Qu'est-ce que le tétanos?
Le tétanos est une infection bactérienne grave qui affecte le système nerveux et provoque un resserrement des muscles de tout le corps. On l'appelle aussi lockjaw parce que l'infection provoque souvent des contractions musculaires de la mâchoire et du cou. Cependant, il peut éventuellement se propager à d'autres parties du corps.
L'infection tétanique peut être mortelle sans traitement. Environ 10 à 20 pour cent des infections tétaniques sont mortelles, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le tétanos est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat dans un hôpital. Heureusement, le tétanos est évitable grâce à l'utilisation d'un vaccin. Cependant, ce vaccin ne dure pas éternellement. Des injections de rappel contre le tétanos sont nécessaires tous les 10 ans pour garantir l'immunité.
En raison de la disponibilité facile du vaccin, le tétanos est rare aux États-Unis. C'est plus courant dans d'autres pays qui n'ont pas encore de programmes de vaccination solides.
Les causes
Les bactéries appelées Clostridium tetani provoquent le tétanos. Les spores de la bactérie peuvent être trouvées dans la poussière, la saleté et les excréments d'animaux. Les spores sont de petits organes reproducteurs produits par certains organismes. Ils résistent souvent aux conditions environnementales difficiles, telles que la chaleur élevée.
Une personne peut être infectée lorsque ces spores pénètrent dans la circulation sanguine par une coupure ou une blessure profonde. Les spores bactériennes se propagent ensuite au système nerveux central et produisent une toxine appelée tétanospasmine. Cette toxine est un poison qui bloque les signaux nerveux de votre moelle épinière à vos muscles. Cela peut entraîner de graves spasmes musculaires.
L'infection tétanique a été associée à:
- blessures par écrasement
- blessures avec des tissus morts
- des brûlures
- blessures par perforation causées par des piercings, des tatouages, l'utilisation de drogues injectables ou des blessures (comme marcher sur un ongle)
- plaies contaminées par de la saleté, des matières fécales ou de la salive
Moins fréquemment, il a été associé à:
- morsures d'animaux
- infections dentaires
- les piqûres d'insectes
- plaies et infections chroniques
Le tétanos n'est pas contagieux d'une personne à l'autre. L'infection se produit dans le monde entier, mais est plus fréquente dans les climats chauds et humides avec un sol riche. Il est également plus fréquent dans les zones densément peuplées.
Symptômes
Le tétanos affecte les nerfs qui contrôlent vos muscles, ce qui peut entraîner des difficultés à avaler. Vous pouvez également ressentir des spasmes et des raideurs dans divers muscles, en particulier ceux de la mâchoire, de l'abdomen, de la poitrine, du dos et du cou.
Les autres symptômes courants du tétanos sont:
- rythme cardiaque rapide
- fièvre
- transpiration
- hypertension artérielle
La période d'incubation - le temps entre l'exposition aux bactéries et le début de la maladie - est comprise entre 3 et 21 jours. Les symptômes apparaissent généralement dans les 14 jours suivant l'infection initiale. Les infections qui surviennent plus rapidement après l'exposition sont généralement plus graves et ont un pronostic plus défavorable.
Comment c'est diagnostiqué
Votre médecin effectuera un examen physique pour vérifier les symptômes du tétanos, tels que la raideur musculaire et les spasmes douloureux.
Contrairement à de nombreuses autres maladies, le tétanos n'est généralement pas diagnostiqué par des tests de laboratoire. Cependant, votre médecin peut toujours effectuer des tests de laboratoire pour aider à éliminer des maladies présentant des symptômes similaires. Ceux-ci incluent la méningite, une infection bactérienne qui affecte le cerveau et la moelle épinière, ou la rage, une infection virale qui provoque un gonflement du cerveau.
Votre médecin basera également un diagnostic de tétanos sur vos antécédents de vaccination. Vous courez un risque plus élevé de tétanos si vous n'avez pas été vacciné ou si vous êtes en retard pour une injection de rappel.
Traitement
Le traitement dépend de la gravité de vos symptômes. Le tétanos est généralement traité avec une variété de thérapies et de médicaments, tels que:
- des antibiotiques tels que la pénicilline pour tuer les bactéries de votre système
- immunoglobuline antitétanique (TIG) pour neutraliser les toxines que les bactéries ont créées dans votre corps
- relaxants musculaires pour contrôler les spasmes musculaires
- un vaccin contre le tétanos administré avec le traitement
- nettoyer la plaie pour se débarrasser de la source des bactéries
Dans certains cas, une intervention chirurgicale appelée débridement est utilisée pour éliminer les tissus morts ou infectés. Si vous avez des difficultés à avaler et à respirer, vous aurez peut-être besoin d'un tube respiratoire ou d'un ventilateur (une machine qui fait entrer et sortir l'air des poumons).
Complications
Les spasmes musculaires sévères dus au tétanos peuvent également entraîner de graves complications pour la santé, telles que:
- problèmes respiratoires dus aux spasmes des cordes vocales (laryngospasme) et aux spasmes des muscles qui contrôlent la respiration
- pneumonie (une infection des poumons)
- lésions cérébrales dues au manque d'oxygène
- rythme cardiaque anormal
- fractures osseuses et fractures de la colonne vertébrale dues à des spasmes musculaires et des convulsions
- infections secondaires dues à des séjours hospitaliers prolongés
La prévention
La vaccination peut prévenir les infections tétaniques, mais seulement si vous recevez vos injections de rappel dans les délais. Aux États-Unis, le vaccin contre le tétanos est administré aux enfants dans le cadre du vaccin diphtérie-tétanos-coqueluche, également appelé injection DTap. Il s'agit d'un vaccin trois en un qui protège contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos. Cependant, il n'offre pas de protection à vie. Les enfants doivent se faire vacciner à 11 ou 12 ans. Les adultes ont ensuite besoin d'un vaccin de rappel appelé vaccin Td (contre le tétanos et la diphtérie) tous les 10 ans par la suite. Vérifiez auprès de votre médecin si vous n'êtes pas sûr d'être à jour sur vos injections.
Un traitement et un nettoyage appropriés des plaies peuvent également aider à prévenir l'infection. Si vous êtes blessé à l'extérieur et pensez que votre blessure a été en contact avec le sol, appelez votre professionnel de la santé et renseignez-vous sur votre risque de tétanos.
Quelles sont les perspectives des personnes atteintes de tétanos?
Sans traitement, le tétanos peut être mortel. La mort est plus fréquente chez les jeunes enfants et les adultes plus âgés. Selon le CDC, environ 11 pour cent des cas signalés de tétanos ont été mortels ces dernières années. Ce taux était plus élevé chez les personnes âgées de plus de 60 ans, atteignant 18%. Chez les personnes non vaccinées, 22% des cas étaient mortels.
Un traitement rapide et approprié améliorera vos perspectives. Rendez-vous immédiatement chez votre médecin ou aux urgences si vous pensez avoir le tétanos. Même si vous attrapez le tétanos une fois, vous pouvez encore le contracter un jour si vous n'êtes pas protégé par le vaccin.
Le vaccin est extrêmement efficace, selon le CDC. Les rapports de tétanos survenant chez des personnes entièrement immunisées qui ont reçu un vaccin ou un rappel au cours des 10 dernières années sont très rares.
