Petits sacs pour l'oxygène
Les alvéoles sont de minuscules sacs aériens dans vos poumons qui absorbent l'oxygène que vous inspirez et permettent à votre corps de fonctionner. Bien qu'elles soient microscopiques, les alvéoles sont les bêtes de somme de votre système respiratoire.
Vous avez environ 480 millions d'alvéoles, situées à l'extrémité des bronches. Lorsque vous inspirez, les alvéoles se dilatent pour absorber l'oxygène. Lorsque vous expirez, les alvéoles rétrécissent pour expulser le dioxyde de carbone.
Comment fonctionnent les alvéoles
Il existe trois processus généraux impliqués dans votre respiration:
- faire entrer et sortir l'air de vos poumons (ventilation)
- échange oxygène-dioxyde de carbone (diffusion)
- pompage du sang dans vos poumons (perfusion)
Bien que minuscules, les alvéoles sont le centre des échanges gazeux de votre système respiratoire. Les alvéoles captent l'énergie entrante (oxygène) que vous inspirez et libèrent les déchets sortants (dioxyde de carbone) que vous expirez.
En se déplaçant à travers les vaisseaux sanguins (capillaires) dans les parois des alvéoles, votre sang prélève l'oxygène des alvéoles et rejette du dioxyde de carbone vers les alvéoles.
L'ensemble de ces minuscules alvéoles forment une très grande surface pour faire le travail de votre respiration, à la fois lorsque vous êtes au repos et lorsque vous faites de l'exercice. Les alvéoles couvrent une surface qui mesure plus de 1 076,4 pieds carrés (100 mètres carrés).
Cette grande surface est nécessaire pour traiter les énormes quantités d'air impliquées dans la respiration et l'apport d'oxygène à vos poumons. Vos poumons absorbent environ 1,3 à 2,1 gallons (5 à 8 litres) d'air par minute. Lorsque vous êtes au repos, les alvéoles envoient 10,1 onces (0,3 litre) d'oxygène à votre sang par minute.
Pour pousser l'air à l'intérieur et à l'extérieur, votre diaphragme et d'autres muscles aident à créer une pression à l'intérieur de votre poitrine. Lorsque vous inspirez, vos muscles créent une pression négative - inférieure à la pression atmosphérique qui aide à aspirer l'air. Lorsque vous expirez, les poumons reculent et reviennent à leur taille normale.
Les alvéoles et votre système respiratoire
Imaginez vos poumons comme deux branches d'arbre bien ramifiées, une de chaque côté de votre poitrine. Le poumon droit a trois sections (lobes) et le poumon gauche a deux sections (au-dessus du cœur). Les plus grosses branches de chaque lobe sont appelées bronches.
Les bronches se divisent en branches plus petites appelées bronchioles. Et à l'extrémité de chaque bronchiole se trouve un petit canal (canal alvéolaire) qui se connecte à un groupe de milliers de structures microscopiques en forme de bulles, les alvéoles.
Le mot alvéole vient du mot latin pour «petite cavité».
Alvéoles en coupe
Les alvéoles sont organisées en grappes, chaque grappe groupée est ce qu'on appelle le sac alvéolaire.
Les alvéoles se touchent, comme des raisins en grappe serrée. Le nombre d'alvéoles et de sacs alvéolaires donne à vos poumons une consistance spongieuse. Chaque alvéole (singulier des alvéoles) mesure environ 0,2 millimètre de diamètre (environ 0,008 pouce).
Chaque alvéole est en forme de coupe avec des parois très fines. Il est entouré de réseaux de vaisseaux sanguins appelés capillaires qui ont également des parois minces.
L'oxygène que vous respirez se diffuse à travers les alvéoles et les capillaires dans le sang. Le dioxyde de carbone que vous expirez est diffusé des capillaires vers les alvéoles, vers le haut de l'arbre bronchique et par la bouche.
Les alvéoles n'ont qu'une seule cellule d'épaisseur, ce qui permet à l'échange gazeux de la respiration d'avoir lieu rapidement. La paroi d'une alvéole et la paroi d'un capillaire mesurent chacune environ 0,00004 pouce (0,0001 centimètre).
À propos des cellules d'alvéoles
La couche externe des alvéoles, l'épithélium, est composée de deux types de cellules: le type 1 et le type 2.
Les cellules alvéolaires de type 1 couvrent 95% de la surface alvéolaire et constituent la barrière air-sang.
Les cellules d'alvéoles de type 2 sont plus petites et responsables de la production du surfactant qui recouvre la surface interne de l'alvéole et aide à réduire la tension superficielle. Le surfactant aide à garder la forme de chaque alvéole lorsque vous inspirez et expirez.
Les cellules d'alvéoles de type 2 peuvent également se transformer en cellules souches. Si nécessaire pour la réparation des alvéoles lésées, les cellules souches des alvéoles peuvent devenir de nouvelles cellules d'alvéoles.
