Imaginez ceci: une classe de collège bruyante dans laquelle un enseignant vient de donner l'instruction: «Tout le monde saute et change de siège avec son voisin.»
La plupart des élèves se lèvent, se déplacent vers un autre endroit et s'assoient. Mais un enfant saute réellement. Il va en fait prendre la chaise de son voisin. Ce gamin est peut-être le clown de la classe, mais il peut aussi être un penseur concret. Il prend les instructions du professeur à la lettre.
La pensée concrète est un raisonnement basé sur ce que vous pouvez voir, entendre, ressentir et expérimenter ici et maintenant. Cela s'appelle parfois la pensée littérale, car c'est un raisonnement qui se concentre sur des objets physiques, des expériences immédiates et des interprétations exactes.
Pensée concrète ou abstraite
La pensée concrète est parfois décrite par son contraire: la pensée abstraite. C'est la capacité de considérer des concepts, de faire des généralisations et de penser philosophiquement.
La pensée concrète est une première étape nécessaire pour comprendre les idées abstraites. Tout d'abord, nous observons et considérons ce que nos expériences nous disent, puis nous pouvons généraliser.
Pensée concrète à différentes étapes de la vie
Petite enfance
Tout le monde fait l'expérience d'une pensée concrète. Selon le célèbre psychologue Jean Piaget, les bébés et les jeunes enfants traversent des étapes prévisibles de développement cognitif au cours desquelles ils passent progressivement de la pensée concrète à la pensée abstraite.
Dès leurs premiers instants, les bébés observent constamment leur environnement, apprenant principalement à travers leurs cinq sens.
À mesure qu'ils grandissent, ils apprennent qu'ils peuvent interagir avec des objets et des personnes, obtenant des résultats prévisibles: secouez le hochet et un bruit se produit. Jetez la cuillère au sol et quelqu'un la ramasse.
À ce stade de développement précoce - de la naissance à environ 2 ans - les bébés et les tout-petits pensent en termes de ce qu'ils peuvent observer.
Les bébés manquent de permanence d'objet - l'idée qu'un objet continue d'exister même si nous ne pouvons ni le voir ni l'entendre. Si la balle tombe derrière le canapé, sur un bébé ou un enfant en bas âge, elle est partie.
À mesure que les enfants grandissent, ils commencent à penser symboliquement. Un signe de la main représente l'idée de «plus» ou «lait». Ils apprennent à exprimer leurs désirs avec des mots, symboles audibles de la pensée.
Peu à peu, de 2 à 7 ans, ils commencent à développer la capacité de raisonner et de prévoir.
Années d'école primaire
Entre l'âge de 7 ans et environ 11 ans, les enfants comptent encore beaucoup sur la pensée concrète, mais leur capacité à comprendre pourquoi les autres agissent comme ils le font se développe. Les psychologues pour enfants pensent que cette étape est le début de la pensée abstraite.
De 12 ans à l'adolescence, les enfants développent progressivement la capacité d'analyser, d'extrapoler, de généraliser et de faire preuve d'empathie.
Adolescence et âge adulte
À mesure que nous mûrissons, nous acquérons de l'expérience. Nous sommes de plus en plus capables de généraliser sur les choses que nous avons vues et entendues. Nous utilisons nos expériences et observations personnelles concrètes pour formuler des hypothèses, pour prédire, pour envisager des alternatives et pour planifier.
C'est à ce stade que la plupart des gens deviennent habiles à déduire ce que les autres vont penser et ressentir dans une situation donnée.
Conditions qui peuvent empêcher ou retarder la pensée abstraite
Certaines conditions peuvent retarder le développement de la pensée abstraite. Les personnes atteintes de ces conditions peuvent s'appuyer fortement sur une pensée concrète, limitant leur capacité à penser de manière abstraite et affectant peut-être leur façon de socialiser. Certaines de ces conditions comprennent:
- troubles du spectre autistique
- schizophrénie
- démence
- lésion cérébrale, qu'elle soit traumatique ou médicale
- Déficience intellectuelle
Certaines études ont montré que certaines formes de pensée abstraite - celles liées à la compréhension des métaphores et d'autres types de langage figuratif - peuvent être plus difficiles chez les élèves atteints du syndrome de Klinefelter, de certaines déficiences intellectuelles et de troubles du spectre autistique.
