Qu'est-ce que la démyélinisation?
Les nerfs envoient et reçoivent des messages de chaque partie de votre corps et les traitent dans votre cerveau. Ils vous permettent de:
- parler
- voir
- ressentir
- pense
De nombreux nerfs sont recouverts de myéline. La myéline est un matériau isolant. Lorsqu'ils sont usés ou endommagés, les nerfs peuvent se détériorer, causant des problèmes dans le cerveau et dans tout le corps. Les dommages à la myéline autour des nerfs sont appelés démyélinisation.
Nerfs
Les nerfs sont constitués de neurones. Les neurones sont composés de:
- un corps cellulaire
- dendrites
- un axone
L'axone envoie des messages d'un neurone à l'autre. Les axones connectent également les neurones à d'autres cellules, telles que les cellules musculaires.
Certains axones sont extrêmement courts, tandis que d'autres mesurent 3 pieds de long. Les axones sont couverts de myéline. La myéline protège les axones et aide à transmettre les messages axonaux le plus rapidement possible.
Myéline
La myéline est constituée de couches membranaires qui recouvrent un axone. Ceci est similaire à l'idée d'un fil électrique avec un revêtement pour protéger le métal en dessous.
La myéline permet à un signal nerveux de voyager plus rapidement. Dans les neurones non myélinisés, un signal peut voyager le long des nerfs à environ 1 mètre par seconde. Dans un neurone myélinisé, le signal peut parcourir 100 mètres par seconde.
Certaines conditions médicales peuvent endommager la myéline. La démyélinisation ralentit les messages envoyés le long des axones et provoque la détérioration de l'axone. En fonction de l'emplacement du dommage, la perte d'axone peut causer des problèmes avec:
- sentiment
- en mouvement
- voyant
- audition
- penser clairement
Causes de la démyélinisation
L'inflammation est la cause la plus fréquente de dommages à la myéline. Les autres causes comprennent:
- certaines infections virales
- problèmes métaboliques
- perte d'oxygène
- compression physique
Symptômes de la démyélinisation
La démyélinisation empêche les nerfs de transmettre des messages vers et depuis le cerveau. Les effets de la démyélinisation peuvent survenir rapidement. Dans le syndrome de Guillain-Barré (SGB), la myéline ne peut être attaquée que quelques heures avant l'apparition des symptômes.
Premiers symptômes de démyélinisation
Tout le monde n'est pas affecté de la même manière par les conditions démyélinisantes. Cependant, certains symptômes démyélinisants sont très courants.
Les premiers symptômes - qui sont parmi les premiers signes de démyélinisation - comprennent:
- perte de vision
- problèmes de vessie ou d'intestin
- douleur nerveuse inhabituelle
- fatigue générale
Symptômes associés à l'effet de la démyélinisation sur les nerfs
Les nerfs sont un élément clé des fonctions de votre corps, de sorte qu'un large éventail de symptômes peuvent survenir lorsque les nerfs sont affectés par la démyélinisation, notamment:
- engourdissement
- perte de réflexes et mouvements non coordonnés
- tension artérielle mal contrôlée
- Vision floue
- vertiges
- rythme cardiaque accéléré ou palpitations
- problèmes de mémoire
- douleur
- perte de contrôle de la vessie et des intestins
- fatigue
Les symptômes peuvent apparaître et disparaître dans des conditions chroniques, comme la sclérose en plaques (SEP), et progresser au fil des années.
Types de démyélinisation
Il existe différents types de démyélinisation. Ceux-ci incluent la démyélinisation inflammatoire et la démyélinisation virale.
Démyélinisation inflammatoire
La démyélinisation inflammatoire se produit lorsque le système immunitaire du corps attaque la myéline. Les types de démyélinisation comme la SEP, la névrite optique et l'encéphalomyélite aiguë disséminée sont causés par une inflammation du cerveau et de la moelle épinière.
Le SGB implique une démyélinisation inflammatoire des nerfs périphériques dans d'autres parties du corps.
Démyélinisation virale
La démyélinisation virale se produit avec la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP). La PML est causée par le virus JC. Des dommages à la myéline peuvent également survenir avec:
- alcoolisme
- dommages au foie
- déséquilibres électrolytiques
La démyélinisation hypoxique-ischémique se produit en raison d'une maladie vasculaire ou d'un manque d'oxygène dans le cerveau.
