Il est normal de tousser quand quelque chose vous chatouille la gorge ou qu'un morceau de nourriture «passe par le mauvais tuyau». Après tout, la toux est le moyen pour votre corps d'éliminer la gorge et les voies respiratoires du mucus, des liquides, des irritants ou des microbes. Une toux sèche, une toux qui n'aide à expulser aucun de ces derniers, est moins fréquente.
Une toux sèche et sèche peut être irritante. Mais cela pourrait aussi être le signe de quelque chose de plus grave, comme une maladie pulmonaire chronique. Si vous avez une toux sèche persistante, voici quelques raisons pour lesquelles vous devriez la faire examiner par un médecin.
C'est plus qu'une toux chronique
Une toux peut signaler un certain nombre de choses qui se produisent dans votre corps, surtout si elle ne disparaît pas. En fait, la toux est la raison la plus courante pour laquelle les gens consultent leur médecin de soins primaires, selon la Cleveland Clinic. La toux chronique, une toux qui dure plus de huit semaines, peut sembler inquiétante. Mais cela peut en fait être assez courant et être causé par:
- les allergies
- asthme
- bronchite
- reflux gastro-œsophagien (RGO)
- sécrétions post-nasales
- traitement avec des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine
Chez les non-fumeurs, ce sont les causes de la toux chronique chez neuf patients sur 10, selon Harvard Health. Mais associée à d'autres symptômes, la toux sèche chronique peut être le résultat d'un problème plus important et plus grave, notamment:
- Infection pulmonaire
- cancer du poumon
- sinusite aiguë
- sinusite chronique
- bronchiolite
- fibrose kystique
- emphysème
- laryngite
- coqueluche (coqueluche)
- MPOC
- insuffisance cardiaque
- croupe
- tuberculose
- fibrose pulmonaire idiopathique (FPI)
Si vous fumez actuellement des cigarettes ou avez l'habitude de fumer, vous avez un risque accru de développer une toux sèche chronique, selon l'American Lung Association. Compte tenu de la longue liste de raisons pouvant causer une toux sèche, il est prudent de dire que cela ne suffit pas à lui seul pour diagnostiquer un problème plus important. Votre médecin devra probablement effectuer une évaluation et des tests supplémentaires pour comprendre la cause profonde avant de recommander des options de traitement.
Quand voir un médecin
Une toux sèche persistante peut être le signe de quelque chose de plus grave lorsque vous commencez à ressentir d'autres symptômes. Les maladies pulmonaires chroniques comme la FPI, le cancer du poumon et l'insuffisance cardiaque peuvent s'aggraver rapidement si elles ne sont pas traitées. Vous devez consulter immédiatement un médecin si votre toux sèche est accompagnée des symptômes suivants:
- essoufflement
- fièvre élevée ou prolongée
- étouffer
- crachats de sang ou de mucosités sanglantes
- faiblesse, fatigue
- perte d'appétit
- respiration sifflante
- douleur thoracique lorsque vous ne toussez pas
- sueurs nocturnes
- aggravation du gonflement des jambes
Souvent, c'est la combinaison d'un ou de plusieurs de ces symptômes avec une toux sèche qui peut être alarmante, disent les experts, mais il est important de ne pas sauter aux conclusions tant qu'un bilan complet n'a pas été effectué.
«Une toux sèche persistante est un symptôme courant de la FPI. Il existe généralement d'autres symptômes de la FPI, tels que l'essoufflement et un crépitement semblable à du Velcro dans les poumons, qu'un médecin peut entendre à l'aide d'un stéthoscope », explique le Dr Steven Nathan, directeur médical du Advanced Lung Disease and Transplant Program à Hôpital Inova Fairfax.
«Cependant, les médecins essaient généralement d'exclure des conditions plus courantes provoquant une toux, telles que le goutte-à-goutte postnasal, le RGO ou une voie aérienne hyperactive. Une fois qu'un médecin détermine qu'une condition plus courante n'est pas le problème et que les patients ne répondent pas aux traitements, un médecin se concentre sur des diagnostics plus rares, tels que la FPI.
Test et évaluation
En fonction des autres symptômes que vous présentez, votre médecin peut vous prescrire un certain nombre de tests pour vous aider à diagnostiquer la cause de votre toux sèche. Après avoir effectué un examen physique, votre médecin vous posera des questions sur votre toux sèche, comme quand elle a commencé, si vous remarquez des déclencheurs ou si vous avez des maladies médicales. Certains tests que votre médecin peut commander comprennent:
- radiographie pulmonaire
- échantillon de sang
- CT scan de votre poitrine
- écouvillon de gorge
- échantillon de flegme
- spirométrie
- test de provocation à la méthacholine
Certains d'entre eux aideront votre médecin à examiner de plus près l'intérieur de votre poitrine et à tester vos fluides corporels pour rechercher des infections ou d'autres problèmes de santé. D'autres testeront votre capacité à respirer. Si ceux-ci ne suffisent toujours pas à identifier un problème, vous pouvez être référé à un pneumologue, un médecin spécialisé dans les maladies pulmonaires et respiratoires, qui peut demander d'autres tests.
Options de traitement
Un certain nombre de médicaments en vente libre et de remèdes naturels sont disponibles pour que vous essayiez de trouver un soulagement temporaire de la toux sèche. Mais comme la toux est presque toujours le symptôme d'un problème plus important, il est important de se rappeler que ces solutions ne sont pas susceptibles de faire disparaître la toux. En fonction de tout diagnostic posé par votre médecin après votre visite, il recommandera des options de traitement en conséquence.
En attendant, vous pouvez essayer ce qui suit, recommandé par l'American Lung Association, pour aider à soulager votre toux chronique:
- des pastilles contre la toux ou des bonbons durs
- mon chéri
- vaporisateur
- douche torride
Risques à long terme de toux sèche
Une toux sèche chronique peut constituer une menace pour votre santé globale si elle n'est pas traitée. Cela peut aggraver les conditions actuelles telles que la FPI en marquant encore plus les tissus pulmonaires. Cela peut également rendre votre vie quotidienne plus difficile et causer de l'inconfort et potentiellement des dommages.
«Aucune preuve actuelle n'existe pour suggérer qu'une toux sèche est dommageable. Cependant, certains médecins pensent que cela pourrait être dommageable en raison de l'énorme force et pression exercées sur les voies respiratoires qu'une toux génère », explique le Dr Nathan.
L'American Lung Association décrit certains risques auxquels vous pourriez être confronté avec une toux sèche chronique:
- épuisement et diminution de l'énergie
- maux de tête, nausées, vomissements
- douleurs thoraciques et musculaires
- maux de gorge et enrouement
- Côtes cassées
- incontinence
Si le problème est grave, vous pouvez même vous retrouver à éviter les situations sociales, ce qui peut entraîner de l'anxiété, de la frustration et même de la dépression. Une toux sèche persistante peut ne pas toujours être le signe de quelque chose qui met la vie en danger, mais elle peut être nocive. En tant que tel, il est important d'y remédier rapidement.
