L'année dernière, 114,4 millions de personnes, un record, ont regardé le Super Bowl, ce qui en fait l'émission la plus regardée de l'histoire américaine. Et le Super Bowl 50, qui se tiendra le 7 février au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie, devrait battre ces chiffres.
Mais tout le monde ne regarde pas le jeu uniquement pour le plaisir. En 2014, les gens ont misé 119,4 millions de dollars sur le jeu dans les seuls casinos de Las Vegas, établissant un record. Et certains responsables ont estimé que les paris illégaux pour le jeu de 2015 s'élevaient à environ 3,8 milliards de dollars.
Et ce ne sont pas seulement les grands jeux qui amènent les gens à faire des paris. Les compétitions de sports fantastiques organisées dans toute l'Amérique, des petites piscines de bureaux aux grands forums en ligne, vous permettent de faire des choix quotidiens.
Rodney Paul, Ph. D., économiste au Falk College of Sport and Human Dynamics de l'Université de Syracuse, affirme que bien que la plupart des rapports évaluent le nombre de ligues fantastiques aux États-Unis à environ 2,5 millions, ce chiffre est probablement encore plus élevé. «Il est difficile d'estimer exactement le nombre de ligues», dit-il, «donc je suppose que le nombre de ligues est encore plus élevé que ce qui a été rapporté.»
Selon la Fantasy Sports Trade Association (FSTA), 56,8 millions de personnes pratiquent des sports fantastiques aux États-Unis et au Canada. Le joueur moyen, selon leurs données, est un homme de 37 ans avec au moins un diplôme universitaire et dépense 465 $ par an en sports fantastiques.
Le sport fantastique préféré? Football, bien sûr.
Est-ce vraiment du jeu?
Les sites de sports fantastiques comme DraftKings - qui revendiquent «plus d'un milliard de dollars garantis» - et FanDuel considèrent les sports fantastiques quotidiens comme un jeu d'adresse, ils ne les considèrent donc pas comme des jeux de hasard, ce qui les exclut de la loi de 2006 sur l'application des jeux illicites sur Internet.
La FSTA soutient également que ce n'est pas un jeu de hasard, mais un jeu d'adresse. Et les cours d'appel de New York ont été en désaccord sur le fait que ces sites sont simplement «une nouvelle image de marque des paris sportifs», leur permettant de continuer à accepter des frais et des paris.
Selon Paul, la définition correcte du jeu est la suivante: une personne met quelque chose (généralement de l'argent) en danger, avec la possibilité distincte de perdre. Avec les sports de fantaisie, dit-il, il y a certainement de l'argent à risque, à moins que vous ne jouiez gratuitement (dans ce cas, vous jouez votre temps, «ce qui est également précieux», dit-il).
Paul dit que si certains paris sont utiles à la société, comme parier sur soi-même en créant une entreprise, d'autres peuvent être préjudiciables. D'un certain point de vue, même acheter des abonnements pour votre équipe préférée ou pour voir un film est risqué, car votre équipe pourrait perdre ou le film pourrait être mauvais.
«Les sports fantastiques et les jeux de hasard sportifs en général correspondent probablement à ce projet de loi», déclare Paul. «Les gens parient sur des jeux ou paient pour participer à des jeux fantastiques pour augmenter leur plaisir de regarder des sports.»
Mais alors que toute prise de risque peut mal se terminer, la pratique quotidienne de sports fantastiques peut avoir des conséquences particulièrement dangereuses car il y a tellement de facteurs en jeu - par exemple, la maison prenant une réduction ou la tarification inefficace des joueurs de la NFL.
«Les gens apprécient vraiment l'activité de pratiquer des sports fantastiques même s'ils réalisent que c'est un jeu à valeur attendue négative à long terme», a déclaré Paul. «Ce n’est pas une raison pour exiger qu’ils partent.»
Mais lorsque les gains continuent d'être négatifs, ou lorsque l'activité est plus compulsive ou plus agréable, cela peut être le signe que quelqu'un a un problème de jeu.
Quand la fantaisie devient-elle une vraie dépendance?
Les sports fantastiques peuvent améliorer l'expérience d'être un fan de sport. Les matchs peuvent être plus amusants à regarder lorsqu'il y a quelque chose de plus personnel en jeu que la fierté de l'équipe, surtout si votre équipe triée sur le volet finit par être la meilleure.
Ces paris sportifs ont une fonction d'excitation et de renforcement psychologiques. Certaines petites études ont montré que cette recherche de sensation augmente avec le prix du pari, quelle que soit la forme du pari, qu'il s'agisse d'une ligue de football Fantasy en ligne ou d'une table de blackjack à Vegas.
Une étude portant sur 1 556 étudiants a trouvé «une association entre la participation aux sports fantastiques et les problèmes de jeu». D'autres recherches ont examiné le comportement de 563 joueurs en ligne de sexe masculin et ont classé 23 pour cent d'entre eux comme des joueurs «à problèmes». Ces joueurs étaient beaucoup plus susceptibles de dépenser plus que les joueurs «sociaux» par session, de jouer à l'école, de jouer seuls et de parier en buvant ou en prenant des drogues illicites. Ils étaient également plus susceptibles de jouer plus d'argent et de perdre plus.
Et dans une autre étude portant sur 1 356 étudiants, un énorme deux tiers des joueurs réguliers en ligne ont été considérés comme des «joueurs pathologiques» par les chercheurs, ce qui signifie que la fréquence de leurs exploits de jeu était significativement associée à une mauvaise santé mentale.
Mais il est difficile de prouver une relation de cause à effet. La majorité des gens qui jouent dans des ligues de football Fantasy le font sans conséquences négatives, en plus d'être à court de quelques dollars.
À emporter
Le Conseil national du jeu problématique (NCPG) affirme que quiconque joue peut développer des problèmes s'il n'est pas conscient des risques et ne joue pas de manière responsable.
La dépendance au jeu est maintenant un trouble psychiatrique reconnu. Les critères de jeu pathologique pouvant être diagnostiqués comprennent la préoccupation pour le jeu, une tolérance accrue, une perte de contrôle, de l'agitation ou de l'irritabilité lors de l'arrêt, du jeu pour s'éloigner des problèmes et des problèmes avec la famille, le travail ou l'école.
Le NCPG estime que 2 millions d'adultes américains répondent à ces critères, tandis qu'entre 4 et 6 millions de personnes sont considérées comme des joueurs problématiques. Mais 85% des adultes américains qui ont joué au moins une fois dans leur vie l'ont fait de manière responsable, selon le NCPG.
