Holly *, une agente de casting à Austin, au Texas, a souffert de dépression post-partum avec son premier enfant, Fiona, maintenant âgée de 5 ans. Aujourd'hui, Holly prend des médicaments pour gérer son anxiété et sa dépression. Mais elle craint également que l'anxiété n'affecte un jour sa fille - et son fils, maintenant âgé de 3 ans.
Holly explique que Fiona pourrait être timide et collante. «[Je] ne savais pas si c'était un comportement normal des enfants ou autre chose», dit Holly.
Ensuite, il y a eu ce que Holly appelle maintenant «un incident». À quelques semaines de la maternelle cette année, Fiona s'est blessée sur le terrain de jeu à la récréation et a été envoyée à l'infirmière.
«Je pense qu'elle a été seule pendant un petit moment, puis n'a pas été autorisée à retourner à la récréation», se souvient Holly. «Je pense qu'elle s'est sentie très hors de contrôle, ce qui s'est ensuite manifesté par: 'Je n'aime pas l'infirmière.' Puis elle n'a pas voulu aller à l'école et a commencé à régresser dans plusieurs domaines. Elle ne voulait plus aller en cours de cuisine, puis en cours de danse. Chaque jour, aller à l'école devenait une torture, des cris, des pleurs. Il a fallu un certain temps pour la calmer », explique-t-elle.
Holly et son mari ont parlé au professeur de Fiona et à l'infirmière. Mais après quelques semaines, Holly a admis qu'elle n'avait pas les bons outils pour faire face à la situation. Elle a emmené Fiona chez son pédiatre, qui a posé à l'enfant une série de questions. Son pédiatre a alors conseillé à sa mère: «Elle a des problèmes d'anxiété.»
Holly a été référée à un thérapeute et a commencé à emmener Fiona à des visites hebdomadaires. «La thérapeute a été fantastique avec notre fille et elle a été formidable avec moi. Elle m'a donné des outils pour aider à parler à ma fille et m'aider à comprendre ce qui se passait », dit Hollys. Holly et Fiona ont continué à voir le thérapeute pendant trois mois, et Fiona a considérablement amélioré son anxiété, dit Holly.
En réfléchissant à sa propre santé mentale infantile, Holly se souvient: «Je détestais la maternelle. J'ai pleuré et pleuré et pleuré, et une partie de moi se demande, qu'ai-je fait pour créer cela? Est-elle née de cette façon ou est-ce que je la rends folle d'une manière ou d'une autre?
Y a-t-il plus d'enfants souffrant d'anxiété aujourd'hui?
Holly n'est pas seule. J'ai interviewé plusieurs parents qui ont vécu dans l'anxiété, dont les enfants ont également manifesté des comportements anxieux.
L'anxiété chez les enfants est décidément plus répandue aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a une génération, déclare Wesley Stahler, thérapeute familial basé à Los Angeles. Elle ajoute qu'il existe de nombreux facteurs différents, y compris la génétique. «Les parents viennent souvent se blâmer pour la composante génétique», dit Stahler. Mais en réalité, il y a plus en jeu. «Il y a un contexte historique par rapport à l'époque où nous étions enfants», explique-t-elle.
Ajoutez à cela la tension sur le clivage politique avant et après les élections, et l'anxiété semble aujourd'hui être devenue un problème familial répandu. Ce qui est encore plus important à savoir, c'est que les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis.
L'anxiété est définie comme l'incapacité de tolérer l'inconfort, explique Stahler, et de percevoir des choses qui ne sont pas une menace réelle comme une menace. Stahler ajoute que 1 enfant sur 8 et 1 adulte sur 4 souffrent d'anxiété. L'anxiété se manifeste de manière physiologique et psychologique, y compris les maux d'estomac, les rongements d'ongles, la rigidité et la difficulté avec les transitions.
Les gens éprouvent une réaction de combat ou de fuite à la menace perçue. L'anxiété chez les enfants est souvent diagnostiquée à tort comme un déficit d'attention, dit Stahler, ce qui peut ressembler à des enfants qui ne peuvent pas rester assis. Fidget spinner, quelqu'un?
Rachel *, une enseignante de quatrième année basée à Los Angeles, dit qu'elle a été témoin d'une augmentation significative de l'anxiété et du stress chez ses élèves au cours des cinq dernières années.
En conséquence, Rachel a consciemment changé son vocabulaire et ses stratégies pour traiter avec les familles.
«Dans le passé, j'aurais utilisé des mots comme nerveux, inquiet, préoccupé pour décrire comment un enfant aurait pu être dépassé en classe par rapport à ses notes ou à sa perception de la façon dont les autres le percevaient. Maintenant, le mot anxiété est apporté à la conversation par le parent. Les parents rapportent que leur enfant pleure, parfois pendant des jours, ou refuse de participer ou ne peut pas dormir », explique Rachel.
La psychologue pour enfants basée à Brooklyn, Genevieve Rosenbaum, a également constaté une augmentation de l'anxiété parmi sa clientèle au fil des ans. L'année dernière, elle rapporte: «J'avais cinq collégiens, tous d'affilée, tous qui avaient une anxiété de performance à propos de l'école. Ils avaient tous une crainte démesurée de postuler au lycée. C'est vraiment frappant. Cela semble être bien pire que lorsque j'ai commencé à pratiquer.
Pourquoi les enfants sont-ils si anxieux?
