Il y a environ sept semaines, on m'a dit que ma fille pourrait souffrir d'arthrite juvénile (AJI). C'était la première réponse qui avait du sens - et ne me terrifiait pas complètement - après des mois de visites à l'hôpital, de tests invasifs et d'être convaincue que ma fille avait tout, de la méningite aux tumeurs cérébrales en passant par la leucémie. Voici notre histoire et ce qu'il faut faire si votre enfant présente des symptômes similaires.
Je savais juste que quelque chose n'allait pas …
Si vous me demandiez comment tout a commencé, je vous ramènerais à la dernière semaine de janvier où ma fille a commencé à se plaindre de douleurs au cou. Seulement, elle ne se plaignait pas vraiment. Elle mentionnait quelque chose à propos de sa douleur au cou puis s'enfuyait pour jouer. Je me suis dit qu'elle avait peut-être dormi bizarrement et tiré quelque chose. Elle était si heureuse et non découragée par tout ce qui se passait. Je n'étais certainement pas inquiet.
C'était jusqu'à environ une semaine après le début des plaintes initiales. Je suis venue la chercher à l'école et j'ai immédiatement su que quelque chose n'allait pas. D'une part, elle n'a pas couru me saluer comme d'habitude. Elle avait cette petite boiterie quand elle marchait. Elle m'a dit que ses genoux lui faisaient mal. Il y avait une note de son professeur mentionnant qu'elle se plaignait de son cou.
J'ai décidé d'appeler le médecin pour un rendez-vous le lendemain. Mais quand nous sommes rentrés à la maison, elle ne pouvait physiquement pas monter les escaliers. Mon enfant de 4 ans actif et en bonne santé était une flaque de larmes, me suppliant de la porter. Et à mesure que la nuit avançait, les choses ont empiré. Jusqu'au point où elle s'est effondrée sur le sol en sanglotant à propos de la douleur de son cou, de la douleur de marcher.
Immédiatement, j'ai pensé: c'est la méningite. Je l'ai ramassée et nous sommes allés aux urgences.
Une fois là-bas, il est devenu clair qu'elle ne pouvait pas du tout plier le cou sans grimacer de douleur. Elle avait toujours cette boiterie aussi. Mais après un premier examen, une radiographie et une prise de sang, le médecin que nous avons vu était convaincu qu'il ne s'agissait pas d'une méningite bactérienne ou d'une urgence. «Faites un suivi avec son médecin le lendemain matin», nous a-t-elle dit à sa sortie.
Nous sommes allés voir le médecin de ma fille tout de suite le lendemain. Après avoir examiné ma petite fille, elle a commandé une IRM de la tête, du cou et de la colonne vertébrale. «Je veux juste m'assurer qu'il ne se passe rien là-dedans», dit-elle. Je savais ce que cela signifiait. Elle cherchait des tumeurs dans la tête de ma fille.
Pour tout parent, c'est l'agonie
J'étais terrifiée le lendemain alors que nous nous préparions pour l'IRM. Ma fille a dû être mise sous anesthésie à cause de son âge et des deux heures dont elle aurait besoin pour rester complètement immobile. Lorsque son médecin m'a appelé une heure après la fin de la procédure pour me dire que tout était clair, j'ai réalisé que j'avais retenu ma respiration pendant 24 heures. «Elle a probablement une infection virale étrange», m'a-t-elle dit. «Donnons-lui une semaine, et si son cou est toujours raide, je veux la revoir.
Au cours des jours suivants, ma fille semblait aller mieux. Elle a arrêté de se plaindre de son cou. Je n'ai jamais pris ce rendez-vous de suivi.
Mais dans les semaines qui ont suivi, elle a continué à avoir des plaintes mineures concernant la douleur. Son poignet lui faisait mal un jour, son genou le lendemain. Cela m'a semblé être des douleurs de croissance normales. Je pensais qu'elle se remettait peut-être encore du virus qui lui avait causé des douleurs au cou en premier lieu. C'était jusqu'au jour de la fin du mois de mars où je suis venue la chercher à l'école et j'ai vu ce même regard d'agonie dans ses yeux.
C'était une autre nuit de larmes et de douleur. Le lendemain matin, j'étais au téléphone avec son médecin en suppliant d'être vu.
Au rendez-vous, ma petite fille semblait aller bien. Elle était heureuse et enjouée. Je me sentais presque stupide d'avoir été si catégorique pour la faire entrer. Mais ensuite, son médecin a commencé l'examen et il est rapidement devenu évident que le poignet de ma fille était bien verrouillé.
Son médecin a expliqué qu'il y avait une différence entre l'arthralgie (douleur articulaire) et l'arthrite (inflammation de l'articulation). Ce qui arrivait au poignet de ma fille était clairement ce dernier.
