Pouvez-vous attraper la maladie de Lyme par quelqu'un d'autre? La réponse courte est non. Il n'y a aucune preuve directe que la maladie de Lyme est contagieuse. La seule exception concerne les femmes enceintes, qui peuvent le transmettre à leur fœtus.
La maladie de Lyme est une infection systémique causée par des bactéries spirochètes transmises par les tiques du cerf à pattes noires. Les bactéries en forme de tire-bouchon, Borrelia burgdorferi, sont similaires aux bactéries spirochètes qui causent la syphilis.
La maladie de Lyme peut devenir débilitante pour certaines personnes et potentiellement mortelle si elle n'est pas traitée.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 300 000 personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de Lyme chaque année. Mais de nombreux cas peuvent ne pas être signalés. D'autres études suggèrent que l'incidence de Lyme peut être aussi élevée que 1 million de cas par an.
Le diagnostic est difficile car les symptômes de Lyme imitent ceux de nombreuses autres maladies.
Faits historiques sur Lyme
- Lyme tire son nom de la ville du Connecticut où plusieurs enfants ont développé ce qui ressemblait à de la polyarthrite rhumatoïde dans les années 1970. On pensait que le coupable était une morsure de tique.
- En 1982, le scientifique Willy Burgdorfer a identifié la cause bactérienne de la maladie. La bactérie transmise par les tiques, Borrelia burgdorferi, porte son nom.
- Lyme n'est pas une nouvelle maladie. Des spirochètes de type Lyme ont été trouvés chez l'homme des glaces tyrolien, un corps bien préservé vieux de 5300 ans découvert dans les Alpes en 1991.
Quelle est la façon la plus courante d'obtenir Lyme?
Les tiques du cerf à pattes noires infectées par Borrelia burgdorferi transmettent la bactérie Lyme lorsqu'elles mordent. Les tiques, Ixodes scapularis (Ixodes pacificus sur la côte ouest), peuvent également transmettre d'autres bactéries, virus et parasites pathogènes. Celles-ci sont appelées co-infections.
Une tique a besoin d'un repas de sang à chaque étape de sa vie - en tant que larves, nymphes et adultes. Les tiques se nourrissent normalement d'animaux, d'oiseaux se nourrissant au sol ou de reptiles. Les humains sont une source de sang secondaire.
La plupart des morsures aux humains proviennent de nymphes de tiques, qui ont la taille de graines de pavot. Il est difficile de les repérer, même sur une peau ouverte. Les principales saisons pour les piqûres de tiques humaines sont la fin du printemps et l'été.
Lorsqu'une tique infectée se nourrit de vous, elle injecte des spirochètes dans votre sang. La recherche animale a montré que la gravité (virulence) de l'infection varie selon que les spirochètes proviennent des glandes salivaires de la tique ou de l'intestin moyen de la tique. Dans cette recherche animale, l'infection a nécessité 14 fois plus de spirochètes de l'intestin moyen que de spirochètes de salive.
En fonction de la virulence bactérienne de la tique, vous pourriez être infecté par Lyme dans les 24 heures suivant la piqûre de tique.
Pouvez-vous obtenir Lyme à partir de fluides corporels?
La bactérie Lyme peut être trouvée dans les fluides corporels, tels que:
- salive
- urine
- lait maternel
Mais il n'y a aucune preuve tangible que Lyme se propage d'une personne à l'autre par contact avec des fluides corporels. Alors ne vous inquiétez pas d'embrasser quelqu'un avec Lyme.
Pouvez-vous attraper Lyme par transmission sexuelle?
Il n'y a aucune preuve directe que Lyme est sexuellement transmise par les humains. Les experts de Lyme sont divisés sur cette possibilité.
"Les preuves de la transmission sexuelle que j'ai vues sont très faibles et certainement pas concluantes dans un sens scientifique", a déclaré le Dr Elizabeth Maloney à Healthline. Maloney est président du Partenariat pour l'éducation sur les maladies transmises par les tiques.
Le Dr Sam Donta, un autre chercheur de Lyme, était d'accord.
D'autre part, le chercheur de Lyme, le Dr Raphael Stricker, a déclaré à Healthline: «Il n'y a aucune raison pour que le spirochète de Lyme ne puisse pas être transmis sexuellement par des êtres humains. Nous ne savons pas à quelle fréquence cela se produit ou à quel point c'est difficile. »
Stricker a appelé à une approche de «Manhattan Project» à Lyme, y compris plus de recherche.
Les études indirectes de la transmission humaine sont suggestives, mais non définitives. Quelques études animales sur la transmission sexuelle du spirochète de Lyme ont montré que cela se produit dans certains cas.