Ces études n'ont pas trouvé ou laissé entendre que l'intelligence était inférieure, mais simplement que ces capacités de raisonnement abstrait particulières constituaient un défi.
Risques d'une réflexion trop concrète
Les personnes dont la réflexion est très concrète peuvent trouver certaines situations ou tâches plus difficiles en conséquence. Ceux-ci peuvent inclure:
- Empathie. La capacité de comprendre ce que les autres ressentent et ont besoin vous oblige à être capable de regarder et d'interpréter les expressions faciales, le langage corporel, les mots, les tons et les comportements dans un contexte social. Certaines personnes qui pensent concrètement peuvent ne pas lire correctement ces signaux sociaux.
- La créativité. Les penseurs concrets peuvent avoir des difficultés à résoudre des problèmes ou à créer des choses, car une pensée abstraite et de l'imagination peuvent être nécessaires.
- La flexibilité. Les penseurs concrets s'en tiennent parfois à des interprétations littérales et à des comportements rigides, et cette rigidité peut provoquer des conflits avec d'autres personnes.
Les avantages de la pensée concrète
Les chercheurs ont découvert que la formation des gens à penser concrètement peut réellement aider dans certaines situations.
Par exemple, une étude a montré que les premiers intervenants et les autres personnes dont le travail implique une exposition répétée à un traumatisme ont moins de souvenirs intrusifs lorsqu'ils sont formés à utiliser la pensée concrète lors d'événements traumatiques.
Lors d'un traumatisme, votre capacité à faire face peut être améliorée si vous avez été formé à réfléchir à ce qui se passe réellement, à examiner les causes concrètes et à répéter les étapes à suivre pour résoudre le problème ou sortir du danger.
Après un traumatisme, il a été démontré que penser concrètement à ces mêmes choses aide les gens à renforcer leur résilience et à réduire le nombre de souvenirs intrusifs.
Dans une étude de 2011, on a demandé aux personnes souffrant de dépression de réfléchir à un événement bouleversant récent. Les chercheurs ont demandé aux participants à l'étude de décomposer l'événement en détails concrets et de considérer comment ces détails ont influencé le résultat.
Les participants qui ont utilisé cette stratégie de réflexion concrète ont réduit leurs symptômes de dépression par la suite. Les chercheurs ont conclu que la formation à la pensée concrète aidait à contrer la tendance dépressive à ruminer, à s'inquiéter et à arriver à des conclusions malsaines et inexactes.
Exercices pour améliorer votre réflexion concrète
Si vous pensez qu'une réflexion plus concrète pourrait vous aider à ruminer et à moins vous inquiéter, parlez à un thérapeute des exercices que vous pourriez faire pour renforcer vos capacités de réflexion concrète.
Votre thérapeute peut travailler avec vous pour développer un processus étape par étape pour examiner les signes avant-coureurs, les détails sensoriels, les décisions et les actions spécifiques qui ont eu lieu lors d'un événement négatif.
En analysant les détails concrets, vous pouvez découvrir des opportunités de changer le résultat d'événements futurs. Face à des circonstances similaires, vous pouvez activer le processus de réflexion concrète pour mieux gérer l'événement.
La pensée concrète peut:
- vous aider à traiter et à apprendre des expériences traumatisantes
- réduire les symptômes de la dépression en vous empêchant de trop généraliser
La pensée concrète peut aussi:
- vous empêcher de comprendre certaines formes de communication, telles que l'humour, l'ironie, les expressions idiomatiques et le langage figuratif
- limiter votre capacité à sympathiser avec les autres
La ligne du bas
La pensée concrète est une sorte de raisonnement qui repose fortement sur ce que nous observons dans le monde physique qui nous entoure. Cela s'appelle parfois la pensée littérale.
Les jeunes enfants pensent concrètement, mais à mesure qu'ils grandissent, ils développent généralement la capacité de penser de manière plus abstraite.
Penser concrètement est l'une des caractéristiques des troubles du spectre autistique, de la démence, de la schizophrénie, des traumatismes crâniens et de certaines déficiences intellectuelles.
Les personnes dont la pensée est uniquement concrète peuvent avoir des difficultés dans des situations sociales, mais un raisonnement concret présente certains avantages. Cela peut en fait aider certaines personnes à faire face à la dépression et aux traumatismes.
