Se sentir attrayant quand on a un handicap peut être un défi, explique la militante Annie Elainey, surtout quand on utilise des aides à la mobilité.
Son premier était une canne. Bien qu'il s'agisse d'un ajustement, elle a estimé qu'elle avait une représentation positive sur laquelle se tourner. Après tout, il y a beaucoup de personnages avec des cannes dans les médias qui sont considérés comme attrayants, comme le Dr House de «House» - et les cannes sont souvent représentées d'une manière élégante et à la mode.
«Je me sentais bien. J'ai eu l'impression, honnêtement, que ça m'avait donné un peu de «punch» », se souvient-elle en riant.
Mais quand Annie a commencé à utiliser un fauteuil roulant, c'était encore plus difficile de se sentir à la mode ou attirante.
Sur le plan émotionnel, pour les personnes atteintes de maladies progressives, la perte de certaines capacités peut conduire à une période de deuil. Annie dit qu'il s'agit de pleurer quelque chose qui vous a été très précieux. «Nos capacités ont tendance à nous être très précieuses, même si nous les prenons pour acquises», dit-elle.
Une nouvelle façon de voir les choses
Au départ, Annie était inquiète de son apparence dans son nouveau fauteuil roulant. Et elle n'était pas préparée pour le changement de hauteur, ce qui a été un choc. Debout, elle mesurait 5 pieds 8 pouces - mais assise, elle mesurait un pied entier de moins.
En tant que personne habituée à être grande, c'était étrange de regarder constamment les autres. Et souvent dans les espaces publics, les gens regardaient par-dessus et autour d'elle, plutôt que vers elle.
Il était clair pour Annie que la façon dont elle se voyait différait grandement de la façon dont les autres la voyaient. Alors qu'elle se considérait comme un être humain fort qui sortait dans le monde, beaucoup ont simplement vu son fauteuil roulant.
Annie a connu un trouble dysmorphique corporel et a commencé à avoir des pensées négatives comme: «Wow, je pensais que j'étais moche avant. C'est vraiment fini maintenant. Personne ne m'aimera plus jamais.
Elle ne se sentait pas «mignonne» ou désirable, mais était déterminée à ne pas la laisser prendre le dessus sur sa vie.
Un sens de soi renouvelé
Annie a commencé des recherches en ligne et a découvert une communauté d'autres personnes handicapées partageant des photos d'elles-mêmes avec des hashtags tels que #spoonies, #hospitalglam, #cripplepunk ou #cpunk (pour les personnes qui ne voulaient pas utiliser l'insulte).
Les photos, dit-elle, portaient sur la récupération du mot «infirme», sur des personnes handicapées qui étaient fières d'être handicapées et s'exprimaient avec dignité. C'était stimulant et a aidé Annie à retrouver sa voix et son identité, afin qu'elle puisse se voir au-delà de la façon dont les autres voyaient sa chaise.
Annie dit qu'à certains égards, l'invalidité et les maladies chroniques peuvent être un bon filtre. Si quelqu'un ne vous voit que pour votre handicap et ne peut pas vous voir pour qui vous êtes - s'il ne peut pas voir votre personnalité - alors vous ne voulez probablement rien avoir à faire avec lui pour commencer.
À emporter
Annie a commencé à considérer ses aides à la mobilité comme des «accessoires» - tout comme un sac à main, une veste ou un foulard - qui améliorent également sa qualité de vie.
Quand Annie se regarde maintenant dans le miroir, elle s'aime telle qu'elle est. Elle espère qu'avec une visibilité croissante, d'autres pourront commencer à se voir sous le même jour.
«Je ne me sens pas attirant parce que les gens sont attirés par moi. Je suis sûr qu'il y a des gens qui sont attirés par moi. En fait, je suis sûr à 100% qu'il y a des gens attirés par moi parce que je ne suis pas allé sans propositions et poursuivants… L'important est que je retrouve mon identité. Que quand je me regarde dans le miroir, je me vois. Et je m'aime moi-même.
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Alaina Leary est rédactrice, responsable des médias sociaux et écrivaine de Boston, Massachusetts. Elle est actuellement rédactrice adjointe du magazine Equally Wed et rédactrice des médias sociaux pour l'organisation à but non lucratif We Need Diverse Books.