Impacts sur les alvéoles
Cette machine apparemment parfaite pour respirer peut tomber en panne ou devenir moins efficace à cause de:
- maladie
- vieillissement normal
- tabagisme et pollution de l'air
Fumeur
Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, la fumée de tabac blesse vos poumons et entraîne des maladies pulmonaires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l'emphysème et la bronchite chronique.
La fumée de tabac irrite vos bronchioles et alvéoles et endommage la muqueuse de vos poumons.
Les dommages causés par le tabac sont cumulatifs. Des années d'exposition à la fumée de cigarette peuvent endommager le tissu pulmonaire de sorte que vos poumons ne peuvent pas traiter efficacement l'oxygène et le dioxyde de carbone. Les dommages causés par le tabagisme ne sont pas réversibles.
la pollution
La pollution intérieure due à la fumée secondaire, à la moisissure, à la poussière, aux produits chimiques ménagers, au radon ou à l'amiante peut endommager vos poumons et aggraver les maladies pulmonaires existantes.
La pollution extérieure, comme les émissions de voitures ou industrielles, est également nocive pour vos poumons.
Maladie
Le tabagisme chronique est une cause connue de maladie pulmonaire. D'autres causes incluent la génétique, les infections ou un système immunitaire affaibli. La chimiothérapie et les traitements de radiothérapie pour le cancer peuvent également contribuer aux maladies pulmonaires. Parfois, la cause de la maladie pulmonaire est inconnue.
Les maladies pulmonaires ont de nombreux types, qui affectent tous votre respiration. Voici quelques maladies pulmonaires courantes:
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Obstruction des voies respiratoires par les parois des alvéoles endommagées.
- Asthme. L'inflammation rétrécit vos voies respiratoires et les bloque.
- MPOC. Les dommages aux alvéoles provoquent leur décomposition, réduisant la surface disponible pour l'échange de gaz.
- Fibrose pulmonaire idiopatique. Les parois entourant les alvéoles deviennent cicatrisées et épaissies.
- Cancer du poumon. Le cancer peut commencer dans vos alvéoles.
- Pneumonie. Les alvéoles se remplissent de liquide, limitant l'apport en oxygène.
Vieillissement
Le processus normal de vieillissement peut ralentir votre système respiratoire. Vous remarquerez peut-être que votre capacité pulmonaire est diminuée ou que vos muscles thoraciques sont plus faibles.
Les personnes âgées ont également tendance à être plus à risque de pneumonie, à la fois bactérienne et virale.
En savoir plus sur le vieillissement et la santé de vos poumons.
Alvéoles et santé pulmonaire
Limitez votre exposition aux polluants
Utilisez un filtre à air ou un purificateur au travail ou à la maison pour réduire la poussière et les fumées à l'intérieur. Vous pouvez également porter un masque si vous vous exposez à de la poussière, des moisissures ou des allergènes supplémentaires.
Soyez conscient des jours où la pollution de l'air extérieur est élevée. Vous pouvez trouver des prévisions en ligne pour
- qualité de l'air
- compte de pollen
- la vitesse et la direction du vent lorsque vous consultez les prévisions météorologiques dans votre région
Les jours où l'indice de qualité de l'air (IQA) est dans une fourchette malsaine, gardez votre exposition minimale en gardant les portes et les fenêtres fermées et en faisant circuler l'air à l'intérieur.
Diminuez la fréquence à laquelle vous fumez
Le numéro un sur la liste pour garder vos poumons en bonne santé est de ne pas fumer.
Si vous êtes intéressé par les moyens d'arrêter, il existe de nouvelles méthodes à essayer, comme la thérapie de remplacement de la nicotine. Vous pouvez également consulter les blogs des personnes qui essaient d'arrêter. Ou rejoignez un groupe de soutien, tel que Quit Now: Freedom From Smoking, parrainé par l'American Lung Association.
Prends soin de ta santé
- Obtenez des bilans de santé réguliers pour savoir comment votre santé physique se porte en général.
- Maintenez un système immunitaire fort. Cela peut inclure de se tenir au courant des vaccinations et des vaccins contre la grippe.
- Ayez une alimentation saine, avec une variété de fruits, légumes, céréales et sources de protéines.
- Faites de l'exercice régulièrement. L'exercice aide à garder vos poumons en bonne forme en les faisant travailler plus fort.
Les plats à emporter
Le système respiratoire avec ses millions d'alvéoles est une machine complexe. Mais la plupart du temps, nous n'y pensons même pas. Nous respirons et expirons simplement dans le cours normal de notre journée.
Au fur et à mesure que vous en apprendrez plus sur vos poumons ou si vous avez un problème avec vos poumons, vous voudrez peut-être effectuer des travaux d '«entretien» pour aider vos poumons à bien fonctionner. Des exercices de respiration pour augmenter la capacité pulmonaire peuvent être un bon point de départ.
