La géophagie, la pratique de manger de la saleté, a existé partout dans le monde à travers l'histoire. Les personnes atteintes de pica, un trouble de l'alimentation dans lequel elles ont soif et mangent des produits non alimentaires, consomment souvent de la saleté.
Certaines personnes anémiques mangent également de la saleté, tout comme certaines femmes enceintes dans le monde. En fait, de nombreuses femmes enceintes ont souvent soif de saleté, probablement à cause de la protection potentielle que la saleté peut fournir contre certaines toxines et parasites, selon des recherches.
Bien que de nombreuses personnes associent la géophagie à un certain nombre d'avantages pour la santé, elle est également associée à une gamme de problèmes de santé. Manger de la saleté, en particulier sur une longue période, peut augmenter le risque d'un certain nombre de problèmes, notamment:
- parasites
- empoisonnement aux métaux lourds
- hyperkaliémie
- problèmes gastro-intestinaux
Ici, nous expliquerons la géophagie en détail, en couvrant les raisons possibles et en offrant des conseils sur la façon d'arrêter de manger de la saleté.
Le pourquoi
Les envies de saleté peuvent se développer pour différentes raisons.
Pica
Si vous avez du pica, un trouble de l'alimentation dans lequel vous avez envie d'une variété d'articles non alimentaires, vous pouvez avoir envie de manger de la saleté. Les autres envies de pica courantes comprennent:
- cailloux
- argile
- cendre
- tissu
- papier
- craie
- cheveux
La pagophagie, la consommation persistante de glace ou les envies de glace peuvent également être un signe de pica. Le pica ne sera généralement pas diagnostiqué chez les enfants, car de nombreux enfants mangent de la saleté lorsqu'ils sont jeunes et s'arrêtent d'eux-mêmes.
Le pica peut coexister avec des conditions telles que la trichotillomanie ou la schizophrénie, mais il n'implique pas toujours un diagnostic de santé mentale distinct.
Bien que le pica ne soit pas entièrement compris, la recherche suggère qu'il pourrait se développer en réponse à des carences en nutriments.
Dans certains cas, les envies de pica peuvent disparaître une fois que vous consommez suffisamment de fer ou d'autres nutriments manquants. Si l'obtention des nutriments nécessaires n'aide pas, la thérapie peut aider à résoudre le pica et les problèmes sous-jacents.
Géophagie
Manger de la saleté dans le cadre d'une pratique culturelle, ou parce que d'autres personnes de votre famille ou de votre communauté mangent également de la saleté, diffère du pica. Dans ce cas, il y a une raison claire de manger de la saleté.
Par exemple, certains pensent que manger de la terre ou de l'argile peut:
- aider à améliorer les problèmes d'estomac
- adoucir la peau ou modifier le teint
- offrent des avantages protecteurs pendant la grossesse
- prévenir ou traiter la maladie en absorbant les toxines
L'histoire
Hippocrate a été le premier à décrire la géophagie. D'autres textes médicaux anciens mentionnent également la pratique de manger de la terre pour soulager les problèmes d'estomac et les crampes menstruelles.
Les textes médicaux européens des XVIe et XVIIe siècles mentionnent la géophagie qui semble se produire avec la chlorose, ou «maladie verte», un type d'anémie. Tout au long de l'histoire, la géophagie a été notée plus chez les femmes enceintes ou en période de famine.
Présentation actuelle
La géophagie se produit toujours dans le monde entier, bien qu'elle se produise le plus souvent dans les régions tropicales. Cela pourrait être lié à une maladie d'origine alimentaire, qui est courante dans ces climats.
L'argile peut aider à absorber les toxines, donc beaucoup soutiennent la consommation de terre comme moyen de soulager les problèmes d'estomac, tels que les intoxications alimentaires.
Bien que la géophagie puisse ne pas commencer comme un problème de santé mentale, avec le temps, manger de la saleté pourrait ressembler à une dépendance. Certaines personnes rapportent avoir du mal à s'arrêter, même après avoir commencé à avoir des problèmes de santé associés à manger de la saleté.
