pouvons-nous résoudre cela ensemble?
- Sur quoi pouvons-nous nous concentrer aujourd'hui?
- De quoi avez-vous le plus besoin en ce moment?
- Comment allez-vous?
Pendant ce temps, ma femme posait des questions comme:
- Quand le travail redeviendra-t-il normal?
- Comment puis-je «passer» pour neurotypique?
- Les gens me jugent-ils?
- Pourquoi ne puis-je pas simplement être «normal»?
Mais des questions comme celles-ci auraient été moins dommageables:
- De quoi ai-je besoin pour maximiser ma santé?
- Est-ce que je mange les meilleures choses?
- Est-ce que je dors suffisamment?
- Quels sont mes symptômes les plus courants aujourd'hui?
Avoir des attentes réalistes
C'est extrêmement important dans toute entreprise, mais cela prend une importance supplémentaire lorsqu'un partenaire est aux prises avec des problèmes de santé mentale. C'est parce que votre partenaire porte une lourde charge de culpabilité de ne pas être neurotypique. Si vous agissez tous les deux comme si la maladie mentale n'était pas là ou ne devrait pas être là, chaque fois que vous manquez de confiance, votre partenaire érode la confiance en soi et l'estime de soi.
Vois-le de cette façon. Seul un con demanderait à un conjoint avec une jambe cassée d'aller jouer au football. Personne ne dit à une personne atteinte de cancer qu'elle peut simplement vouloir se rétablir. Lorsque votre conjoint a la grippe, vous le laissez se reposer jusqu'à ce qu'il se sente mieux.
La maladie mentale est une maladie physique dont les symptômes affectent le comportement, la personnalité et le cerveau. Ces symptômes ont des effets réels et inévitables sur ce que les gens sont capables de faire. Parce que la plupart des maladies mentales sont héréditaires, elles ne sont pas plus la faute d'une personne que l'incapacité d'une personne de petite taille à atteindre un niveau élevé.
La partie la plus difficile de ceci est que «réaliste» est une cible mobile. Pour les personnes atteintes de maladie mentale, il y a tellement de choses qui déterminent la capacité de cette personne un jour donné. Il faut être flexible sans sous-estimer.
Beaucoup trop tard pour mon mariage, je suis tombé sur une fantastique série de questions pour vous aider. Vous pouvez en savoir plus ici.
Voir à prendre soin de soi
C'est peut-être là que j'ai échoué le plus dur de tous. Les symptômes de mon ex-femme ont atteint leur apogée immédiatement après la naissance de notre fils. Je lui ai laissé le repos et l'espace dont elle avait besoin, ce qui signifie que je dormirais peut-être quatre heures par nuit, travaillerais mon travail (heureusement télétravail), m'occuper de notre enfant aîné et faire fonctionner la maison.
Je suis une bête, si je le dis moi-même. Mais c'est trop même pour Chuck Norris. Il n'a pas fallu longtemps avant que l'épuisement physique et émotionnel ne commence à se transformer en ressentiment, ce qui, j'ai honte de dire, a glissé pendant quelques années dans la colère et même le mépris. Au moment où nous avons commencé à travailler sérieusement sur notre mariage, je réalise maintenant que je n'étais pas à 100% à bord.
N'oubliez pas les paroles de tous les agents de bord: dans le cas peu probable d'une perte de pression dans la cabine, assurez-vous que votre masque est allumé et qu'il fonctionne avant d'aider les autres.
Un Navy SEAL que je connais m'a dit ceci: «Votre femme a été blessée et vous avez dû la porter pendant un certain temps, mais vous avez travaillé jusqu'à ce que vous soyez blessé aussi. Une personne blessée ne peut pas porter une autre personne blessée. »
Les gens de la Family Caregiver Alliance donnent de bons conseils sur les soins personnels:
- Faites ce dont vous avez besoin pour gérer votre stress.
- Fixez-vous des objectifs réalistes pour consacrer du temps et de l'espace à vos besoins.
- Restez orienté solution.
- Apprenez à communiquer de manière constructive avec votre conjoint et les autres.
- Acceptez l'aide offerte.
- Soyez à l'aise pour demander de l'aide.
- Parlez à votre médecin et à votre équipe de santé mentale.
- Prenez le temps de faire 20 minutes d'exercice par jour.
- Dormez suffisamment.
- Mange bien.
Connaître la différence entre aider et habiliter
Bien que des attentes réalistes soient importantes, il est tout aussi vital de laisser votre conjoint faire tout ce que votre conjoint est capable de faire. Il est facile de penser inconsciemment à un partenaire atteint d'une maladie mentale comme un autre enfant de votre famille et de sous-estimer ce qu'il est capable de faire. En plus d'être insultant, cela conduit à deux types d'activation:
- sous-estimer profondément les capacités de votre conjoint afin de ne jamais lui demander de faire ce dont il est capable
- en supposant que toute résistance de votre conjoint est saine et réaliste, au lieu de l'aider à repousser les limites perçues pour devenir sa personne la plus saine
Les deux sont mauvais pour votre mariage et pour la personne que vous aimez. Et ils sont mauvais pour vous, car ils peuvent conduire au ressentiment dont j'ai parlé plus tôt.
Bien que le terme «habilitant» soit le plus souvent utilisé en termes de dépendance, il s'applique également aux personnes atteintes de maladie mentale. Il est difficile de faire la différence entre aider et activer, mais voici quelques-uns des signes avant-coureurs les plus courants:
- protéger votre conjoint contre les conséquences logiques de décisions intentionnelles
- trouver des excuses pour un comportement malsain
- nier ou cacher l'impact de leurs choix
- prendre des décisions pour, plutôt qu'avec, votre conjoint
- assumer des responsabilités dont votre conjoint est facilement capable
Pour tout résumer
Tout n'est pas sombre et funeste, même dans mon mariage raté. Nous sommes tous les deux dans des endroits plus sains et plus forts, car le divorce vous apprend aussi des choses. Si vous gardez ces choses à l'esprit et apprenez à les appliquer à votre relation et à votre état de santé mentale, vous avez de bonnes chances. Je ne peux pas garantir le succès, mais je peux garantir une meilleure chance que si vous n'appliquez pas ces leçons.
Jason Brick est un écrivain et journaliste indépendant qui a commencé cette carrière après plus d'une décennie dans l'industrie de la santé et du bien-être. Lorsqu'il n'écrit pas, il cuisine, pratique les arts martiaux et gâte sa femme et ses deux beaux fils. Il vit dans l'Oregon.
