La SEP attaque les tissus du cerveau et de la moelle épinière, connus sous le nom de système nerveux central (SNC). Ce système comprend le réseau complexe de cellules nerveuses chargées d'envoyer, de recevoir et d'interpréter les informations de toutes les parties du corps.
Au cours de la vie quotidienne, la moelle épinière envoie des informations au cerveau via ces cellules nerveuses. Le cerveau interprète alors les informations et contrôle la façon dont vous y réagissez. Vous pouvez considérer le cerveau comme l'ordinateur central et la moelle épinière comme un câble entre le cerveau et le reste du corps.
L'importance des cellules nerveuses
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Les cellules nerveuses (neurones) transportent des messages d'une partie du corps à une autre par des impulsions électriques et chimiques. Chacun a un corps cellulaire, des dendrites et un axone. Les dendrites sont des structures minces en forme de toile qui se ramifient à partir du corps cellulaire. Ils agissent comme des récepteurs, recevant des signaux d'autres cellules nerveuses et les transmettant au corps cellulaire.
L' axone, également appelé fibre nerveuse, est une projection en forme de queue qui remplit la fonction opposée des dendrites: il envoie des impulsions électriques à d'autres cellules nerveuses.
Une matière grasse connue sous le nom de myéline recouvre l'axone de la cellule nerveuse. Ce revêtement protège et isole l'axone tout comme la coque en caoutchouc qui protège et isole un cordon électrique.
La myéline est composée de lipides (corps gras) et de protéines. En plus de protéger l'axone, il aide également les signaux nerveux à se déplacer rapidement d'une partie du corps à une autre ou au cerveau. La SP attaque la myéline, la décompose et interrompt les signaux nerveux.
La SP commence par une inflammation
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Les scientifiques pensent que la SEP commence par une inflammation. Les globules blancs anti-infectieux qui sont déclenchés par une force inconnue pénètrent dans le SNC et attaquent les cellules nerveuses.
Les scientifiques pensent qu'un virus latent, lorsqu'il est activé, peut provoquer l'inflammation. Un déclencheur génétique ou un dysfonctionnement du système immunitaire peut également être à blâmer. Quelle que soit l'étincelle, les globules blancs passent à l'offensive.
L'inflammation cible la myéline
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Lorsque l'inflammation augmente, la SP est activée. L'attaque des globules blancs endommage la myéline qui protège la fibre nerveuse (axone). Imaginez un cordon électrique endommagé avec des fils visibles et vous aurez une image de la façon dont les fibres nerveuses apparaissent sans myéline. Ce processus s'appelle la démyélinisation.
Tout comme un cordon électrique endommagé peut court-circuiter ou créer des surtensions intermittentes, une fibre nerveuse endommagée sera moins efficace pour transmettre les impulsions nerveuses. Cela peut déclencher les symptômes de la SP.
Le tissu cicatriciel se forme sur les zones lésées
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Si vous avez une coupure au bras, le corps forme une croûte au fil du temps à mesure que la coupure guérit. Les fibres nerveuses forment également du tissu cicatriciel dans les zones endommagées par la myéline. Ce tissu est raide, dur et bloque ou obstrue la circulation des messages entre les nerfs et les muscles.
Ces zones de dommages sont généralement appelées plaques ou lésions et sont un signe majeur de la présence de SEP. En fait, les mots «sclérose en plaques» signifient «cicatrices multiples».
L'inflammation peut également tuer les cellules gliales
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Pendant une période d'inflammation, attaquer les globules blancs peut également tuer les cellules gliales. Les cellules gliales entourent les cellules nerveuses et fournissent un soutien et une isolation entre elles. Ils maintiennent les cellules nerveuses en bonne santé et produisent de la nouvelle myéline lorsqu'elle est endommagée.
Cependant, si les cellules gliales sont tuées, elles sont moins capables de suivre la réparation. Certaines des nouvelles recherches pour une cure de SP se concentrent sur le transport de nouvelles cellules gliales vers le site des lésions de la myéline pour favoriser la reconstruction.
Que se passe-t-il ensuite?
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Un épisode de SEP ou une période d'activité inflammatoire peut durer de quelques jours à plusieurs mois. Dans les types de SEP récurrente / rémittente, la personne subit généralement une «rémission» sans symptômes. Pendant ce temps, les nerfs essaieront de se réparer et peuvent former de nouvelles voies pour contourner les cellules nerveuses endommagées. La rémission peut durer des mois à des années.
Cependant, les formes progressives de SEP ne présentent pas autant d'inflammation et peuvent ne pas montrer de rémission des symptômes ou, au mieux, ne feront que plafonner et continuer à causer des dommages.
Il n'existe aucun remède connu pour la SP. Cependant, les thérapies actuelles peuvent ralentir la maladie et aider à contrôler les symptômes.
