Qu'Est-ce que c'est?
Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est un groupe de troubles du développement qui nuisent à la capacité d'une personne à socialiser et à communiquer. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le TSA affecte 1 enfant américain sur 59.
Ces troubles neurodéveloppementaux (cérébraux) sont parfois détectables avant un an, mais ils ne sont souvent diagnostiqués que beaucoup plus tard.
La plupart des enfants autistes sont diagnostiqués après l'âge de trois ans et, dans certains cas, l'autisme peut être diagnostiqué dès l'âge de 18 mois. L'intervention précoce étant le traitement le plus efficace, tout signe d'autisme chez les enfants de trois ans doit être évalué par un professionnel.
Les symptômes du TSA varient d'une personne à l'autre et se situent dans une large gamme de gravité, appelée «spectre». Les enfants atteints de TSA interagissent et communiquent généralement différemment des autres.
Ils apprennent et pensent également différemment des autres. Certains sont très mis au défi, nécessitant une assistance importante dans la vie quotidienne, tandis que d'autres sont performants.
Il n'y a pas de remède pour l'autisme, mais avec un traitement, les symptômes peuvent s'améliorer.
Symptômes de l'autisme chez un enfant de 3 ans
Chez certains enfants, les symptômes de l'autisme sont évidents au cours des premiers mois de la vie. Les autres enfants ne présentent pas de symptômes avant l'âge de deux ans. Les symptômes légers peuvent être difficiles à repérer et peuvent être confondus avec un tempérament timide ou les «terribles deux».
Vous pouvez voir certains des signes d'autisme suivants chez les enfants de trois ans.
Compétences sociales
- ne répond pas au nom
- évite le contact visuel
- préfère jouer seul à jouer avec les autres
- ne partage pas avec les autres, même avec des conseils
- ne comprend pas comment se relayer
- n'est pas intéressé à interagir ou à socialiser avec les autres
- n'aime pas ou évite le contact physique avec les autres
- n'est pas intéressé ou ne sait pas comment se faire des amis
- ne fait pas d'expressions faciales ou fait des expressions inappropriées
- ne peut pas être facilement apaisé ou réconforté
- a de la difficulté à exprimer ou à parler de ses sentiments
- a du mal à comprendre les sentiments des autres
Compétences linguistiques et de communication
- a un retard dans ses capacités d'élocution et de langage (en retard sur ses pairs)
- répète des mots ou des phrases encore et encore
- ne répond pas correctement aux questions
- répète ce que les autres disent
- ne pointe pas vers des personnes ou des objets ou ne répond pas au pointage
- inverse les pronoms (dit «vous» au lieu de «je»)
- utilise rarement ou jamais des gestes ou un langage corporel (par exemple, agiter)
- parle d'une voix plate ou chantée
- n'utilise pas le jeu de simulation (faire croire)
- ne comprend pas les blagues, les sarcasmes ou les taquineries
Comportements irréguliers
- effectue des mouvements répétitifs (rabats les mains, bascule d'avant en arrière, tourne)
- aligner les jouets ou autres objets de manière organisée
- se fâche, frustré par de petits changements dans la routine quotidienne
- joue avec les jouets de la même manière à chaque fois
- a des routines bizarres et s'énerve quand il n'est pas autorisé à les exécuter (comme vouloir toujours fermer les portes)
- aime certaines parties d'objets (souvent des roues ou des pièces qui tournent)
- a des intérêts obsessionnels
- a une hyperactivité ou une courte durée d'attention
Autres signes potentiels d'autisme
- a de l'impulsivité
- a de l'agression
- s'automutilation (coups de poing, griffures)
- a des crises de colère persistantes et sévères
- a une réaction irrégulière aux sons, odeurs, goûts, regards ou sensations
- a des habitudes alimentaires et de sommeil irrégulières
- montre un manque de peur ou plus de peur que prévu
Avoir l'un de ces signes ou symptômes peut être normal, mais en avoir plusieurs, en particulier avec un retard du langage, devrait susciter plus d'inquiétude.
Signes chez les garçons par rapport aux filles
Les symptômes de l'autisme sont généralement les mêmes pour les garçons et les filles. Cependant, comme l'autisme est diagnostiqué beaucoup plus souvent chez les garçons que chez les filles, les symptômes classiques sont souvent décrits de manière asymétrique.
Par exemple, un intérêt excessif pour les trains, les roues des camions ou des anecdotes étranges sur les dinosaures est souvent très perceptible. Une fille qui ne joue pas avec les trains, les camions ou les dinosaures peut afficher des comportements moins visibles, comme organiser ou habiller des poupées d'une manière particulière.