Certains peuvent également dépenser de l'argent et parcourir des distances importantes pour trouver leur argile ou leur sol préféré. Ne pas être en mesure de trouver ou de se permettre un type spécifique de sol ou d'argile peut également entraîner de la détresse.
Les dangers
Manger de la saleté peut ne pas toujours causer de tort, mais cela pourrait contribuer à un certain nombre de problèmes de santé. Plus vous mangez de saleté, plus vous risquez de ressentir des effets secondaires négatifs et des maladies.
Anémie
Les envies de saleté peuvent indiquer une anémie, mais manger de la saleté n'améliorera pas nécessairement vos symptômes. Il est important de parler à un médecin et de faire contrôler votre sang afin que vous puissiez obtenir les bons suppléments nutritionnels.
Certaines recherches suggèrent également que la géophagie peut interférer avec votre capacité à digérer les nutriments nécessaires, car l'argile dans votre estomac peut se lier au fer, au zinc et à d'autres nutriments. En d'autres termes, manger de la saleté pourrait augmenter le risque d'anémie.
Parasites, bactéries et métaux lourds
Manger de la saleté peut vous exposer aux parasites, aux bactéries et aux métaux lourds toxiques. La saleté qui contient beaucoup de potassium peut entraîner une élévation du potassium sanguin, augmentant ainsi votre risque d'arythmie cardiaque ou d'arrêt cardiaque.
Constipation
La constipation est un effet secondaire courant de la consommation de sol. Une obstruction ou une perforation intestinale est également possible, bien que ces effets secondaires soient un peu moins fréquents.
Complications de la grossesse
De nombreuses femmes enceintes ont soif de terre ou d'argile. Les experts n'ont pas encore découvert une raison claire pour laquelle cela se produit.
Une théorie relie les envies de pica aux carences en fer. Une autre théorie suggère que ces envies se développent comme une réponse adaptative à la façon dont le système immunitaire change pendant la grossesse.
Des changements dans la fonction du système immunitaire pourraient légèrement augmenter votre risque d'être affecté par des toxines et des maladies d'origine alimentaire, comme la listeria. Mais plusieurs études animales ont suggéré que la consommation d'argile offre une protection contre une gamme de toxines.
Quelle que soit la cause des envies de saleté pendant la grossesse, manger de la saleté peut créer des risques pour la santé non seulement pour vous, mais aussi pour le fœtus en développement.
Même si la saleté que vous mangez est exempte de toxines et a été cuite ou préparée en toute sécurité, elle peut toujours se lier dans votre estomac aux nutriments provenant d'autres sources, empêchant votre corps de les absorber correctement. Cela peut mettre votre santé en danger.
Y a-t-il des avantages?
Il y a très peu de recherches soutenant les avantages de manger de la saleté pour les humains.
- Un examen de 2011 de la géophagie chez 482 personnes et 297 animaux a trouvé des preuves suggérant que la principale raison pour laquelle les gens mangent de la saleté est la protection possible du sol contre les toxines. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour soutenir cette théorie.
- Les animaux mangent souvent de la terre ou de l'argile lorsqu'ils ont la diarrhée, des maux d'estomac ou mangent des fruits toxiques. Le sous-salicylate de bismuth (Kaopectate), un médicament qui traite la diarrhée, a une composition minérale similaire au kaolin, ou au type d'argile que certaines personnes mangent dans le même but. Donc, manger de la terre pourrait potentiellement soulager la diarrhée. Cela peut également causer de la constipation et d'autres problèmes si la saleté que vous mangez contient des bactéries ou des parasites.
- De nombreuses femmes enceintes dans le monde mangent de la saleté pour soulager les symptômes des nausées matinales, selon une étude de 2003. Un certain nombre de cultures soutiennent cette pratique comme un remède populaire, mais ces avantages sont en grande partie anecdotiques et n'ont pas été prouvés de manière concluante.
- Les preuves scientifiques soutenant d'autres avantages anecdotiques de manger de la saleté, comme un teint plus pâle ou une peau plus lisse, n'existent pas encore.
Les experts ont noté de nombreux risques associés à la consommation de saleté, donc en général, les risques de manger de la saleté peuvent être plus importants que tout avantage potentiel, surtout si vous êtes enceinte.