Je me sentais mal. Je n'avais aucune idée que son poignet avait même perdu toute amplitude de mouvement. Ce n'était pas ce dont elle se plaignait le plus, à savoir ses genoux. Je n'avais pas remarqué qu'elle évitait d'utiliser son poignet.
Bien sûr, maintenant que je savais, j'ai vu comment elle surcompensait son poignet dans tout ce qu'elle faisait. Je n'ai toujours aucune idée de combien de temps cela durait. Ce seul fait me remplit d'une grande culpabilité de maman.
Elle pourrait faire face à cela pour le reste de sa vie…
Une autre série de radiographies et d'analyses sanguines est revenue pour la plupart normale, et nous avons donc dû déterminer ce qui pourrait se passer. Comme le médecin de ma fille me l'a expliqué, il y a beaucoup de choses qui peuvent causer de l'arthrite chez les enfants: plusieurs maladies auto-immunes (y compris le lupus et la maladie de Lyme), l'arthrite juvénile idiopathique (dont il existe plusieurs types) et la leucémie.
Je mentirais si je disais que le dernier ne m'empêche pas de dormir la nuit.
Nous avons été immédiatement référés à un rhumatologue pédiatrique. Ma fille a reçu du naproxène deux fois par jour pour soulager la douleur alors que nous travaillons à la recherche d'un diagnostic officiel. J'aurais aimé pouvoir dire que cela seul a tout amélioré, mais nous avons eu plusieurs épisodes de douleur assez intenses dans les semaines qui ont suivi. À bien des égards, la douleur de ma fille ne fait que s'aggraver.
Nous sommes encore au stade du diagnostic. Les médecins sont à peu près sûrs qu'elle a un certain type d'AJI, mais cela peut prendre jusqu'à six mois à partir de l'apparition initiale des symptômes pour le savoir avec certitude et pour être en mesure d'identifier quel type. Il est possible que ce que nous voyons soit encore une réaction à un virus. Ou elle pourrait avoir l'un des types d'AJI dont la plupart des enfants se remettent après quelques années.
Il est également possible que cela puisse être quelque chose auquel elle devra faire face pour le reste de sa vie.
Voici ce qu'il faut faire lorsque votre enfant commence à se plaindre de douleurs articulaires
Pour le moment, nous ne savons pas ce qui va suivre. Mais au cours du dernier mois, j'ai fait beaucoup de lecture et de recherche. J'apprends que notre expérience n'est pas tout à fait rare. Lorsque les enfants commencent à se plaindre de choses comme les douleurs articulaires, il est difficile de les prendre au sérieux au début. Ils sont si petits, après tout, et quand ils se plaignent puis s'enfuient pour jouer, il est facile de supposer que c'est quelque chose de mineur ou ces infâmes douleurs de croissance. Il est particulièrement facile de supposer quelque chose de mineur lorsque l'analyse sanguine revient à la normale, ce qui peut se produire au cours des premiers mois de l'apparition de l'AJI.
Alors, comment savoir quand cette douleur dont ils se plaignent n'est pas seulement quelque chose de normal que tous les enfants vivent? Voici mon seul conseil: faites confiance à votre instinct.
Pour nous, cela revenait en grande partie aux tripes de maman. Mon enfant gère assez bien la douleur. Je l'ai vue courir tête la première sur une table haute, retomber à cause de la force, pour sauter en riant et prête à continuer. Mais quand elle a été réduite aux larmes à cause de cette douleur… je savais que c'était quelque chose de réel.
Il peut y avoir de nombreuses causes de douleurs articulaires chez les enfants avec de nombreux symptômes. Cleveland Clinic fournit une liste pour guider les parents dans la différenciation des douleurs de croissance de quelque chose de plus grave. Les symptômes à surveiller comprennent:
- douleur persistante, douleur le matin ou sensibilité, ou gonflement et rougeur d'une articulation
- douleur articulaire associée à une blessure
- boiterie, faiblesse ou sensibilité inhabituelle
Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, il doit être vu par son médecin. Les douleurs articulaires associées à une forte fièvre persistante ou à une éruption cutanée peuvent être le signe de quelque chose de plus grave, alors amenez immédiatement votre enfant chez un médecin.
L'AJI est assez rare, touchant près de 300 000 nourrissons, enfants et adolescents aux États-Unis. Mais l'AJI n'est pas la seule chose qui peut causer des douleurs articulaires. En cas de doute, vous devez toujours suivre votre intestin et faire voir votre enfant par un médecin qui peut vous aider à évaluer ses symptômes.
Leah Campbell est une écrivaine et rédactrice vivant à Anchorage, en Alaska. Mère célibataire par choix après une série d'événements fortuits qui ont conduit à l'adoption de sa fille, Leah est également l'auteur du livre «Single Infertile Female» et a beaucoup écrit sur les sujets de l'infertilité, de l'adoption et de la parentalité. Vous pouvez vous connecter avec Leah via Facebook, son site Web et Twitter.
