Vous avez tout essayé: les négociations, les plaidoiries, les pépites de poulet en forme de dinosaure. Et votre enfant ne mange toujours pas. Semble familier? Tu n'es pas seul. Les tout-petits sont connus pour leur, ahem, sélectivité en matière de nourriture.
Pourtant, après une longue grève de la faim de votre tout-petit, vous vous demandez peut-être: avez-vous affaire à un «threenager» pointilleux ordinaire - ou est-ce le signe d'un problème plus grave? Et, de toute façon, comment pouvez-vous aborder au mieux la question d'un enfant qui ne mange pas?
Bien qu'une alimentation difficile (ou même une interruption temporaire de l'alimentation) ne soit généralement pas une source de préoccupation, il est parfois préférable de faire appel à un professionnel. Nous savons quand appeler le médecin, quand tenir le coup et comment augmenter les chances que votre enfant rejoigne les rangs du Clean Plate Club.
Qu'est-ce qui est normal?
Tout comme les hauts et les bas de l'apprentissage de la propreté et l'effondrement occasionnel de la sieste, manger difficile vient avec le territoire de la parentalité des tout-petits.
Si votre tout-petit montre absolument tout ce que vous mettez devant lui, ce n'est probablement pas le reflet de vos compétences parentales ou d'un problème médical. Il est beaucoup plus probable que votre enfant traverse une phase de développement normale.
«Une alimentation sélective (ou« difficile ») apparaît souvent entre 12 et 18 mois», déclare Yaffi Lvova, RDN, qui se concentre sur la nutrition prénatale, infantile et des tout-petits. «Le terme officiel pour cela est« néophobie alimentaire »: la peur des nouveaux aliments. Cette phase coïncide avec la capacité de marcher. La théorie dominante est que la néophobie est une mesure de protection au profit d'un enfant qui a «erré hors de la grotte», pour ainsi dire.
De plus, après une croissance extrêmement rapide au cours de la première année de vie, les enfants commencent à prendre du poids plus lentement. Cela peut naturellement diminuer leur faim, ce qui les rend plus susceptibles de manger de plus petites portions.
L'intérêt croissant de votre tout-petit pour le monde qui l'entoure peut également contribuer à sa perte d'appétit. Avec tant de choses à voir et à faire maintenant qu'ils peuvent marcher, ils n'auront tout simplement pas la patience de s'asseoir à un repas traditionnel.
La bonne nouvelle est que les enfants de cet âge sont souvent assez doués pour remarquer quand la faim attire vraiment leur attention. Les pédiatres conseillent depuis longtemps aux tout-petits parents de «regarder la semaine, pas le jour» quand il s'agit de nourriture. Vous remarquerez peut-être, par exemple, que votre enfant se nourrit de craquelins de poisson rouge toute la semaine, puis qu'il dévore soudainement un dîner de poulet le samedi soir.
La prise en compte de schémas plus larges peut vous aider à voir un apport adéquat au fil du temps, plutôt que sur le moment. (Bien que ce moment puisse certainement être aggravant lorsqu'il s'agit de lait gaspillé et de couscous moulu dans votre tapis.)
Quand appeler le médecin
Bien que l'alimentation difficile soit une phase normale pour la plupart des tout-petits, il y a certainement un moment et un endroit pour appeler le médecin. Votre pédiatre peut exclure ou diagnostiquer les causes sous-jacentes possibles de la non-alimentation de votre tout-petit, telles que les troubles gastro-intestinaux, les problèmes de déglutition, la constipation, les sensibilités alimentaires ou l'autisme.
Selon Lvova, c'est une bonne idée de demander l'aide de votre médecin ou d'une diététiste pédiatrique lorsque votre enfant:
- accepte moins de 20 aliments
- perd du poids
- n'aime pas ou refuse des groupes alimentaires entiers (céréales, produits laitiers, protéines, etc.)
