La cornée est la partie transparente de l'œil qui recouvre la partie antérieure de l'œil. Il recouvre la pupille (l'ouverture au centre de l'œil), l'iris (la partie colorée de l'œil) et la chambre antérieure (l'intérieur rempli de liquide de l'œil). La fonction principale de la cornée est de réfracter ou de plier la lumière. La cornée est responsable de la concentration de la plupart de la lumière qui pénètre dans l'œil.
La cornée est composée de protéines et de cellules. Il ne contient pas de vaisseaux sanguins, contrairement à la plupart des tissus du corps humain. Les vaisseaux sanguins peuvent obscurcir la cornée, ce qui peut l'empêcher de réfracter correctement la lumière et peut nuire à la vision.
Puisqu'il n'y a pas de vaisseaux sanguins fournissant des nutriments dans la cornée, les larmes et l'humeur aqueuse (un liquide aqueux) dans la chambre antérieure fournissent à la cornée des nutriments.
La cornée est composée de cinq couches: l'épithélium, la couche de Bowman, le stroma, la membrane de Descemet et l'endothélium. La première couche, l'épithélium, est une couche de cellules recouvrant la cornée. Il absorbe les nutriments et l'oxygène des larmes et les transmet au reste de la cornée. Il contient des terminaisons nerveuses libres. Il empêche également les corps étrangers de pénétrer dans l'œil.
La cornée a tendance à se réparer rapidement des abrasions mineures. Cependant, des abrasions plus profondes peuvent provoquer la formation de cicatrices sur la cornée, ce qui entraîne une perte de transparence de la cornée, entraînant une déficience visuelle.