Les filles performantes ont également plus de facilité à imiter les comportements sociaux moyens. Les compétences sociales peuvent être plus innées chez les filles, ce qui peut rendre les déficiences moins perceptibles.
Différences entre les symptômes légers et sévères
Les troubles de l'autisme s'inscrivent dans un spectre allant de légers à graves. Certains enfants atteints de TSA ont des compétences avancées d'apprentissage et de résolution de problèmes, tandis que d'autres ont besoin d'une aide à la vie quotidienne.
Selon les critères de diagnostic de l'American Psychiatric Association, il existe trois niveaux d'autisme qui sont définis par le soutien dont une personne a besoin.
Niveau 1
- montre peu d'intérêt pour les interactions sociales ou les activités sociales
- a du mal à initier des interactions sociales
- a de la difficulté à maintenir une conversation dans les deux sens
- a de la difficulté à communiquer correctement (volume ou ton de la parole, lecture du langage corporel, signaux sociaux)
- a du mal à s'adapter aux changements de routine ou de comportement
- a du mal à se faire des amis
- est capable de vivre de manière autonome avec un soutien minimal
Niveau 2
- a de la difficulté à s'adapter aux changements de routine ou d'environnement
- a un manque significatif de compétences en communication verbale et non verbale
- a des problèmes de comportement graves et évidents
- a des comportements répétitifs qui interfèrent avec la vie quotidienne
- a une capacité inhabituelle ou réduite à communiquer ou à interagir avec les autres
- a des intérêts spécifiques et étroits
- nécessite un accompagnement quotidien
Niveau 3
- a une déficience verbale non verbale ou importante
- a une capacité limitée à communiquer, uniquement lorsque le besoin doit être satisfait
- a un désir très limité de s'engager socialement ou de participer à des interactions sociales
- a une difficulté extrême à faire face à un changement inattendu de routine ou d'environnement
- a une grande détresse ou de la difficulté à changer de concentration ou d'attention
- a des comportements répétitifs, des intérêts fixes ou des obsessions qui causent une déficience significative
- nécessite un accompagnement quotidien important
Diagnostic d'autisme
Aucun test sanguin ou d'imagerie ne peut être utilisé pour diagnostiquer un TSA. Au lieu de cela, les médecins diagnostiquent les enfants autistes en observant leur comportement et en surveillant leur développement.
Au cours d'un examen, votre médecin vous posera des questions sur le comportement de votre enfant pour voir s'il répond aux étapes de développement standard. Parler et jouer avec les tout-petits aide les médecins à reconnaître les signes d'autisme chez un enfant de trois ans.
Si votre enfant de trois ans présente des signes d'autisme, votre médecin peut recommander de consulter un spécialiste pour un examen plus compressif.
Un examen peut inclure des tests médicaux et doit toujours inclure des tests d'audition et de vision. Il comprendra également un entretien avec les parents.
L'intervention précoce est le meilleur traitement pour les TSA. Un traitement précoce peut améliorer considérablement l'issue du trouble de votre enfant. En vertu de la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA), tous les États sont tenus de fournir une éducation adéquate aux écoliers.
La plupart des États ont également des programmes d'intervention précoce pour les enfants de trois ans et moins. Consultez ce guide de ressources d'Autism Speaks pour voir quels services sont disponibles dans votre état. Vous pouvez également appeler votre district scolaire local.
Questionnaire sur l'autisme
La liste de contrôle modifiée pour l'autisme chez les tout-petits (M-CHAT) est un outil de dépistage que les parents et les médecins peuvent utiliser pour aider à identifier les enfants à risque d'autisme. Des organisations comme Autism Speaks proposent ce questionnaire en ligne.
Les enfants dont les scores suggèrent un risque élevé d'autisme devraient prendre rendez-vous avec leur pédiatre ou avec un spécialiste.
Prochaines étapes
Les signes d'autisme sont généralement apparents à l'âge de trois ans. Une intervention précoce conduit à de meilleurs résultats, il est donc important de faire dépister votre enfant dès que possible.
Vous voudrez peut-être commencer par votre pédiatre ou prendre rendez-vous avec un spécialiste (vous pourriez avoir besoin d'une recommandation de votre compagnie d'assurance).
Les spécialistes qui peuvent diagnostiquer les enfants atteints d'autisme comprennent:
- pédiatres du développement
- neurologues pour enfants
- psychologues pour enfants
- pédopsychiatres
Ces spécialistes peuvent vous guider dans l'élaboration d'un plan de traitement pour votre enfant. Vous voudrez peut-être également vous renseigner sur les ressources gouvernementales à votre disposition.
Vous pouvez commencer par contacter votre district scolaire local (même si votre enfant n'y est pas inscrit). Renseignez-vous sur les services de soutien dans votre région, tels que les programmes d'intervention précoce.