- passe plusieurs jours sans manger du tout
- s'engage sur certaines marques alimentaires ou types d'emballages
- nécessite un repas différent du reste de la famille
- est anxieux dans les situations sociales à cause de la nourriture
- a une réponse émotionnelle dramatique aux aliments qui ne sont pas appréciés, comme crier, fuir ou lancer des objets
Faire de l'heure du repas un succès
En supposant qu'il n'y ait pas de problème de santé à l'origine de l'alimentation difficile de votre tout-petit, il est temps de faire preuve de créativité! Voici quelques tactiques qui peuvent aider à rendre les repas avec votre tout-petit plus réussis.
Encouragez l'indépendance
Des cris constants de "je le fais!" peut être frustrant, mais le désir d'indépendance de votre enfant est en fait un outil utile lorsqu'il s'agit de nourriture. Leur donner des niveaux appropriés d'autodétermination crée le sentiment d'influence que les tout-petits recherchent, ce qui peut conduire à une meilleure alimentation.
Emmenez votre enfant dans la cuisine avec vous pendant que vous préparez des repas et des collations, en l'encourageant à sentir, toucher et observer différents aliments. Vous pouvez même les laisser vous aider à cuisiner! Les actions qui utilisent la motricité, comme remuer, verser ou secouer, sont toutes du jeu équitable pour les tout-petits (sous surveillance).
À l'heure des repas, attisez le feu de l'indépendance en offrant le choix:
- «Voulez-vous des fraises ou des bananes?»
- «Voulez-vous utiliser une fourchette ou une cuillère?»
- «Devrions-nous utiliser l'assiette bleue ou l'assiette verte?»
Il est sage de choisir une seule paire d'options par repas afin de ne pas submerger votre enfant, et cela fonctionne mieux si ces choix font déjà partie du repas prévu. Même ces petites sélections personnelles peuvent ouvrir la voie à une meilleure humeur et à plus d'intérêt pour manger.
Sortez des sentiers battus
Une partie de ce qui rend la petite enfance amusante est son imprévisibilité. Des sous-vêtements portés sur la tête? Sûr. Une chaussette aléatoire comme jouet préféré? Pourquoi pas? Suivez l'exemple peu orthodoxe de votre tout-petit au moment des repas en expérimentant différentes préparations d'aliments. Si votre enfant n'aime pas les légumes cuits à la vapeur, essayez-les rôtis. Si le poulet poché n'est pas touché, essayez-le grillé.
Le même principe s'applique pour changer les aliments associés à certains repas. Lorsque les œufs ne vont pas bien le matin, servez-les plutôt au dîner. Et il n'y a aucune raison pour laquelle le poisson ou la volaille ne peuvent pas orner la table du petit-déjeuner.
Faites-en une affaire de famille
À tout âge, il y a beaucoup à dire sur l'élément social de l'alimentation. Aidez votre tout-petit à se sentir détendu et inclus au moment des repas en créant un environnement agréable et sans distraction chaque fois que possible. Et ne préparez pas de repas séparés pour votre petit mangeur, car cela peut donner l'impression qu'il y a une différence entre «nourriture pour enfants» et «nourriture pour adulte».
Continuez à offrir
Vous ne pouvez pas forcer votre enfant à manger - et lorsque vous avez un mangeur extrêmement difficile, vous devrez peut-être réévaluer votre définition du succès au moment des repas.
Mais n'abandonnez pas! Continuez à mettre un morceau de nourriture dans l'assiette et n'attirez pas trop l'attention sur le fait que votre tout-petit en mange ou non. Avec le temps et des expositions répétées, vous commencerez à voir des progrès.
Idées repas et collations
Les parents chevronnés et les professionnels de la garde d'enfants savent que préparer des repas et des collations adaptés aux tout-petits est une question de plaisir. Expérimenter la couleur, la texture et la forme de manière novatrice peut convaincre même un enfant de 2 ans têtu qu'il veut vraiment manger.
Bien que vous n'ayez peut-être pas le temps de préparer des chips de chou frisé maison ou de transformer des tranches de pomme en mâchoires de requin tous les jours, vous pouvez essayer quelques ajustements plus petits au moment des repas et des collations:
- Utilisez des emporte-pièces pour couper les fruits et légumes en formes.
