Qu'est-ce que le virus JC?
Le virus John Cunningham, plus connu sous le nom de virus JC, est un virus très courant aux États-Unis. Selon le World Journal of Neurosciences, entre 70 et 90 pour cent des personnes dans le monde ont le virus. La personne moyenne porteuse du virus JC ne le saura jamais et ne ressentira probablement aucun effet secondaire.
Cependant, ce n'est pas le cas pour un petit pourcentage de personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP). Le virus JC peut être activé lorsque le système immunitaire d'une personne est compromis en raison d'une maladie ou d'un médicament immunosuppresseur.
Le virus peut alors être transporté dans le cerveau. Il infecte la substance blanche du cerveau et attaque les cellules responsables de la fabrication de la myéline, le revêtement protecteur qui recouvre et protège les cellules nerveuses. Cette infection est appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP). La PML peut être invalidante, voire fatale.
Le rôle des médicaments immunosuppresseurs
Le virus JC attaque souvent lorsque le système immunitaire d'une personne est à son plus faible. Un système immunitaire affaibli ne peut plus lutter contre les virus envahisseurs. C'est l'occasion idéale pour le virus JC de se réveiller, de traverser la barrière hémato-encéphalique et de commencer à attaquer le cerveau. Les personnes atteintes de SEP courent un risque accru de LEMP parce que leur système immunitaire est souvent affaibli en raison de la maladie.
Pour aggraver encore le problème, plusieurs médicaments utilisés pour traiter les symptômes de la SEP peuvent également compromettre le système immunitaire. Les médicaments immunosuppresseurs peuvent augmenter la probabilité qu'une personne atteinte de SEP développe une LMP après une exposition au virus JC. Ces médicaments immunosuppresseurs peuvent inclure:
- azathioprine (Azasan, Imuran)
- cyclophosphamide
- diméthyl fumarate (Tecfidera)
- méthotrexate
- mitoxantrone (Novantrone)
- mycophénolate mofétil (CellCept)
- corticostéroïdes
Tester le virus JC
En 2012, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le test Stratify JCV Antibody ELISA. Un an plus tard, un test de deuxième génération a été publié pour améliorer la précision du test.
Ce test de détection de virus JC peut déterminer si une personne a été exposée au virus et s'il est présent dans son corps. Un test positif ne signifie pas qu'une personne atteinte de SEP développera une LMP, mais seules les personnes positives à JCV peuvent développer une LMP. Sachant que vous êtes positif pour JCV, votre médecin doit surveiller la PML.
Même avec un résultat négatif, vous n'êtes pas en sécurité à 100%. Vous pouvez être infecté par le virus JC à tout moment de votre traitement.
Si vous commencez à prendre des médicaments dans le cadre de votre traitement contre la SP, il est important que vous continuiez des tests réguliers pour voir si vous avez été infecté. Discutez avec votre médecin de la fréquence à laquelle vous devez être testé pour les anticorps anti-virus JC. Si vous êtes infecté, des tests réguliers vous aideront à détecter l'infection plus rapidement. Plus tôt il sera détecté, plus tôt vous pourrez commencer le traitement.
Discuter des traitements et des risques avec votre médecin
Discutez avec votre médecin de votre risque de développer une LMP et de la façon dont les médicaments que vous prenez affectent ce risque. Ils voudront peut-être effectuer un test ELISA par prudence, surtout s'ils prévoient de prescrire du natalizumab (Tysabri) ou du fumarate de diméthyle.
Le natalizumab est souvent prescrit aux personnes qui n'ont pas bien répondu à d'autres formes de traitement de la SEP. Selon une communication de la FDA sur la sécurité des médicaments, des études montrent que les personnes prenant du natalizumab courent un risque accru de développer une LMP par rapport aux personnes atteintes de SEP qui prennent d'autres médicaments modificateurs de la maladie. Une de ces études a été publiée dans le New England Journal of Medicine en 2009.
Si votre médecin vous recommande de commencer le traitement par natalizumab, demandez-lui de passer d'abord le test sanguin ELISA. Si votre résultat est négatif, vous êtes moins susceptible de développer une LMP pendant le natalizumab. Si vos résultats sont positifs, parlez à votre médecin du danger de prendre le médicament et de la probabilité que vous développiez une LMP. Un test positif peut exiger que vous et votre médecin réévaluiez votre plan de traitement.
Les médecins prescrivent du diméthyl fumarate pour traiter la SEP récurrente-rémittente, y compris les poussées ou les exacerbations de la SEP. Selon les fabricants de Tecfidera, le médicament réduit de moitié le risque de rechute par rapport aux personnes prenant un placebo.
En 2014, la FDA a publié une annonce de sécurité selon laquelle une personne traitée avec du diméthyl fumarate a développé une PML. Selon le New England Journal of Medicine, un cas supplémentaire de LMP liée au diméthyl fumarate a été signalé chez une femme traitée pour la SEP.
Comme avec le natalizumab, les médecins recommandent souvent de passer périodiquement un test sanguin ELISA tout en prenant du diméthyl fumarate.