Les principales sources d'anxiété, dit Stahler, sont doubles: le câblage cérébral et la parentalité. En termes simples, certains cerveaux sont plus anxieux que d'autres. Quant à la composante parentale, il y a l'élément génétique.
L'anxiété remonte à trois générations, dit Stahler, et puis il y a les modèles que les parents exposent pour leurs enfants, comme l'utilisation obsessionnelle de désinfectant pour les mains ou la préoccupation des germes.
De plus, grâce à une augmentation de «la parentalité tigre et des dépassements d'horaire, les enfants ont aujourd'hui moins de temps pour jouer - et c'est ainsi que les enfants règlent les choses», ajoute Stahler.
Ann, une consultante en organisation à Portland, Oregon, qui a un enfant de 10 ans souffrant d'anxiété à propos des visites chez le médecin et le dentiste ainsi qu'une enfant de 7 ans souffrant d'anxiété sociale, a tenté d'atténuer cela en envoyant ses enfants dans un Waldorf. École, avec des médias limités et beaucoup de temps parmi les arbres.
«Les enfants ne passent pas assez de temps dans la nature. Ils passent trop de temps sur des appareils, ce qui modifie la structure du cerveau, et notre monde d'aujourd'hui est un bombardement constant de sens », déclare Ann. «Il n'y a aucun moyen pour un enfant sensible de naviguer dans tout ce qui lui arrive à tout moment.»
Ann a des antécédents de crises de panique et vient d'une «longue lignée de personnes sensibles», explique-t-elle. Elle a beaucoup travaillé sur sa propre anxiété, ce qui l'a aidée à gérer ses enfants.
«Quand nous étions enfants, il n'y avait pas encore de langage à ce sujet», ajoute Ann. Elle a entamé et maintient ce dialogue avec ses enfants pour valider leurs craintes et les aider à les dissiper. «Je sais que cela aide mon fils à savoir qu'il n'est pas seul, qu'il vit un véritable événement physique [pendant l'anxiété]. Pour lui, c'est efficace », dit-elle.
Lauren, styliste de mode à Los Angeles, dit qu'elle a sollicité et reçu beaucoup d'aide professionnelle pour son fils de 10 ans, qui souffre d'anxiété. À 3 ans, il a reçu un diagnostic d'être sur le spectre de l'autisme. Elle dit que, indépendamment des facteurs environnementaux, son fils a peut-être toujours reçu ce diagnostic. Mais à un autre moment de l'histoire, il n'a peut-être pas reçu la même aide dont il avait besoin.
Comme Ann, Lauren explique qu'elle a toujours été sensible. «La réaction de ma famille a toujours été, la voilà, à nouveau exagérée! Depuis, ils ont compris que c'était câblé », dit-elle.
Après l'année dernière avec un nouveau professeur inexpérimenté qui a «complètement bouleversé mon fils» - il a passé pas mal de temps dans le bureau du directeur après s'être caché à plusieurs reprises sous son bureau - la famille de Lauren a utilisé divers types de thérapies traditionnelles et alternatives, y compris le neurofeedback, ainsi que la méditation et les changements alimentaires. Son fils est bien mieux ajusté cette année.
«Je ne peux pas faire refroidir mon enfant, mais je peux lui apprendre les mécanismes d'adaptation», dit Lauren. Un jour cette année, lorsque son fils a perdu son sac à dos, Lauren se souvient que c'était «comme si j'avais annoncé que toute sa famille avait été tuée. Je lui ai dit que nous pouvions aller à Target et lui en acheter un nouveau, mais il était physiquement paniqué. Finalement, il est entré dans sa chambre, a joué sa chanson préférée sur l'ordinateur, et est sorti et a dit: «Maman, je me sens un peu mieux maintenant.» »C'était une première, dit Lauren. Et un triomphe.
Aider votre enfant à faire face au trouble anxieux
Après avoir reconnu que les problèmes des familles sont différents, Stahler dit qu'il existe des outils d'adaptation de base qu'elle recommande aux parents dont les enfants montrent des signes ou ont reçu un diagnostic de trouble anxieux.
Aide à l'anxiété
- Créez des rituels quotidiens où vous identifiez les forces de vos enfants.
- Identifiez le courage et reconnaissez qu'il est normal d'avoir peur et de faire quelque chose de toute façon.
- Réaffirmez vos valeurs familiales. Par exemple, "Dans cette famille, nous essayons quelque chose de nouveau chaque jour."
- Trouvez le temps de vous détendre tous les jours. Cuisinez, lisez ou jouez à un jeu de société. Ne vous engagez PAS dans le temps d'écran.
- Exercice régulier; Stahler insiste sur le fait que 20 minutes de cardio non-stop peuvent améliorer votre humeur.
- Au besoin, demandez l'aide d'un professionnel avec quelqu'un qui pourra discuter de la pertinence des médicaments pour votre enfant.
Pour plus d'aide sur l'anxiété et la dépression, visitez l'Anxiety and Depression Association of America. Demandez toujours l'aide d'un professionnel avant de commencer tout plan de traitement.
* Les noms ont été modifiés pour protéger la confidentialité des contributeurs.
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Liz Wallace est une écrivaine et éditrice basée à Brooklyn qui a récemment été publiée dans The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest et ManRepeller. Des clips sont disponibles sur elizabethannwallace.wordpress.com.
