Votre système nerveux est le principal réseau de communication de votre corps. Avec votre système endocrinien, il contrôle et maintient les différentes fonctions de votre corps. De plus, il vous aide à interagir avec votre environnement.
Votre système nerveux est composé d'un réseau de nerfs et de cellules nerveuses qui transportent des messages vers et depuis le cerveau et la moelle épinière et le reste du corps.
Un nerf est un faisceau de fibres qui reçoit et envoie des messages entre le corps et le cerveau. Les messages sont envoyés par des changements chimiques et électriques dans les cellules, appelées techniquement neurones, qui composent les nerfs.
Alors, combien de ces nerfs se trouvent dans votre corps? Bien que personne ne sache exactement, il est prudent de dire que les humains ont des centaines de nerfs - et des milliards de neurones! - du haut de la tête jusqu'aux pointes de nos orteils.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les nerfs crâniens et spinaux numérotés et nommés, ainsi que sur la composition des neurones et quelques faits amusants sur votre système nerveux.
Nerfs dans le corps
Organisation du système nerveux
Votre système nerveux a deux divisions:
- Système nerveux central (SNC): Le SNC est le centre de commande du corps et est composé de votre cerveau et de votre moelle épinière. Le cerveau est protégé dans votre crâne tandis que vos vertèbres protègent votre moelle épinière.
- Système nerveux périphérique (SNP): Le SNP est composé de nerfs qui partent de votre SNC. Les nerfs sont des faisceaux d'axones qui travaillent ensemble pour transmettre des signaux.
Le PNS peut être divisé en divisions sensorielles et motrices:
- La division sensorielle transmet des informations de l'intérieur et de l'extérieur de votre corps à votre SNC. Cela peut inclure des choses comme des sentiments de douleur, des odeurs et des vues.
- La division moteur reçoit des signaux du CNS qui provoquent une action. Ces actions peuvent être volontaires, comme bouger votre bras, ou involontaires comme les contractions musculaires qui aident à déplacer les aliments dans votre tube digestif.
Nerfs crâniens
Les nerfs crâniens font partie de votre SNP. Vous avez 12 paires de nerfs crâniens.
Les nerfs crâniens peuvent avoir des fonctions sensorielles, des fonctions motrices ou les deux. Par exemple:
- Le nerf olfactif a une fonction sensorielle. Il transmet des informations sur l'odorat au cerveau.
- Le nerf oculomoteur a une fonction motrice. Il contrôle les mouvements de vos yeux.
- Le nerf facial a une fonction à la fois sensorielle et motrice. Il transmet les sensations gustatives de votre langue et contrôle également le mouvement de certains muscles de votre visage.
Les nerfs crâniens proviennent du cerveau et se déplacent vers la tête, le visage et le cou. L'exception à cela est le nerf vague, qui est le nerf crânien le plus long. Il est associé à de nombreuses zones du corps, notamment la gorge, le cœur et le tube digestif.
Nerfs spinaux
Les nerfs spinaux font également partie de votre SNP. Ils se ramifient de votre moelle épinière. Vous avez 31 paires de nerfs spinaux. Ils sont regroupés par zone de la colonne vertébrale à laquelle ils sont associés.
Les nerfs spinaux ont à la fois une fonction sensorielle et motrice. Cela signifie qu'ils peuvent à la fois envoyer des informations sensorielles au SNC et transmettre des commandes du SNC à la périphérie de votre corps.
Les nerfs spinaux sont également associés aux dermatomes. Un dermatome est une zone spécifique de la peau desservie par un seul nerf spinal. Tous vos nerfs rachidiens sauf un transmettent des informations sensorielles de cette zone au SNC.
Alors, combien de nerfs tous ensemble?
Il y a plusieurs centaines de nerfs périphériques dans tout votre corps. Les nombreux nerfs sensoriels qui apportent la sensation de la peau et des organes internes fusionnent pour former les branches sensorielles des nerfs crâniens et spinaux.
Les parties motrices des nerfs crâniens et des nerfs spinaux se divisent en nerfs plus petits qui se divisent en nerfs encore plus petits. Ainsi, un nerf spinal ou crânien peut se diviser en 2 à 30 nerfs périphériques.
Qu'est-ce qui compose une cellule nerveuse?
Vos neurones travaillent pour conduire les impulsions nerveuses. Ils comportent trois parties:
- Corps cellulaire: Semblable aux autres cellules de votre corps, cette zone contient divers composants cellulaires comme le noyau.
- Dendrites: Les dendrites sont des extensions du corps cellulaire. Ils reçoivent des signaux d'autres neurones. Le nombre de dendrites sur un neurone peut varier.
- Axon: L'axone projette également à partir du corps cellulaire. Il est généralement plus long que les dendrites et transporte les signaux loin du corps cellulaire où ils peuvent être reçus par d'autres cellules nerveuses. Les axones sont souvent recouverts d'une substance appelée myéline, qui aide à protéger et à isoler l'axone.
Votre cerveau contient à lui seul environ 100 milliards de neurones (bien qu'un chercheur affirme que ce chiffre est plus proche de 86 milliards).
Que font les nerfs?
Alors, comment fonctionnent exactement les neurones? Explorons ci-dessous un type de signalisation neuronale:
- Lorsque les neurones signalent un autre neurone, une impulsion électrique est envoyée le long de l'axone.
- À la fin de l'axone, le signal électrique est converti en un signal chimique. Cela conduit à la libération de molécules appelées neurotransmetteurs.
- Les neurotransmetteurs comblent le fossé, appelé synapse, entre l'axone et les dendrites du neurone suivant.
