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À partir du moment où ils découvrent leurs doigts et leurs orteils pour la première fois (consciemment ou non), de nombreux bébés sont fascinés par la succion de leurs pouces. Vous avez peut-être même quitté un rendez-vous pour l'échographie pendant la grossesse avec une photo granuleuse de votre tout-petit qui s'auto-apaise joyeusement dans l'utérus.
Bien sûr, c'était mignon à l'époque - mais maintenant, votre enfant a 3 ou 4 ans, et le faire arrêter de sucer son pouce semble aussi simple que de le convaincre que la tasse bleue est aussi bonne que la rouge. En d'autres termes, cela n'arrivera jamais.
Pendant ce temps, des amis bien intentionnés, des membres de la famille et même des étrangers à l'épicerie vous avertissent que laisser votre enfant sucer son pouce trop longtemps peut entraîner de nombreux problèmes bucco-dentaires. Génial.
Détendez-vous, maman ou papa. Votre enfant ne va pas aller à l'université en se suçant le pouce. Mais il est vrai que cela peut être une bonne idée d'aider votre tout-petit à se débarrasser de cette habitude à un moment donné. Et si vous avez décidé que c'est le moment, voici comment l'arrêter, ainsi que tout ce que vous devez savoir sur la succion du pouce.
Stratégies pour aider votre enfant à cesser de sucer le pouce
Bien que la plupart des enfants arrêtent de sucer leur pouce d'eux-mêmes avant d'entrer à la maternelle, vous connaissez mieux votre enfant - et si vous pensez qu'il a besoin d'une petite intervention supplémentaire, il existe de nombreuses stratégies et produits qui peuvent vous aider.
Ces stratégies fonctionnent mieux pour les enfants plus âgés qui veulent arrêter.
Ouvrez un dialogue
Certains enfants ne réalisent tout simplement pas que sucer leur pouce est une habitude qu'ils devraient surmonter. Demandez à votre enfant - d'une manière curieuse plutôt que condamnable, bien sûr - pourquoi il suce son pouce. Cela est-il agréable? Savent-ils même qu'ils le font? Y a-t-il autre chose qu'ils peuvent faire (comme étreindre un amoureux ou compter lentement jusqu'à trois) qui les fera se sentir tout aussi bien?
En savoir plus sur la succion du pouce ensemble
Si votre enfant reçoit la plupart de ses conseils de vie de Daniel Tiger (ou Peppa Pig ou Paw Patrol), vous voudrez peut-être exploiter cette ressource. Regardez une émission de télévision où un personnage doit rompre avec une habitude, puis discutez avec votre enfant de la possibilité de faire de même.
Vous pouvez également lire un livre, comme Thumbs Up, Brown Bear ou I Can Do It - I Don't Need My Thumb.
Appliquez du vernis à ongles amer
Également une stratégie utilisée pour les rongeurs d'ongles agressifs, un vernis de mauvais goût appliqué sur les doigts peut dissuader une ventouse de pouce.
Mais certains experts ne recommandent pas cette approche car ce n'est pas la meilleure façon de briser l'habitude de votre enfant. Mais pour les enfants qui sont motivés à arrêter et qui ont juste besoin d'un rappel rapide pour ne pas sucer, un avant-goût de ce truc peut les garder sur la bonne voie. Il est également discret et n'interfère pas avec le mouvement.
Observez les schémas de succion du pouce
Si vous remarquez que votre enfant ne suce son pouce qu'avant le coucher, il se peut qu'il ait juste besoin d'un autre moyen de se détendre et de se préparer à dormir. Vous pouvez essayer d'offrir une tasse de lait chaud ou une tisane sans danger pour les tout-petits avant de vous brosser les dents le soir.
Si vous remarquez qu'ils mettent leur pouce dans leur bouche chaque fois qu'ils sont anxieux, en colère ou tristes, aidez-les à rechercher un autre mécanisme d'adaptation - comme une activité de pleine conscience - pour remplacer la succion du pouce.
Offrez des récompenses et des incitations
Les systèmes de récompenses peuvent être délicats: ils ne fonctionnent pas pour tous les enfants et, lorsqu'ils le font, il peut être difficile de les éliminer progressivement. Pourtant, certains enfants sont très motivés par une représentation visuelle de leurs progrès (comme des autocollants ou de petits jetons), et la possibilité de gagner des prix ou des privilèges pour chaque jour où ils passent sans se sucer le pouce.
Gardez à l'esprit que les enfants - comme nous tous, vraiment - peuvent être assez bons pour cacher un comportement qu'ils ne veulent pas abandonner.
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Utilisez un protège-doigts
Il existe de nombreux kits disponibles en ligne conçus pour empêcher physiquement votre enfant de sucer son pouce. Certains sont en plastique, tandis que d'autres ressemblent davantage à des gants souples.
Sur le plan positif, ils sont sans produits chimiques et pour la plupart à l'épreuve des enfants, de sorte que votre enfant ne peut pas les retirer. Les inconvénients sont qu'ils sont très visibles et peuvent empêcher votre enfant d'utiliser sa main pour jouer ou se nourrir.
Établir des règles ou des limites
Dire à votre enfant qu'il ne peut sucer son pouce que lorsqu'il est au lit ou en regardant la télévision est un bon moyen d'éliminer progressivement cette habitude sans en faire une lutte de pouvoir. Votre enfant peut encore le faire, mais j'espère qu'il en aura de moins en moins besoin avec le temps.