Démyélinisation et sclérose en plaques
La SEP est la maladie démyélinisante la plus courante. Selon la National MS Society, elle affecte 2,3 millions de personnes dans le monde.
Dans la SEP, la démyélinisation se produit dans la substance blanche du cerveau et dans la moelle épinière. Des lésions ou «plaques» se forment alors là où la myéline est attaquée par le système immunitaire. Beaucoup de ces plaques, ou tissus cicatriciels, se produisent dans tout le cerveau au cours des années.
Les types de SEP sont:
- syndrome cliniquement isolé
- SEP récurrente-rémittente
- MS progressive primaire
- MS progressive secondaire
Traitement et diagnostic
Il n'y a pas de remède pour les conditions démyélinisantes, mais une nouvelle croissance de myéline peut se produire dans les zones endommagées. Cependant, il est souvent plus fin et moins efficace. Les chercheurs cherchent des moyens d'augmenter la capacité du corps à produire de la nouvelle myéline.
La plupart des traitements pour les conditions démyélinisantes réduisent la réponse immunitaire. Le traitement implique l'utilisation de médicaments comme l'interféron bêta-1a ou l'acétate de glatiramère.
Les personnes ayant de faibles niveaux de vitamine D développent plus facilement la SEP ou d'autres conditions démyélinisantes. Des niveaux élevés de vitamine D peuvent réduire les réponses immunitaires inflammatoires.
IRM de démyélinisation
Les conditions démyélinisantes, en particulier la SEP et la névrite optique, ou l'inflammation du nerf optique, sont détectables par IRM. Les IRM peuvent montrer des plaques de démyélinisation dans le cerveau et les nerfs, en particulier celles causées par la SP.
Votre professionnel de la santé peut être en mesure de localiser des plaques ou des lésions affectant votre système nerveux. Le traitement peut alors être dirigé spécifiquement vers la source de la démyélinisation dans votre corps.
Statines
Le système nerveux central (SNC) est capable de produire son propre cholestérol. Les études actuelles montrent que si vous prenez des statines pour réduire le cholestérol dans votre corps, elles ne risquent pas d'affecter votre cholestérol du SNC.
De nombreuses études ont également montré que le traitement par statine peut protéger contre la maladie d'Alzheimer (MA) chez les personnes qui n'ont pas déjà subi de troubles cognitifs et qui sont encore relativement jeunes.
Les chercheurs ont découvert que les statines peuvent ralentir le taux de déclin cognitif et retarder l'apparition de la MA. Les recherches se poursuivent et nous n'avons pas encore de réponse définitive. Certaines études montrent que les statines n'affectent pas le SNC ou la remyélinisation, et d'autres encore disent qu'elles le font.
Actuellement, la plupart des preuves ne montrent pas que le traitement par statines est nocif pour la remyélinisation dans le SNC. Pourtant, les effets des statines sur la fonction cognitive restent controversés à l'heure actuelle.
Vaccins et démyélinisation
L'activation du système immunitaire avec un vaccin peut déclencher une réaction auto-immune. Cela a tendance à ne se produire que chez quelques individus dont le système immunitaire est hypersensible.
Certains enfants et adultes souffrent de «syndromes démyélinisants aigus» après une exposition à certains vaccins, comme ceux contre la grippe ou le VPH.
Mais il n'y a eu que 71 cas documentés de 1979 à 2014, et il n'est pas certain que les vaccins soient à l'origine de la démyélinisation.
À emporter
Les conditions démyélinisantes peuvent sembler douloureuses et ingérables au début. Cependant, il est toujours possible de bien vivre avec la SP et d'autres conditions courantes.
Il existe de nouvelles recherches prometteuses sur les causes de la démyélinisation et sur la façon de traiter les sources biologiques de la détérioration de la myéline. Les traitements sont également améliorés pour la gestion de la douleur causée par la démyélinisation.
Les conditions démyélinisantes peuvent ne pas être guérissables. Cependant, vous pouvez parler à vos soins de santé des médicaments et autres traitements qui pourraient vous aider à en savoir plus sur votre état.
Plus vous en savez, plus vous pouvez faire pour traiter les symptômes, comme apporter des changements à votre mode de vie, pour vous aider à gérer efficacement la douleur.
