La nourriture pénètre dans le corps par la bouche. À l'intérieur, la dégradation mécanique commence immédiatement lorsqu'elle est mâchée et mélangée à de la salive. Cette dégradation se poursuit au fur et à mesure que la nourriture descend de l'œsophage jusqu'à l' estomac. Avant que la nourriture n'atteigne l'estomac, elle passe par le sphincter œsophagien, une valve circulaire unidirectionnelle qui se ferme et s'ouvre au besoin.
La partie supérieure de l'estomac, le fond d'œil, sert de contact initial pour la nourriture lorsqu'elle rencontre la muqueuse de l'estomac. Là, la pepsine - une enzyme de digestion des protéines - est activée et commence à digérer les aliments avec l'acide chlorhydrique, un acide digestif puissant qui tue les bactéries et crée un niveau de pH qui permet à la pepsine et à d'autres enzymes de fonctionner.
Pendant la décomposition de la nourriture, une couche de mucus excrétée par la muqueuse de l'estomac protège l'estomac lui-même.
La partie inférieure et plus étroite de l'estomac, le pylore, utilise l'action musculaire (appelée péristaltisme) pour mélanger les enzymes, la nourriture et le liquide avant de les vider dans le duodénum, ou la première partie de l'intestin grêle. Le pylore facilite la vitesse à laquelle la nourriture se jette dans l'intestin grêle.
Le corps de l'estomac est composé de trois couches de muscle.
La couche la plus interne du muscle de l'estomac, la couche oblique interne, facilite la digestion en broyant les aliments avec les sucs digestifs. Le produit est une substance connue sous le nom de chyme, un mélange d'aliments partiellement digérés, d'acides, d'enzymes et de liquide. Il faut de 40 minutes à quelques heures à l'estomac pour transformer les aliments en chyme. Les protéines, telles que la viande et les graisses, sont les plus longues à digérer. Les glucides digèrent le plus rapidement.
La couche oblique interne a également de petites crêtes en forme de vague appelées rugae, ou plis gastriques. Ces crêtes permettent à l'estomac de se dilater à mesure qu'il se remplit. Ils permettent également à l'estomac de saisir la nourriture au fur et à mesure qu'elle remue, ce qui la décompose davantage.
Le muscle extérieur, appelé couche longitudinale externe, s'étend longitudinalement comme son nom l'indique. La couche intermédiaire, appelée couche circulaire moyenne, est épaisse avec un muscle circulaire.
Les hormones digestives jouent également un rôle essentiel dans la digestion. Les principales hormones qui affectent l'estomac sont:
- Ghréline: Produit dans l'estomac, cela stimule l'appétit.
- Peptide YY: cette hormone inhibe l'appétit en réponse à la nourriture.
- Gastrine: Cela signale la production d'acides dans l'estomac.
- Sécrétine: cette hormone signale au pancréas de produire des sucs digestifs qui neutralisent l'acide gastrique lorsqu'il pénètre dans l'intestin grêle. Il signale également à l'estomac de produire de la pepsine.
