Comprendre le kwashiorkor
Le kwashiorkor, également connu sous le nom de «malnutrition œdémateuse» en raison de son association avec l'œdème (rétention d'eau), est un trouble nutritionnel le plus souvent observé dans les régions en famine. C'est une forme de malnutrition causée par un manque de protéines dans l'alimentation. Les personnes atteintes de kwashiorkor ont généralement une apparence extrêmement émaciée dans toutes les parties du corps, à l'exception des chevilles, des pieds et du ventre, qui gonflent de liquide.
Le kwashiorkor est rarement trouvé aux États-Unis et dans d'autres pays avec un approvisionnement alimentaire généralement stable. C'est le plus courant en Afrique subsaharienne et dans d'autres pays où les gens ont régulièrement un approvisionnement limité en nourriture.
La plupart des personnes touchées par le kwashiorkor se rétablissent complètement si elles sont traitées tôt. Le traitement consiste à introduire des calories et des protéines supplémentaires dans l'alimentation. Les enfants qui développent le kwashiorkor peuvent ne pas grandir ou se développer correctement et peuvent rester rabougris pour le reste de leur vie. Il peut y avoir des complications graves lorsque le traitement est retardé, y compris le coma, le choc et les incapacités mentales et physiques permanentes. Le kwashiorkor peut mettre la vie en danger s'il n'est pas traité. Cela peut entraîner une défaillance majeure des organes et éventuellement la mort.
Qu'est-ce qui cause le kwashiorkor?
Le kwashiorkor est causé par un manque de protéines dans l'alimentation. Chaque cellule de votre corps contient des protéines. Vous avez besoin de protéines dans votre alimentation pour que votre corps répare les cellules et fabrique de nouvelles cellules. Un corps humain sain régénère constamment les cellules de cette manière. Les protéines sont également particulièrement importantes pour la croissance pendant l'enfance et la grossesse. Si le corps manque de protéines, la croissance et les fonctions normales du corps commenceront à s'arrêter et le kwashiorkor peut se développer.
Le kwashiorkor est le plus répandu dans les pays où l'offre ou le manque de nourriture est limité. On le trouve principalement chez les enfants et les nourrissons en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale. Un approvisionnement limité ou un manque de nourriture est courant dans ces pays en période de famine causée par des catastrophes naturelles - telles que des sécheresses ou des inondations - ou des troubles politiques. Un manque de connaissances nutritionnelles et une dépendance régionale à l'égard des régimes pauvres en protéines, tels que les régimes à base de maïs de nombreux pays d'Amérique du Sud, peuvent également amener les gens à développer cette maladie.
Cette condition est rare dans les pays où la plupart des gens ont accès à suffisamment de nourriture et sont capables de manger des quantités adéquates de protéines. Si le kwashiorkor se produit aux États-Unis, cela peut être un signe d'abus, de négligence ou de régimes à la mode, et il se trouve principalement chez les enfants ou les adultes plus âgés. Cela peut également être le signe d'une maladie sous-jacente, comme le VIH.
Quels sont les symptômes du kwashiorkor?
Les symptômes du kwashiorkor comprennent:
- changement de la couleur de la peau et des cheveux (en rouille) et de la texture
- fatigue
- la diarrhée
- perte de masse musculaire
- incapacité de grandir ou de prendre du poids
- œdème (gonflement) des chevilles, des pieds et du ventre
- système immunitaire endommagé, ce qui peut entraîner des infections plus fréquentes et plus graves
- irritabilité
- éruption cutanée squameuse
- choc
Comment diagnostique-t-on le kwashiorkor?
Si le kwashiorkor est suspecté, votre médecin vous examinera d'abord pour rechercher une hypertrophie du foie (hépatomégalie) et un gonflement. Ensuite, des tests sanguins et urinaires peuvent être prescrits pour mesurer le taux de protéines et de sucre dans votre sang.
D'autres tests peuvent être effectués sur votre sang et votre urine pour mesurer les signes de malnutrition et de manque de protéines. Ces tests peuvent rechercher une dégradation musculaire et évaluer la fonction rénale, la santé globale et la croissance. Ces tests comprennent:
- gaz du sang artériel
- azote uréique sanguin (BUN)
- taux sanguins de créatinine
- taux sanguins de potassium
- analyse d'urine
- numération globulaire complète (CBC)
Comment le kwashiorkor est-il traité?
Le kwashiorkor peut être corrigé en mangeant plus de protéines et plus de calories en général, surtout si le traitement est commencé tôt.
Vous pouvez d'abord recevoir plus de calories sous forme de glucides, de sucres et de graisses. Une fois que ces calories fournissent de l'énergie, vous recevrez des aliments contenant des protéines. Les aliments doivent être introduits et les calories doivent être augmentées lentement parce que vous avez été sans nutrition adéquate pendant une longue période. Votre corps devra peut-être s'adapter à l'augmentation de l'apport.
Votre médecin recommandera également une supplémentation en vitamines et minéraux à long terme à votre alimentation.
Quelles sont les complications du kwashiorkor?
Même avec un traitement, les enfants qui ont eu le kwashiorkor peuvent ne jamais atteindre leur plein potentiel de croissance et de taille. Si le traitement arrive trop tard, un enfant peut avoir des handicaps physiques et mentaux permanents.
Si elle n'est pas traitée, la condition peut entraîner le coma, un choc ou la mort.
Manger correctement et connaître les signes
Le kwashiorkor peut être évité en vous assurant de manger suffisamment de calories et d'aliments riches en protéines. Les directives diététiques de l'Institute of Medicine recommandent que 10 à 35% des calories quotidiennes des adultes proviennent de protéines. Cinq à 20 pour cent des calories quotidiennes des jeunes enfants et de 10 à 30 pour cent des enfants plus âgés et des adolescents devraient provenir des protéines.
Les protéines peuvent être trouvées dans des aliments comme:
- Fruit de mer
- des œufs
- viande maigre
- des haricots
- pois
- des noisettes
- des graines
Les enfants et les adultes plus âgés, les deux groupes qui subissent le plus souvent le kwashiorkor à la suite de mauvais traitements ou de négligence, présenteront des symptômes typiques de la maladie. Les symptômes les plus visibles sont le gonflement des chevilles, des pieds et du ventre. Dans certains cas d'abus ou de négligence, ces symptômes peuvent également accompagner d'autres signes de maltraitance, tels que des ecchymoses et des fractures.
Si vous pensez qu'une personne est en danger immédiat en raison de mauvais traitements ou de négligence, appelez immédiatement le 911. Les cas d'abus et de négligence qui ne semblent pas immédiatement mettre la vie en danger doivent être signalés à la hotline de votre État. Les cas de maltraitance d'enfants peuvent également être signalés à la hotline nationale Childhelp contre la maltraitance des enfants au 800-4-A-CHILD.
