L'herbe à puce est une plante que l'on trouve partout aux États-Unis. On le trouve souvent dans les zones boisées.
Avec des plantes comme le chêne empoisonné et le sumac vénéneux, l'herbe à puce contient une sève huileuse appelée urushiol.
Le contact cutané avec l'urushiol peut entraîner une réaction allergique caractérisée par une éruption cutanée rouge et des démangeaisons pouvant parfois inclure des cloques.
Pouvez-vous être immunisé contre l'herbe à puce?
La réaction à l'urushiol est une forme de réaction allergique appelée dermatite de contact. N'importe qui peut potentiellement avoir une réaction à l'urushiol. Mais certains peuvent y être plus sensibles ou tolérants que d'autres.
Vous n'êtes pas né avec une sensibilité à l'urushiol. Mais vous pouvez y devenir sensibilisé avec le temps.
Lorsque vous êtes exposé pour la première fois à l'urushiol, votre corps signale généralement à votre système immunitaire de le reconnaître comme un irritant. Votre système immunitaire commence alors à préparer une réponse à l'urushiol, si vous êtes à nouveau exposé.
Lorsque vous êtes à nouveau exposé, votre système immunitaire peut utiliser cette réponse, ce qui provoque l'éruption rouge caractéristique qui démange. C'est pourquoi certaines personnes semblent immunisées contre l'urushiol lorsqu'elles rencontrent pour la première fois du sumac vénéneux.
Il y a eu des rapports anecdotiques de personnes consommant ou travaillant avec des plantes de sumac vénéneux afin de développer une tolérance à l'urushiol. Cependant, il y a peu de preuves cliniques pour soutenir que vous pouvez vous désensibiliser à cela.
Les injections contre les allergies peuvent-elles augmenter ma résistance?
Les injections contre les allergies peuvent aider à diminuer la sensibilité des personnes souffrant de certaines allergies. Cela se fait en donnant des injections contenant des quantités croissantes d'un allergène spécifique, dans le but de renforcer l'immunité.
Il n'y a actuellement aucun vaccin contre les allergies disponible pour l'urushiol, mais il se peut qu'il y en ait un à l'horizon.
Les scientifiques étudient la réaction du corps à l'urushiol. En 2016, les experts ont identifié la protéine immunitaire qui provoque des démangeaisons en réponse à l'urushiol. Le blocage de cette protéine a réduit les démangeaisons chez un modèle murin, bien que des études plus importantes impliquant des humains soient toujours nécessaires.
Ma sensibilité peut-elle changer avec le temps?
La sensibilité à l'urushiol peut augmenter ou diminuer tout au long de votre vie.
N'oubliez pas que tout le monde a le potentiel de réagir à l'urushiol. Alors que certaines personnes y sont moins sensibles que d'autres, une exposition accrue peut éventuellement les amener à avoir une réaction.
Vous pouvez également constater que votre sensibilité diminue avec le temps. Cela peut être dû à l'affaiblissement du système immunitaire avec l'âge, mais la recherche ne tire aucune conclusion définitive.
Le sumac vénéneux peut-il pénétrer dans ma circulation sanguine?
Est-il possible que l'urushiol pénètre dans votre circulation sanguine et provoque une infection systémique? La réponse courte est non. Il est important de se rappeler que la réaction à l'herbe à puce n'est pas une infection. C'est une réaction allergique locale.
Cependant, parfois, l'éruption cutanée semble se propager à d'autres zones du corps. Cela peut s'expliquer de plusieurs manières:
- Si vous avez de l'urushiol sur vos mains ou sous vos ongles, vous pouvez le répandre sur d'autres zones de votre corps par le toucher. Même si vous vous êtes lavé les mains après l'exposition initiale, vous pouvez toujours vous exposer à nouveau en touchant des vêtements ou des outils qui peuvent encore contenir de l'urushiol.
- L'éruption cutanée peut mettre plus de temps à apparaître sur certaines zones du corps. Par exemple, la plante de vos pieds a naturellement une peau plus épaisse, donc une réaction peut se développer plus tard qu'une dans une zone à peau plus fine, comme votre poignet.
L'urushiol peut pénétrer dans le corps par inhalation. Cela peut arriver si des plantes de sumac vénéneux sont brûlées et que vous inhalez la fumée. L'inhalation d'urushiol peut irriter les voies nasales et les poumons, provoquant potentiellement de graves difficultés respiratoires.
L'urushiol peut-il rester dormant dans mon corps?
Il n'y a aucune preuve que l'urushiol puisse rester en sommeil dans votre corps et se réactiver plus tard. Certaines infections virales, comme l'herpès simplex, peuvent le faire, mais rappelez-vous: la réaction de l'herbe à puce est une réaction allergique et non une infection.
Cela dit, alors que l'éruption caractéristique de l'herbe à puce se développe souvent en quelques jours, dans certains cas, elle peut prendre jusqu'à deux semaines pour apparaître. Cela peut donner l'impression que l'urushiol est en sommeil après l'exposition, mais ce n'est pas le cas.
La ligne du bas
L'urushiol est le composant de l'herbe à puce qui provoque une éruption cutanée rouge qui démange.
N'importe qui peut développer une sensibilité à l'urushiol au cours de sa vie, et cette sensibilité peut changer avec le temps. Mais il n'y a aucun moyen pour quelqu'un d'être complètement immunisé contre les effets de l'urushiol.
