Le plexus pampiniforme est un réseau lâche de petites veines présentes dans le cordon spermatique masculin.
Le plexus commence dans le scrotum avec des veines issues du médiastin testiculaire, une zone de tissu conjonctif à l'arrière du testicule. Les veines du plexus remontent le long du cordon spermatique à l'avant du canal déférent.
Le plexus pampiniforme aide à réguler la température des testicules en agissant comme un mécanisme «d'échange de chaleur» pour refroidir le sang. Les artères alimentant les testicules traversent le plexus où le sang est refroidi de la température artérielle abdominale à la température testiculaire.
La section antérieure (avant) du plexus se rassemble pour former la veine spermatique interne, qui traverse le canal inguinal (sur le côté de l'aine) et monte dans le rétropéritoine (un espace dans la cavité abdominale). Les parois des veines du plexus abritent une structure musculaire complexe, qui propulse le flux sanguin (contre la gravité) vers la veine rénale gauche.
L'infertilité masculine ou la douleur testiculaire peuvent souvent être associées à une varicocèle, qui est une distension anormale (élargissement) du plexus pampiniforme. Les varicocèles sont causées par un flux sanguin rétrograde (inversé) ou par un drainage altéré de la veine testiculaire ou spermatique interne. Les varicocèles sont la cause la plus courante et traitable de l'infertilité masculine.