- Lorsque les neurotransmetteurs se lient aux dendrites du neurone suivant, le signal chimique est à nouveau converti en un signal électrique et parcourt la longueur du neurone.
Les nerfs sont constitués de faisceaux d'axones qui travaillent ensemble pour faciliter la communication entre le SNC et le PNS. Il est important de noter que le «nerf périphérique» fait en fait référence au SNP. Les faisceaux d'Axon sont appelés «tracts» dans le SNC.
Lorsque les nerfs sont endommagés ou ne signalent pas correctement, un trouble neurologique peut en résulter. Il existe une grande variété de troubles neurologiques et ils ont de nombreuses causes différentes. Certains que vous connaissez peut-être comprennent:
- épilepsie
- sclérose en plaques
- la maladie de Parkinson
- La maladie d'Alzheimer
La longueur est-elle importante?
La longueur de l'axone d'un neurone peut varier. Certains peuvent être assez petits tandis que d'autres peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long.
De même, la taille des nerfs peut également varier. À mesure que votre PNS se ramifie, vos nerfs ont tendance à devenir plus petits.
Le nerf sciatique est le plus gros nerf de votre corps. Il commence dans le bas du dos et se déplace jusqu'au talon de votre pied.
Vous avez peut-être entendu parler d'une maladie appelée sciatique dans laquelle des sensations douloureuses irradient du bas du dos et le long de la jambe. Cela se produit lorsque le nerf sciatique est comprimé ou irrité.
Faits amusants sur le système nerveux
Continuez à lire ci-dessous pour quelques faits amusants plus rapides sur votre système nerveux.
1. Les impulsions électriques des nerfs peuvent être mesurées
En fait, lors d'une impulsion nerveuse, un changement net d'environ 110 millivolts se produit à travers la membrane de l'axone.
2. Les impulsions nerveuses sont rapides
Ils peuvent voyager à une vitesse allant jusqu'à 100 mètres par seconde.
3. Les neurones ne subissent pas de division cellulaire
Cela signifie que s'ils sont détruits, ils ne peuvent pas être remplacés. C'est l'une des raisons pour lesquelles les lésions du système nerveux peuvent être si graves.
4. Vous n'utilisez pas réellement seulement 10% de votre cerveau
Votre cerveau est divisé en différentes parties, chacune ayant des fonctions différentes. L'intégration de ces fonctions nous aide à percevoir et à réagir aux stimuli internes et externes.
5. Votre cerveau utilise beaucoup d'énergie
Votre cerveau pèse environ trois livres. C'est petit par rapport à votre poids corporel global, mais selon le Smithsonian Institute, votre cerveau reçoit 20% de votre apport en oxygène et de votre flux sanguin.
6. Votre crâne n'est pas la seule chose qui protège votre cerveau
Une barrière spéciale appelée barrière hémato-encéphalique empêche les substances nocives présentes dans le sang de pénétrer dans votre cerveau.
7. Vous avez une multitude de neurotransmetteurs
Depuis la découverte du premier neurotransmetteur en 1926, plus de 100 substances ont été impliquées dans la transmission de signaux entre les nerfs. Un couple que vous connaissez peut-être est la dopamine et la sérotonine.
8. Les méthodes possibles pour réparer les lésions du système nerveux sont diverses
Les chercheurs travaillent d'arrache-pied pour développer des moyens de réparer les dommages au système nerveux. Certaines méthodes peuvent inclure, sans s'y limiter, la supplémentation en cellules stimulant la croissance, en facteurs de croissance spécifiques ou même en cellules souches pour favoriser la régénération ou la réparation du tissu nerveux.
9. La stimulation du nerf vague peut aider à lutter contre l'épilepsie et la dépression
Ceci est accompli en utilisant un appareil qui envoie des signaux électriques à votre nerf vague. Ceci, à son tour, envoie des signaux à des parties spécifiques du cerveau.
La stimulation du nerf vague peut aider à réduire le nombre de crises chez les personnes atteintes de certains types d'épilepsie. Il peut également améliorer les symptômes de la dépression au fil du temps chez les personnes dont la dépression n'a pas répondu à d'autres traitements. Son efficacité est également évaluée pour des conditions telles que les maux de tête et la polyarthrite rhumatoïde.
10. Il existe un ensemble de nerfs reliés aux tissus adipeux
Une étude réalisée en 2015 chez des souris a utilisé l'imagerie pour visualiser les cellules nerveuses entourant les tissus adipeux. Les chercheurs ont découvert que la stimulation de ces nerfs stimulait également la dégradation des tissus adipeux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais cela pourrait avoir des implications pour des conditions comme l'obésité.
11. Les scientifiques ont créé un nerf sensoriel artificiel
Le système est capable de collecter des informations sur la pression appliquée et de les convertir en impulsions électriques qui peuvent être intégrées sur un transistor.
Ce transistor libère alors des impulsions électriques selon des schémas cohérents avec ceux produits par les neurones. Les chercheurs ont même pu utiliser ce système pour déplacer les muscles de la jambe d'un cafard.
La ligne du bas
Vous avez des centaines de nerfs et des milliards de neurones dans votre corps.
Le système nerveux est divisé en deux composants: le SNC et le SNP. Le SNC comprend votre cerveau et votre moelle épinière, tandis que le SNP est composé de nerfs qui partent du SNC et se dirigent vers la périphérie de votre corps.
Ce vaste système de nerfs fonctionne ensemble comme un réseau de communication. Les nerfs sensoriels fournissent des informations de votre corps et de votre environnement au SNC. Pendant ce temps, le CNS intègre et traite ces informations afin d'envoyer des messages sur la façon de répondre via les nerfs moteurs.
