Le nerf abducens est également connu sous le nom de nerf abducent ou sixième nerf crânien (CN6). Il contrôle le muscle droit latéral de l'œil, qui déplace l'œil latéralement, loin du nez.
Là où les pons (une bande de fibres nerveuses) et la moelle (partie inférieure du tronc cérébral) se rencontrent, CN6 s'écarte du tronc cérébral et se dirige vers le nerf facial. CN6 traverse l'espace sous-arachnoïdien (autour du cerveau), le sinus caverneux (un petit espace rempli de sang derrière les yeux) et, éventuellement, la fissure orbitale supérieure (une rainure dans les os derrière les yeux).
Ce nerf est sensible à un certain nombre de conditions cliniques. Si le nerf abducens est blessé, une double vision peut en résulter. L'œil finit par être ramené vers le nez car le muscle droit médial fonctionne sans opposition. Les dommages au nerf abducens peuvent résulter de tout ce qui l'étire ou le comprime, comme la croissance de tumeurs ou de vaisseaux sanguins qui se transforment en anévrismes. Les infections à méningite (infection grave des tissus de recouvrement du cerveau) peuvent également se développer et endommager le nerf. De toutes les conditions possibles, la neuropathie diabétique, liée à des problèmes prolongés de sucre dans le sang, est la plus fréquente.