- Achetez un paquet d'yeux écarquillés comestibles à ajouter aux aliments.
- Disposez la nourriture dans l'assiette de votre enfant pour qu'elle ressemble à un visage ou à une autre image reconnaissable.
- Donnez aux aliments un nom idiot ou imaginatif, comme «roues d'orange» (oranges tranchées) ou «petits arbres» (brocoli ou chou-fleur).
- Laissez votre enfant jouer avec sa nourriture - au moins pendant un court moment - pour favoriser une attitude positive à son égard.
Notez, cependant, qu'il existe une stratégie populaire que certains experts ne recommandent pas: cacher des aliments sains dans un emballage adapté aux enfants, des smoothies aux épinards cachés ou des lasagnes aux légumes furtifs.
«Le problème avec cette méthode est double», dit Lvova. «Premièrement, l'enfant ne sait pas qu'il mange et apprécie une nourriture. Deuxièmement, il y a un problème de confiance. En cachant des aliments indésirables dans des aliments aimés, un élément de méfiance est introduit. »
Présentation de nouveaux aliments
Même les adultes peuvent hésiter à essayer de nouvelles choses. Donc, si votre tout-petit donne du tofu ou du thon sur le côté, essayez de vous rappeler que le changement est difficile. Néanmoins, l'introduction de nouveaux aliments est un élément important pour aider votre enfant à adopter une alimentation saine et à développer un large palais.
Pour augmenter les chances que votre tout-petit essaie (et aime) quelque chose de nouveau, n'en faites pas trop à la fois. Tenez-vous en à un nouvel aliment par jour et ne l'empilez pas dans l'assiette de votre enfant.
L'American Academy of Family Physicians conseille d'offrir à votre enfant 1 cuillère à soupe de nourriture pour chaque année d'âge. Cette portion (par exemple, 2 c. À soupe d'un aliment donné pour un enfant de 2 ans) est souvent plus petite que ce qu'un parent pense qu'elle devrait être.
Lors de l'introduction d'aliments, il est souvent utile de les replacer dans le contexte de quelque chose de familier. Cela pourrait ressembler à offrir une sauce comme du ketchup avec du chou-fleur, à servir des poivrons rouges avec un favori familier comme le maïs ou à garnir une pizza de roquette. Encore une fois, mélanger - et non se cacher - est le meilleur pari pour amener votre enfant à voir que les nouveaux aliments ne sont pas à craindre.
Votre enfant aime-t-il dîner au restaurant? C'est peut-être aussi le moment idéal pour les laisser essayer quelque chose de moins familier. Pour moins de risque de gaspillage de nourriture (et d'argent), commandez le plat le plus exotique pour vous-même et invitez votre tout-petit à l'essayer.
Quelle que soit votre méthode, assurez-vous de féliciter votre enfant en cours de route. Une étude réalisée en 2020 a suggéré que parmi les divers types de «messages» que les mères utilisaient pour amener leurs enfants à manger - comme faire pression sur eux ou les contraindre -, la louange était la seule stratégie qui fonctionnait constamment.
La ligne du bas
Si votre tout-petit semble avoir abandonné l'heure des repas, il est tout à fait possible qu'il s'agisse d'une phase normale (bien qu'exaspérante) de son développement. Avec le temps, leurs goûts et leurs habitudes augmenteront probablement à mesure que vous continuerez à offrir une variété d'aliments.
Cependant, lorsqu'un refus de manger dure plusieurs jours ou que votre enfant montre l'un des signes avant-coureurs énumérés ci-dessus, n'ayez pas peur de faire appel à l'expertise d'un professionnel de la santé.
Une étude de 2015 a révélé que de nombreux mangeurs difficiles d'âge préscolaire qui nécessitent des soins médicaux ne reçoivent pas l'aide dont ils ont besoin. Alors ne vous inquiétez pas de «déranger» votre pédiatre. Passer un appel ou un rendez-vous peut vous apporter la tranquillité d'esprit dont vous avez tant besoin. La parentalité des tout-petits est un travail difficile, et parfois vous avez besoin d'un expert pour vous aider à régler les choses.
