Leucémie lymphoïde chronique (LLC)
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est un cancer du système immunitaire. C'est un type de lymphome non hodgkinien qui prend naissance dans les globules blancs du corps qui combattent les infections, appelés cellules B. Ce cancer produit beaucoup de globules blancs anormaux dans la moelle osseuse et le sang qui ne peuvent pas combattre l'infection.
Étant donné que la LLC est un cancer à croissance lente, certaines personnes n'auront pas besoin de commencer un traitement avant de nombreuses années. Chez les personnes dont le cancer se propage, les traitements peuvent les aider à atteindre des périodes à long terme sans signe de cancer dans leur corps. C'est ce qu'on appelle la rémission. Jusqu'à présent, aucun médicament ou autre traitement n'a été en mesure de guérir la LLC.
Un défi est qu'un petit nombre de cellules cancéreuses restent souvent dans le corps après le traitement. C'est ce qu'on appelle la maladie résiduelle minimale (MRD). Un traitement qui peut guérir la LLC devra éliminer toutes les cellules cancéreuses et empêcher le cancer de revenir ou de rechuter.
De nouvelles combinaisons de chimiothérapie et d'immunothérapie ont déjà aidé les personnes atteintes de LLC à vivre plus longtemps en rémission. L'espoir est qu'un ou plusieurs des nouveaux médicaments en cours de développement pourraient fournir le remède que les chercheurs et les personnes atteintes de LLC espéraient obtenir.
L'immunothérapie entraîne des rémissions plus longues
Avant il y a quelques années, les personnes atteintes de LLC n'avaient pas d'autre choix de traitement que la chimiothérapie. Ensuite, de nouveaux traitements comme l'immunothérapie et la thérapie ciblée ont commencé à changer les perspectives et à prolonger considérablement les temps de survie des personnes atteintes de ce cancer.
L'immunothérapie est un traitement qui aide le système immunitaire de votre corps à trouver et à tuer les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont expérimenté de nouvelles combinaisons de chimiothérapie et d'immunothérapie qui fonctionnent mieux que les deux traitements seuls.
Certaines de ces combinaisons - comme FCR - aident les gens à vivre sans maladie plus longtemps que jamais. FCR est une combinaison des médicaments de chimiothérapie fludarabine (Fludara) et cyclophosphamide (Cytoxan), plus l'anticorps monoclonal rituximab (Rituxan).
Jusqu'à présent, il semble fonctionner le mieux chez les personnes jeunes et en meilleure santé qui ont une mutation dans leur gène IGHV. Dans une étude de 2016 portant sur 300 personnes atteintes de LLC et de la mutation génique, plus de la moitié ont survécu pendant 13 ans sans maladie avec FCR.
Thérapie par cellules CAR T
La thérapie par cellules CAR T est un type spécial de thérapie immunitaire qui utilise vos propres cellules immunitaires modifiées pour combattre le cancer.
Premièrement, les cellules immunitaires appelées cellules T sont collectées à partir de votre sang. Ces cellules T sont génétiquement modifiées dans un laboratoire pour produire des récepteurs antigéniques chimériques (CAR) - des récepteurs spéciaux qui se lient aux protéines à la surface des cellules cancéreuses.
Lorsque les cellules T modifiées sont replacées dans votre corps, elles recherchent et détruisent les cellules cancéreuses.
À l'heure actuelle, la thérapie par cellules CAR-T est approuvée pour quelques autres types de lymphome non hodgkinien, mais pas pour la LLC. Ce traitement est à l'étude pour voir s'il pourrait entraîner des rémissions plus longues ou même un remède contre la LLC.
Nouveaux médicaments ciblés
Des médicaments ciblés comme l'idelalisib (Zydelig), l'ibrutinib (Imbruvica) et le vénétoclax (Venclexta) s'attaquent aux substances qui aident les cellules cancéreuses à se développer et à survivre. Même si ces médicaments ne peuvent pas guérir la maladie, ils peuvent aider les gens à vivre beaucoup plus longtemps en rémission.
Greffe de cellules souches
La greffe de cellules souches allogéniques est actuellement le seul traitement qui offre la possibilité de guérir la LLC. Avec ce traitement, vous recevez de très fortes doses de chimiothérapie pour tuer le plus de cellules cancéreuses possible.
La chimiothérapie détruit également les cellules hématopoïétiques saines de votre moelle osseuse. Ensuite, vous obtenez une greffe de cellules souches d'un donneur en bonne santé pour reconstituer les cellules qui ont été détruites.
Le problème avec les greffes de cellules souches est qu'elles sont risquées. Les cellules du donneur pourraient attaquer vos cellules saines. Il s'agit d'une maladie grave appelée maladie du greffon contre l'hôte.
Avoir une greffe augmente également votre risque d'infection. De plus, cela ne fonctionne pas pour tout le monde avec CLL. Les greffes de cellules souches améliorent la survie à long terme sans maladie chez environ 40% des personnes qui en sont atteintes.
À emporter
À l'heure actuelle, aucun traitement ne peut guérir la LLC. La chose la plus proche d'un remède est une greffe de cellules souches, qui est risquée et n'aide que certaines personnes à survivre plus longtemps.
De nouveaux traitements en développement pourraient changer l'avenir des personnes atteintes de LLC. Les immunothérapies et autres nouveaux médicaments prolongent déjà la survie. Dans un proche avenir, de nouvelles combinaisons de médicaments pourraient aider les gens à vivre plus longtemps.
L'espoir est qu'un jour, les traitements deviendront si efficaces que les gens pourront arrêter de prendre leurs médicaments et vivre une vie bien remplie et sans cancer. Lorsque cela se produira, les chercheurs pourront enfin dire qu'ils ont guéri la LLC.