Si vous êtes préoccupé par une carence nutritionnelle, la diarrhée, les nausées matinales ou tout autre problème de santé, c'est une bonne idée d'en parler à votre professionnel de la santé.
Comment arrêter
Si vous voulez arrêter de manger de la saleté ou si vos envies vous dérangent et vous causent de la détresse, ces conseils peuvent être utiles:
- Parlez à un ami de confiance ou à un membre de votre famille. Si vous parlez de vos envies à une personne en qui vous avez confiance, elle pourra peut-être vous aider et vous distraire si vous avez du mal à éviter la saleté par vous-même.
- Mâchez ou mangez des aliments de couleur et de texture similaires. Des biscuits, des céréales ou des craquelins finement moulus peuvent aider à soulager vos envies. Mâcher de la gomme ou sucer des bonbons durs peut également aider à réduire les envies de pica.
- Parlez à un thérapeute. Si vous ne savez pas pourquoi vous avez envie de saleté, un thérapeute peut vous aider à répondre aux envies et à explorer les comportements qui peuvent vous aider à éviter de manger de la saleté.
- Consultez votre professionnel de la santé. Vous voudrez peut-être manger de la saleté parce que vous n'obtenez pas les bons nutriments. Si vous avez des carences nutritionnelles, votre médecin peut vous aider à corriger ces déséquilibres. Si vous consommez suffisamment de vitamines dont vous avez besoin, les envies pourraient disparaître.
- Utilisez le renforcement positif. Un système de récompenses pour ne pas manger de saleté peut également aider certaines personnes à faire face à des envies de pica. Être récompensé pour avoir choisi un aliment peut aider à réduire votre désir de manger de la saleté.
Quand voir un médecin
La stigmatisation liée à la consommation de saleté peut constituer un obstacle lors de la recherche d'un traitement médical.
Vous vous demandez peut-être comment mentionner le sujet à votre professionnel de la santé. Mais si vous avez mangé de la saleté et avez des inquiétudes quant à l'exposition aux toxines, aux parasites ou aux métaux lourds, il est préférable d'en discuter avec un professionnel. Sans traitement, ces problèmes pourraient devenir graves.
Si vous présentez des symptômes nouveaux ou préoccupants et que vous avez mangé de la saleté, vous voudrez peut-être en parler à votre médecin. Les signes à surveiller comprennent:
- selles douloureuses ou sanglantes
- constipation
- la diarrhée
- nausées et vomissements inexpliqués
- essoufflement
- oppression dans la poitrine
- fatigue, tremblements ou faiblesse
- sentiment général de malaise
Il est possible d'attraper le tétanos en mangeant de la saleté. Le tétanos peut mettre la vie en danger, alors consultez immédiatement un médecin si vous ressentez:
- crampes dans la mâchoire
- tension musculaire, raideur et spasmes, en particulier dans l'estomac
- Mal de tête
- fièvre
- augmentation de la transpiration
Les envies de saleté n'indiquent pas nécessairement un problème de santé mentale, mais la thérapie est toujours un endroit sûr pour parler des envies de fumer et de la façon dont vous pourriez y remédier.
La thérapie peut également vous aider à surmonter les comportements addictifs, donc si vous avez du mal à arrêter de manger de la saleté ou si vous pensez fréquemment à manger de la saleté, un thérapeute peut vous offrir un soutien et vous aider à apprendre à faire face à ces pensées.
La ligne du bas
Les envies de saleté ne sont pas anormales, alors essayez de ne pas vous inquiéter si vous en faites l'expérience. Les gens mangent de la saleté pour un certain nombre de raisons, que ce soit comme pratique culturelle, pour soulager les problèmes d'estomac ou pour absorber les toxines.
Il est important de considérer les risques possibles liés à la consommation de saleté. D'autres remèdes peuvent aider à soulager les maux d'estomac en toute sécurité sans risque de:
- augmentation des problèmes intestinaux
- parasites
- infection
Si vos envies sont liées à des carences en nutriments, votre professionnel de la santé peut vous prescrire des suppléments pour corriger ces déséquilibres. Si vous voulez arrêter de manger de la saleté, un professionnel de la santé ou un thérapeute peut vous offrir un soutien et des conseils.
