"Il ne devrait y avoir aucun jugement. Tout le monde mérite d'être guéri de cette terrible maladie et tout le monde doit être traité avec soin et respect." - Pauli Gray
Un autre type de maladie
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Si vous tombiez sur Pauli Gray promenant ses deux chiens dans les rues de San Francisco aujourd'hui, vous remarquerez probablement un coup de pouce dans sa démarche. Musicien passionné et star du rock 'n' roll du quartier, Gray rayonne de joie. Ce que vous ne remarquerez probablement pas, c'est qu'il a été récemment guéri d'une grave infection virale: l'hépatite C.
«C'est un mot intéressant,« guéri », parce que je vais toujours tester des anticorps positifs, mais c'est parti», dit-il. "C'est parti."
Bien que l'infection ait disparu, il ressent toujours son impact. C'est parce que, contrairement à de nombreuses autres maladies chroniques comme l'arthrite ou le cancer, l'hépatite C a une stigmatisation largement négative. La maladie est généralement transmise par du sang infecté. Partager des aiguilles, se faire tatouer ou percer dans un salon ou un décor non réglementé et, dans de rares cas, avoir des contacts sexuels non protégés sont tous des moyens d'attraper l'hépatite C.
«Il y a beaucoup de stigmatisation sociale liée à l'hépatite C», dit Gray. «Nous en avons déjà été témoins avec le VIH dans les années 80. C'est juste mon opinion bien sûr, mais je pense qu'il y a une vision sous-jacente des gens qui consomment de la drogue, et dans les années 80, les gens qui se droguent, et les homosexuels, comme étant peut-être un peu jetables.
Tirer le meilleur parti
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Alors que la stigmatisation entourant l'hépatite C aurait pu être négative dans la vie de Gray, il en a fait quelque chose de positif. Aujourd'hui, il consacre la majeure partie de son temps à l'éducation au traitement, au counseling et à la prévention des surdoses.
«Je sors et j'essaie de rendre cet endroit un peu meilleur chaque jour», dit-il.
Grâce à son travail de plaidoyer, Gray est tombé sur une nouvelle passion de prendre soin des autres. Il reconnaît qu'il n'aurait probablement pas rencontré ce désir si lui-même n'avait jamais été diagnostiqué avec la maladie. Cela est particulièrement vrai parce qu'il a vraiment dû faire pression pour se faire tester en premier lieu, principalement parce que les médecins ont simplement ignoré ses symptômes.
«Je savais que je ne me sentais pas bien», dit Gray, les yeux écarquillés avec un sentiment de désespoir. «Je savais que mon style de vie précédent m'avait mis à risque de contracter l'hépatite C. Je souffrais de beaucoup de fatigue, de dépression et de brouillard cérébral, alors j'ai fait de gros efforts pour me faire dépister.
Nouveau traitement, nouvel espoir
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Une fois le diagnostic confirmé, Gray a décidé de participer à un essai clinique. Mais jusqu'à il y a quelques années, le traitement était tout sauf une promenade dans le parc.
«C'était très, très difficile», dit-il catégoriquement. «J'avais beaucoup d'idées suicidaires et je ne suis pas comme ça.»
Réalisant qu'il ne pouvait plus se mettre lui-même ou son corps à travers cela, il a arrêté cette première méthode de traitement après seulement six mois. Pourtant, il n'a pas abandonné. Lorsqu'un nouveau type de traitement est devenu disponible, Gray a décidé d'y aller.
«C'était un peu difficile, mais c'était une toute autre galaxie du traitement précédent, et cela a fonctionné, et je me sentais beaucoup mieux en un mois», dit-il.
De nos jours, l'un de ses objectifs est d'aider les autres à guérir grâce à un traitement. Il donne des conférences, des conférences et anime des sessions de formation et des ateliers sur l'hépatite C, ainsi que sur le VIH, la prévention des surdoses, la réduction des risques et la consommation de drogues. En partageant sa propre histoire, il encourage également les autres à réfléchir à leur avenir.
«Qu'est-ce que je vais faire ensuite? est une grande question », dit-il. «Je dis à mes parents: 'Vous pouvez vous sentir mieux en un mois', et c'est presque toujours le cas. Cela ouvre de nombreuses possibilités pour l'avenir. »
Au cours des 15 dernières années - le même temps qu'il lui a fallu pour être diagnostiqué - Gray a utilisé son travail de plaidoyer pour rassurer les autres qu'il y a vraiment de l'espoir. Il dit aux autres que se faire soigner est bien mieux que ne pas se faire soigner.
