La colonne cervicale se compose de sept vertèbres, qui sont les plus petites et les plus hautes de la colonne vertébrale. Ensemble, les vertèbres soutiennent le crâne, déplacent la colonne vertébrale et protègent la moelle épinière, un faisceau de nerfs connectés au cerveau.
Les sept vertèbres cervicales sont numérotées. La C1, la première vertèbre de la colonne (la plus proche du crâne), est également connue sous le nom d' atlas. Le C2, la vertèbre en dessous, est également connu sous le nom d' axe. Le «C» signifie «cervical».
De nombreux ligaments, ou bandes de tissu conjonctif, s'enroulent autour de la colonne vertébrale et relient ses vertèbres (comme des élastiques «collants»). Ces ligaments empêchent également les mouvements excessifs qui pourraient endommager la colonne vertébrale.
Chaque vertèbre a une saillie sur sa face arrière appelée l' apophyse épineuse. Il s'étend vers l'arrière et légèrement vers le bas. C'est là que les ligaments et les muscles se fixent à la vertèbre.
Plusieurs muscles soutiennent les vertèbres de la colonne vertébrale. Le spinalis déplace la colonne vertébrale et aide à maintenir une bonne posture. Il est divisé en trois parties:
- Spinalis cervicis: Ce muscle commence dans la région médiane de la colonne vertébrale et se déplace jusqu'à l'axe. Il peut commencer au niveau des vertèbres cervicales inférieures ou des vertèbres thoraciques supérieures (la section de la colonne vertébrale juste en dessous de la colonne cervicale). Cela aide à étendre le cou.
- Spinalis dorsi: Ce muscle commence au niveau des vertèbres thoraciques supérieures et s'étend jusqu'au bas du dos.
- Spinalis capitis: Ce muscle commence au niveau de la colonne thoracique supérieure et moyenne et de la colonne cervicale inférieure. Il s'étend jusqu'à l'os occipital, près de la base du crâne. Ce muscle est indissociable d'un autre muscle du cou, le semispinalis capitis.
Le muscle longus colli commence à l'apophyse épineuse de l'atlas et s'étend au-delà de la colonne cervicale jusqu'à la troisième vertèbre thoracique. Ce muscle est large au milieu mais étroit là où il se connecte aux vertèbres. Il aide à bouger et à stabiliser le cou.
Le longus colli est le muscle le plus souvent blessé dans les accidents de voiture à l'arrière lorsque le coup du lapin - la secousse soudaine de la tête à l'impact - se produit.