Il n'est pas éthique de tester la transmission sexuelle en infectant délibérément des humains, comme cela a été fait avec la syphilis dans le passé. (Le spirochète de la syphilis est transmis sexuellement.)
Une étude de 2014 a trouvé des spirochètes de Lyme vivants dans le sperme et les sécrétions vaginales de personnes atteintes de Lyme documentée. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il y a suffisamment de spirochètes pour propager l'infection.
Pouvez-vous attraper Lyme par transfusion sanguine?
Il n'y a pas de cas documentés de transmission de Lyme par transfusion sanguine.
Mais le spirochète de Lyme Borrelia burgdorferi a été isolé du sang humain, et une étude plus ancienne de 1990 a révélé que les spirochètes de Lyme pouvaient survivre aux procédures normales de stockage de la banque de sang. Pour cette raison, le CDC recommande aux personnes traitées pour Lyme de ne pas donner de sang.
D'autre part, il y a eu plus de 30 cas de babésiose transmise par transfusion, une co-infection parasitaire de la même tique à pattes noires qui transmet Lyme.
La maladie de Lyme peut-elle être transmise pendant la grossesse?
Une femme enceinte atteinte de Lyme non traitée peut transmettre l'infection au fœtus. Mais s'ils reçoivent un traitement adéquat pour Lyme, les effets indésirables sont peu probables.
Une étude réalisée en 2009 auprès de 66 femmes enceintes a révélé que les femmes non traitées avaient un risque significativement plus élevé d'issue défavorable de la grossesse.
L'infection de la mère au fœtus peut survenir dans les trois premiers mois de la grossesse, selon Donta. Si la mère n'est pas traitée, l'infection entraînerait des anomalies congénitales ou une fausse couche.
Il n'y a aucune preuve crédible, a déclaré Donta, que la transmission de la mère au fœtus se manifeste des mois à des années plus tard chez l'enfant.
Le traitement de Lyme pour les femmes enceintes est le même que pour les autres patients atteints de Lyme, sauf que les antibiotiques de la famille des tétracyclines ne doivent pas être utilisés.
Pouvez-vous obtenir Lyme de vos animaux de compagnie?
Il n'y a aucune preuve de transmission directe de Lyme des animaux de compagnie aux humains. Mais les chiens et autres animaux domestiques peuvent apporter des tiques porteuses de Lyme dans votre maison. Ces tiques pourraient s'attacher à vous et provoquer une infection.
Il est recommandé de vérifier la présence de tiques chez vos animaux de compagnie après avoir été dans les hautes herbes, les broussailles ou les zones boisées où les tiques sont courantes.
Symptômes à surveiller si vous avez côtoyé des tiques
Les symptômes de Lyme varient énormément et imitent ceux de nombreuses autres maladies. Voici quelques symptômes communs:
- éruption cutanée rouge plate, en forme d'ovale ou de bœuf (mais notez que vous pouvez toujours avoir Lyme sans cette éruption cutanée)
- fatigue
- symptômes de la grippe tels que maux de tête, fièvre et malaise général
- douleur ou gonflement articulaire
- Sensibilité à la lumière
- changements émotionnels ou cognitifs
- problèmes neurologiques tels que perte d'équilibre
- problèmes cardiaques
Encore une fois, il n'y a aucune preuve directe de transmission de personne à personne de Lyme. Si une personne avec qui vous vivez a la maladie de Lyme et que vous développez des symptômes, c'est probablement parce que vous êtes tous les deux exposés à la même population de tiques autour de vous.
Mesures préventives
Prenez des mesures préventives si vous vous trouvez dans une zone où il y a des tiques (et des cerfs):
- Portez des pantalons longs et des manches longues.
- Vaporisez-vous d'un insectifuge efficace.
- Vérifiez-vous et vos animaux de compagnie pour les tiques si vous avez été dans une zone où il y a des tiques.
Les plats à emporter
Lyme est une épidémie sous-déclarée aux États-Unis. Le diagnostic est difficile car les symptômes de Lyme sont comme ceux de nombreuses autres maladies.
Il n'y a aucune preuve que Lyme est contagieuse. La seule exception documentée est que les femmes enceintes peuvent transmettre l'infection à leur fœtus.
Lyme et son traitement sont des sujets controversés. Il faut davantage de recherche et de financement de la recherche.
Si vous pensez que vous avez Lyme, consultez un médecin, de préférence un médecin ayant une expérience de Lyme. L'International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) peut fournir une liste de médecins sensibilisés à Lyme dans votre région.
