Le syndrome de l'accent étranger (SAF) survient lorsque vous commencez soudainement à parler avec un accent différent. Il est le plus courant après une blessure à la tête, un accident vasculaire cérébral ou un autre type de dommage au cerveau.
Bien que ce soit extrêmement rare, c'est une condition réelle. Seulement une centaine de personnes ont été diagnostiquées avec cette maladie depuis que le premier cas connu a été découvert en 1907.
Certains exemples de SAF comprennent une femme australienne qui a développé un accent à consonance française après un accident de voiture. En 2018, une Américaine en Arizona s'est réveillée un jour avec un mélange d'accents australiens, britanniques et irlandais après s'être endormie la nuit précédente avec un mal de tête.
Cela n'affecte pas seulement les anglophones. Le SAF peut arriver à n'importe qui et a été documenté dans des cas et des langues partout dans le monde.
Examinons ses causes, comment reconnaître les symptômes et comment y remédier.
Qu'est-ce qui cause le syndrome de l'accent étranger?
Le SAF semble être lié à des conditions qui affectent et endommagent la zone cérébrale de Broca. Cette zone, sur le côté gauche du cerveau, est généralement liée à la production de la parole.
Les conditions qui peuvent affecter cette zone du cerveau comprennent:
- accident vasculaire cérébral, lorsque le flux sanguin est coupé vers le cerveau
- lésions cérébrales traumatiques, en particulier suite à un traumatisme contondant
- lésions cérébrales ou anévrismes, lorsqu'un vaisseau sanguin s'affaiblit et se rompt, provoquant une hémorragie interne
- sclérose en plaques (SEP), une maladie du système nerveux central
Quels sont les symptômes?
Votre accent naturel résulte d'un système de modèles sonores dans votre langue maternelle que vous apprenez inconsciemment en grandissant. C'est ce qu'on appelle le système phonétique.
Votre accent peut changer tôt dans la vie lorsque vous êtes exposé à différents accents et modèles de discours. Mais après votre adolescence, votre système phonétique reste en grande partie fixe.
C'est ce qui rend le SAF si déroutant. Ses symptômes affectent l'ensemble de la structuration de votre système phonétique. Voici comment cela peut apparaître dans votre discours:
- Vous avez du mal à prononcer des groupes de sons comme STR avec des mots tels que "frappé".
- Vous avez des problèmes avec les sons qui vous obligent à «taper» votre langue derrière vos dents de devant supérieures, comme «t» ou «d».
- Vous prononcez les voyelles différemment, par exemple en disant «yah» là où vous aviez l'habitude de dire «ouais».
- Vous pouvez ajouter, supprimer ou remplacer des sons, par exemple en disant "suh-trike" au lieu de "strike" ou en utilisant un "r" au lieu d'un "l".
- Votre ton ou ton sur certains sons peut être différent.
Autres symptômes courants du SAF:
- Vous parlez toujours votre langue maternelle, mais votre accent ressemble à celui de quelqu'un qui l'a appris comme deuxième langue plus tard dans la vie.
- Votre santé mentale est par ailleurs bonne et aucun problème de santé mentale sous-jacent n'entraîne ces changements d'accent.
- Vos erreurs sont cohérentes sur l'ensemble de votre système phonétique, donnant l'impression d'un nouvel «accent».
Quand devriez-vous demander de l'aide?
Il est important de consulter immédiatement un médecin chaque fois que vous remarquez des changements dans votre discours normal. Un changement dans votre façon de parler pourrait être le signe d'un problème plus grave.
Comment diagnostique-t-on le syndrome de l'accent étranger?
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ils peuvent également examiner les muscles que vous utilisez lorsque vous parlez.
Votre médecin devra probablement voir des images de votre cerveau. Cela peut être fait avec une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (CT). Ces deux tests d'imagerie peuvent créer des images détaillées des caractéristiques de votre cerveau.
Parce que le SAF est si rare, vous serez probablement vu par une équipe de spécialistes, notamment:
- Orthophoniste. Un spécialiste des troubles de la parole et de la communication peut enregistrer votre lecture à haute voix pour vous aider à diagnostiquer l'étendue exacte de vos changements d'accent. Ils peuvent également utiliser d'autres tests médicaux pour aider à exclure d'autres troubles de la parole avec des symptômes similaires comme l'aphasie.
- Neurologue. Un spécialiste du cerveau peut aider à identifier les causes possibles des symptômes du SAF. Ils analyseront probablement votre IRM ou votre tomodensitométrie pour essayer d'interpréter le lien entre votre activité cérébrale et votre parole.
- Psychologue. Un spécialiste en santé mentale peut vous aider à faire face aux effets sociaux et émotionnels de votre nouvel accent.
Quelles sont les options de traitement?
Le traitement du SAF dépend de la cause sous-jacente. S'il n'y a pas de conditions sous-jacentes, les traitements possibles peuvent inclure:
- Orthophonie pour apprendre à recréer votre accent précédent grâce à des exercices vocaux visant à prononcer des sons délibérément dans votre accent habituel.
- Counseling, thérapie ou groupes de soutien pour vous aider à faire face aux problèmes de votre vie qui résultent du SAF. Ces problèmes peuvent inclure des personnes qui pensent que vous simulez votre nouvel accent ou que vous sentez que vous avez perdu une partie de votre identité. Les thérapies peuvent inclure des stratégies de thérapie comportementale pour vous aider à cultiver des habitudes positives et saines pour lutter contre les pensées, sentiments ou habitudes négatifs ou destructeurs.
S'il y a une condition médicale sous-jacente causant le SAF, vous pourriez avoir besoin de l'un des traitements suivants:
- Pour les accidents vasculaires cérébraux: médicaments anti-coagulation pour éviter d'autres accidents vasculaires cérébraux ou élimination chirurgicale du caillot du vaisseau sanguin
- Pour les lésions cérébrales: médicaments anticonvulsivants pour les blessures majeures, diurétiques pour réduire la pression dans votre cerveau ou chirurgie pour réparer les dommages majeurs
- Pour les anévrismes: coupure chirurgicale des vaisseaux sanguins pour arrêter le flux sanguin vers un anévrisme
- Pour la SEP: thérapies de fond pour ralentir la progression des symptômes de la SEP
La ligne du bas
Bien qu'il soit rare, le SAF est une affection neurologique légitime qui peut entraîner des complications si la cause sous-jacente n'est pas diagnostiquée et traitée.
Si vous remarquez des changements dans votre discours, consultez un médecin dès que possible. La cause peut ne pas être grave ou nécessiter un traitement. Mais savoir ce qui cause les changements peut vous aider à obtenir le bon traitement et à prévenir toute autre complication.