Essayez le jeu de rôle
Si votre enfant a un animal en peluche ou un jouet préféré, utilisez-le à votre avantage! Imaginez que Teddy veuille arrêter de sucer son pouce. Demandez à votre enfant s'il peut aider Teddy en donnant le bon exemple et en lui offrant des suggestions.
Utilisez des rappels visuels
Un enfant qui est motivé pour arrêter de sucer son pouce mais qui oublie sans cesse peut bénéficier d'un rappel visuel. Essayez d'attacher un arc ou un élastique autour de leur pouce (pas trop serré!) Ou de mettre un tatouage temporaire sur le dos de leur main pour qu'ils se souviennent de s'arrêter avant même de commencer.
Utilisez un bouchon à main
Cette attelle flexible se fixe au coude de votre enfant et empêche la flexion, de sorte qu'il ne peut pas plier suffisamment le bras pour porter sa main à sa bouche. Si l'habitude de votre enfant est sévère, c'est peut-être le seul outil qui aide - mais cela peut aussi limiter ses mouvements à tel point qu'il se sentira frustré.
Amenez-les chez le dentiste
Votre enfant peut avoir besoin d'un coup de pouce de quelqu'un d'autre que vous (ne le prenez pas personnellement) afin de se débarrasser de l'habitude de sucer le pouce pour de bon. Prenez rendez-vous chez le dentiste et demandez au professionnel de parler avec votre tout-petit de la façon de prendre soin de sa bouche et de ses dents.
La plupart des cabinets dentaires pédiatriques ont beaucoup de ressources éducatives colorées et adaptées aux enfants - et, à tout le moins, ils peuvent être en mesure de vous rassurer quant à savoir si cette habitude interfère avec le développement oral de votre enfant.
Le saviez-vous?
Saviez-vous que le fait de sucer le pouce dans l'utérus peut être un signe précoce de la tendresse future? C'est vrai!
Dans une étude de 2005, les chercheurs ont suivi 75 enfants qui ont été vus en train de sucer leurs pouces dans l'utérus. Ils ont constaté que tous les bébés qui avaient sucé leur pouce droit étaient maintenant droitiers (âgés de 10 à 12 ans). Les deux tiers des bébés qui avaient sucé leur pouce gauche étaient gauchers.
Pourquoi les enfants sucent leurs pouces
De toute évidence, il peut y avoir quelque chose d'instinct dans le désir d'un bébé de préférer un pouce à l'autre - mais pourquoi les bébés sucent-ils leurs pouces?
Selon l'American Academy of Pediatrics, tous les bébés naissent avec un besoin intense de téter. Et c'est une bonne chose, car la succion est la façon dont les bébés mangent au sein ou au biberon.
Les bébés trouvent également la sensation de succion apaisante et beaucoup continuent de le faire en dehors des séances d'alimentation. Alors que certains bébés et tout-petits préfèrent utiliser des sucettes pour satisfaire leurs besoins de succion, d'autres bébés trouvent que leurs pouces ou leurs doigts sont les meilleurs et les plus disponibles! - outil d'auto-apaisement.
Quand il est temps d'arrêter
La plupart des parents qui s'inquiètent de la succion du pouce craignent que cela ne cause des dommages à long terme aux dents, à la bouche ou à la mâchoire de leur enfant. Surtout compte tenu du coût des traitements orthodontiques, ces craintes sont tout à fait compréhensibles!
Heureusement, l'American Dental Association (ADA) affirme que la plupart des enfants arrêteront de sucer le pouce d'eux-mêmes entre 2 et 4 ans. Et même après l'âge de 4 ans, les médecins ne recommandent pas aux parents d'essayer de manière agressive d'arrêter le la pression exercée sur votre enfant peut avoir l'effet inverse.
Voici une autre bonne nouvelle: si votre enfant ne suce son pouce que rarement - comme au coucher - ou garde son pouce passivement dans sa bouche plutôt que de sucer fortement, il n'y a pas beaucoup de risque d'effets secondaires à long terme.
Cela peut même être bénéfique pour leur système immunitaire: une étude de 2016 suggère que les enfants qui sucent leurs pouces sont tellement exposés aux microbes domestiques courants que cela peut réduire leur risque d'allergies et d'asthme. (Ce n'est pas un feu vert pour que votre enfant lèche la table de votre fast-food local, mais c'est toujours rassurant.)
D'un autre côté, si votre enfant est une ventouse vigoureuse ou constante, vous voudrez peut-être élaborer un plan pour éliminer progressivement le comportement. L'ADA dit que les enfants qui sucent leur pouce au-delà de l'âge de 6 ans environ (lorsque les dents permanentes entrent) peuvent perturber la croissance de leur bouche et l'alignement de leurs dents.
Les auteurs d'un rapport de cas suggèrent que la rupture de l'habitude peut arrêter ou inverser de nombreux problèmes associés à la succion du pouce, bien que certains enfants aient encore besoin d'une correction orthodontique même après que l'habitude soit rompue.
La ligne du bas
Est-ce la fin du monde si votre enfant suce encore son pouce à l'âge de 4 ans? Non, mais cela peut toujours être stressant pour vous en tant que parent, surtout si le comportement persiste après que votre enfant est entré à la maternelle.
Si vous avez du mal à aider votre enfant à cesser de sucer le pouce (ou si vous vous demandez si la succion du pouce peut être liée à des problèmes plus profonds de stress ou d'anxiété), appelez le médecin de votre enfant et prenez rendez-vous. Ils peuvent évaluer la bouche de votre enfant, parler à votre enfant des raisons pour lesquelles il suce le pouce et vous orienter tous les deux vers l'étape suivante.
