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Le col de l'utérus est la zone du corps d'une femme entre son vagin et son utérus. Lorsque les cellules du col de l'utérus deviennent anormales et se multiplient rapidement, un cancer du col de l'utérus peut se développer. Le cancer du col de l'utérus peut mettre la vie en danger s'il n'est pas détecté ou traité.
Un type spécifique de virus appelé virus du papillome humain (VPH) est à l'origine de presque tous les cas de cancer du col de l'utérus. Votre médecin peut dépister ce virus et les cellules précancéreuses, et il peut suggérer des traitements qui peuvent prévenir le cancer.
Quels sont les symptômes du cancer du col de l'utérus?
Le cancer du col de l'utérus ne provoque généralement pas de symptômes jusqu'à ce qu'il soit à un stade avancé. En outre, les femmes peuvent penser que les symptômes sont liés à autre chose, comme leur cycle menstruel, une infection à levures ou une infection des voies urinaires.
Voici des exemples de symptômes associés au cancer du col de l'utérus:
- saignements anormaux, tels que des saignements entre les menstruations, après un rapport sexuel, après un examen pelvien ou après la ménopause
- décharge inhabituelle en quantité, couleur, consistance ou odeur
- uriner plus fréquemment
- douleur pelvienne
- miction douloureuse
Toutes les femmes devraient subir des dépistages réguliers du cancer du col de l'utérus, conformément aux directives nationales. De plus, si vous ressentez ces symptômes, parlez à votre médecin du dépistage du cancer du col de l'utérus.
Comment attrapez-vous le cancer du col de l'utérus?
Le VPH est à l'origine de la majorité des cancers du col de l'utérus. Certaines souches du virus provoquent une anomalie des cellules cervicales normales. Au fil des années, voire des décennies, ces cellules peuvent devenir cancéreuses.
Les femmes qui ont été exposées à un médicament appelé diéthylstilbestrol (DES) alors que leur mère était enceinte sont également à risque de cancer du col de l'utérus. Ce médicament est un type d'oestrogène qui, selon les médecins, pourrait prévenir les fausses couches.
Cependant, le DES a été associé à des cellules anormales dans le col de l'utérus et le vagin. Le médicament est hors du marché aux États-Unis depuis les années 1970. Vous pouvez parler à votre mère pour déterminer si elle a pris le médicament. Un test pour déterminer si vous avez été exposé au DES n'est pas disponible.
Qu'est-ce que le VPH?
Le VPH est associé à des cancers du col de l'utérus ainsi qu'à des verrues génitales dans la plupart des cas. Le VPH est transmis sexuellement. Vous pouvez l'obtenir lors de relations sexuelles anales, orales ou vaginales. Selon la National Cervical Cancer Coalition, le VPH est responsable de 99% des cancers du col de l'utérus.
Il existe plus de 200 types de VPH et tous ne provoquent pas le cancer du col de l'utérus. Les médecins classent le VPH en deux types.
Les types de VPH 6 et 11 peuvent provoquer des verrues génitales. Ces types de VPH ne sont pas associés au cancer et sont considérés comme à faible risque.
Les types 16 et 18 de VPH sont des types à haut risque. Selon le National Cancer Institute, ils causent la majorité des cancers liés au VPH, y compris le cancer du col de l'utérus.
Ces types de HPV peuvent également causer:
- cancer anal
- cancer de l'oropharynx, qui survient dans la gorge
- cancer du vagin
- cancer de la vulve
Les infections à VPH sont les infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes aux États-Unis. La plupart des femmes atteintes du VPH ne développeront pas de cancer du col de l'utérus. Le virus se résout souvent de lui-même en deux ans ou moins sans aucun traitement. Cependant, certaines personnes peuvent continuer à être infectées longtemps après l'exposition.
Le VPH et le cancer du col de l'utérus précoce ne provoquent pas toujours de symptômes. Cependant, votre médecin vérifiera la présence de cellules anormales dans le col de l'utérus au moyen d'un frottis cervical lors de votre examen annuel. Vous pouvez également être testé pour le virus HPV au cours de cet examen.
Comment diagnostique-t-on le cancer du col de l'utérus?
Les médecins peuvent diagnostiquer la présence de cellules anormales et potentiellement cancéreuses grâce à un test Pap. Cela implique de tamponner votre col de l'utérus avec un appareil similaire à un coton-tige. Ils envoient cet écouvillon à un laboratoire pour être examiné pour les cellules précancéreuses ou cancéreuses.
Les directives du US Preventive Services Task Force recommandent des dépistages du cancer du col utérin avec un test Pap tous les trois ans pour les femmes âgées de 21 à 29 ans. Les femmes âgées de 30 à 65 ans devraient être dépistées tous les trois ans avec un test Pap, ou tous les cinq ans avec un test HPV ou un test Pap et un test HPV.
Le test HPV est très similaire à un test Pap. Votre médecin recueille les cellules du col de l'utérus de la même manière. Les techniciens de laboratoire testeront les cellules pour détecter la présence de matériel génétique associé au VPH. Cela comprend l'ADN ou l'ARN de brins HPV connus.
Même si vous avez reçu le vaccin pour vous protéger contre le VPH, vous devriez quand même subir des dépistages réguliers du cancer du col de l'utérus.
Les femmes devraient parler à leur médecin du moment choisi pour les tests Pap. Il existe des circonstances où vous devriez être testé plus souvent. Il s'agit notamment des femmes dont le système immunitaire est affaibli en raison de:
- VIH
- utilisation de stéroïdes à long terme
- une greffe d'organe
Votre médecin peut également vous recommander de subir un dépistage plus fréquemment en fonction de votre situation.
Quelles sont les perspectives?
Lorsqu'il est détecté à ses débuts, le cancer du col de l'utérus est considéré comme l'un des types de cancer les plus traitables. Selon l'American Cancer Society, les décès dus au cancer du col de l'utérus ont considérablement diminué avec l'augmentation du dépistage par les tests Pap.
On pense que des tests Pap réguliers pour rechercher des cellules précancéreuses sont l'un des moyens de prévention les plus importants et les plus efficaces. Se faire vacciner contre le VPH et subir des tests Pap réguliers peuvent vous aider à réduire votre risque de cancer du col de l'utérus.
Comment prévenir le VPH et le cancer du col de l'utérus?
Vous pouvez réduire votre risque de cancer du col de l'utérus en réduisant le risque de contracter le VPH. Si vous avez entre 9 et 45 ans, vous pouvez vous faire vacciner contre le VPH.
Bien qu'il existe différents types de vaccins contre le VPH sur le marché, ils protègent tous contre les types 16 et 18, qui sont les deux types les plus cancérigènes. Certains vaccins confèrent une immunité contre encore plus de types de VPH. Il est idéal de se faire vacciner avant de devenir sexuellement actif.
Les autres moyens de prévenir le cancer du col de l'utérus sont les suivants:
- Faites des tests Pap de routine. Parlez à votre médecin de la fréquence recommandée des tests Pap en fonction de votre âge et de votre état de santé.
- Utilisez des méthodes de barrière lors des rapports sexuels, y compris des préservatifs ou des digues dentaires.
- Ne fumez pas. Les femmes qui fument sont plus à risque de cancer du col de l'utérus.
