Le foie est le plus grand organe glandulaire du corps et remplit de multiples fonctions essentielles pour garder le corps pur des toxines et des substances nocives.
Un foie adulte moyen pèse environ trois livres. Situé dans la partie supérieure droite de la cavité abdominale sous le diaphragme et à droite de l'estomac, le foie se compose de quatre lobes. Il reçoit environ 1,5 litre de sang chaque minute via l' artère hépatique et la veine porte.
Le foie est considéré comme une glande - un organe qui sécrète des produits chimiques - parce qu'il produit de la bile, une substance nécessaire pour digérer les graisses. Les sels de bile décomposent la graisse en petits morceaux afin qu'elle puisse être absorbée plus facilement dans l'intestin grêle.
En plus de produire de la bile, le foie:
- Détoxifie le sang pour le débarrasser des substances nocives telles que l'alcool et les drogues
- Stocke des vitamines et du fer
- Stocke le sucre glucose
- Convertit le sucre stocké en sucre fonctionnel lorsque les niveaux de sucre (glucose) du corps tombent en dessous de la normale
- Décompose l'hémoglobine ainsi que l'insuline et d'autres hormones
- Convertit l'ammoniaque en urée, qui est vitale dans le métabolisme
- Détruit les vieux globules rouges (appelés globules rouges)
La destruction des vieux globules rouges produit des déchets qui donnent aux matières fécales sa couleur brune habituelle. La décoloration des selles - ou l'urine foncée - pourrait signaler l'apparition de problèmes dans le foie, comme une hépatite virale. Un autre signe courant de problèmes hépatiques est la jaunisse, le jaunissement de la peau et des yeux en raison de l'accumulation de bilirubine, un déchet de la dégradation normale de l'hémoglobine.
Les maladies hépatiques courantes comprennent l'hépatite, la stéatose hépatique et le cancer, ainsi que les dommages causés par l'alcool, l'acétaminophène, un analgésique, et certains médicaments anticancéreux.
La cirrhose du foie survient lorsque l'organe est cicatrisé et durci de sorte qu'il ne peut pas fonctionner correctement. Ceci est le plus souvent causé par une maladie hépatique chronique provoquée par un abus d'alcool à long terme ou une infection par l'hépatite C.
La dialyse hépatique - dans laquelle une machine assure la fonction de désintoxication du foie - est encore un traitement relativement nouveau, et elle ne peut pas soutenir une personne plus longtemps que quelques années. La dialyse est normalement utilisée entre l'insuffisance hépatique et la transplantation hépatique.
