Lorsque vous commencez à allaiter, vous n'avez probablement pas de calendrier en tête pour savoir combien de temps vous allez le faire. Vous essayez juste de survivre aux mamelons endoloris, à l'insomnie et aux séances d'allaitement marathon. Probablement, votre objectif principal est de maîtriser l'allaitement… et de rester sain d'esprit dans le processus.
Mais alors vous frappez votre pas. Votre bébé a pris le sein et vous commencez à vous mettre dans une routine d'allaitement. Pour beaucoup, l'allaitement devient finalement une seconde nature, et vous pouvez commencer à profiter de ces moments où vous pouvez enfin vous asseoir, vous blottir et nourrir votre tout-petit.
Si vous êtes arrivé à un endroit où l'allaitement fonctionne bien pour vous et votre bébé, vous commencez peut-être à vous demander: quand dois-je arrêter? Vous avez peut-être même entendu parler de ce qu'on appelle «l'allaitement maternel prolongé» ou vous êtes-vous demandé ce que c'était que d'allaiter un bébé plus âgé ou un jeune enfant.
Lorsque vous réfléchissez à l'idée de soins infirmiers au-delà des premiers mois, voire même après la première année, vous êtes probablement plein de questions. Tant de questions. C'est tout à fait normal. Et vous êtes au bon endroit, car nous avons des réponses. Continuer à lire…
Qu'est-ce que l'allaitement maternel prolongé?
Le terme «allaitement prolongé» a une signification différente selon qui vous êtes, où vous vivez et à qui vous demandez.
Dans certaines cultures, il est parfaitement normal d'allaiter bien au-delà de la première année de vie, de sorte que l'idée d'allaiter un bébé au cours des 12 derniers mois n'est pas du tout «prolongée». Même aux États-Unis, il existe un large éventail de «normaux» en matière d'allaitement.
Selon le CDC, environ 36% des bébés allaitent encore à 12 mois, tandis qu'environ 15% le font encore à 18 mois. Cependant, vous constaterez que beaucoup de gens pensent que l'allaitement au-delà des suggestions minimales, ou même les premiers mois, est un allaitement prolongé.
La plupart des grandes organisations de santé recommandent d'allaiter votre bébé pendant au moins 12 mois, mais de nombreux professionnels de la santé recommandent même plus longtemps que cela. Voici ce que les principales organisations médicales ont à dire sur l'allaitement maternel prolongé:
- L'Academy of American Pediatrics (AAP) recommande que les bébés soient exclusivement nourris au sein pendant les 6 premiers mois, avec une durée d'au moins 1 an. Après cela, ils recommandent l'allaitement aussi longtemps que «mutuellement souhaité par la mère et l'enfant».
- L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande également d'allaiter exclusivement pendant les 6 premiers mois, puis de continuer à allaiter pendant «jusqu'à 2 ans et au-delà».
- À l'instar de l'AAP et de l'OMS, l'American Academy of Family Physicians (AAFP) recommande de continuer à allaiter pendant au moins 1 an et affirme que la santé des mamans et des bébés est optimale «lorsque l'allaitement se poursuit pendant au moins 2 ans».
Quels sont les avantages de l'allaitement maternel prolongé?
L'allaitement prolongé n'est pas pour tout le monde (et ce n'est pas grave!), Mais il est indéniable qu'il présente de merveilleux avantages pour les parents et les enfants qui allaitent.
Nutrition
L'idée que votre lait «se transforme en eau» ou manque de valeur nutritive après une certaine période est un mythe. Des recherches ont montré que le lait maternel conserve sa qualité nutritionnelle pendant toute la durée de l'allaitement. De plus, sa composition peut changer en fonction des besoins de votre enfant en pleine croissance.
Par exemple, une étude a révélé que le contenu nutritionnel du lait maternel reste généralement le même pendant la deuxième année de vie. Alors que le zinc et le potassium diminuent, la protéine totale augmente. Aucun changement n'a été observé dans les teneurs en lactose, lipides, fer et potassium du lait.
Une autre étude a révélé que le lait maternel après 1 an avait une teneur plus élevée en énergie et en matières grasses, ce qui peut être bénéfique pour les bébés. «Pendant l'allaitement prolongé, la contribution énergétique des graisses du lait maternel à l'alimentation du nourrisson pourrait être importante», ont supposé les chercheurs.
Collage
Bien qu'il existe certainement des moyens de créer des liens avec votre enfant si vous n'allaitez pas, tout parent d'un enfant en bas âge vous dira que tous les câlins et la proximité de ces premiers mois deviennent plus difficiles à trouver une fois que votre bébé est mobile et explorateur.
De nombreux parents qui allaitent disent que l'allaitement devient la seule fois par jour où ils s'installent avec leur enfant et restent en contact.
Confort
Si vous continuez à allaiter votre enfant pendant une période prolongée, vous constaterez probablement que vos seins deviennent la source ultime de confort pour votre bébé.
Cela a des avantages et des inconvénients, car il peut parfois être stressant d'être la personne principale à qui votre enfant s'adresse lorsqu'il est bouleversé ou blessé. En même temps, l'allaitement est un outil formidable pour détendre votre enfant et l'aider à réguler ses émotions.
Santé future du parent et du bébé
Les soins infirmiers ne sont pas seulement sains ici et maintenant. L'allaitement maternel prolongé offre des avantages à long terme pour la santé des parents et du bébé.
Bébés
L'American Academy of American Pediatrics (AAP) explique que pour les enfants qui ont des antécédents familiaux d'allergies, l'allaitement pendant au moins 4 mois peut les empêcher de développer des allergies plus tard dans la vie.
L'allaitement maternel pendant plus de 6 mois peut empêcher les enfants de développer une leucémie et un lymphome, selon l'AAP. L'allaitement réduit également le risque de développer un diabète de type 1 et 2.
Parent allaitant
Selon l'Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), une durée d'allaitement plus longue est associée à la réduction et à la protection des maladies maternelles. Il réduit le risque de cancer du sein, de cancer de l'ovaire, de diabète, d'hypertension, d'obésité et de crise cardiaque, explique l'ABM.
Quelles sont les inquiétudes concernant l'allaitement prolongé?
L'allaitement maternel prolongé est un excellent choix pour de nombreuses familles, mais il ne se fait généralement pas sans réserves et inquiétudes. Voici quelques-unes des principales préoccupations auxquelles les parents sont confrontés lorsqu'ils envisagent d'allaiter prolongé.
Jugement social
Il est indéniable que l'allaitement maternel prolongé n'est pas toujours accepté par le reste de la société. Alors que de nombreux parents allaitent leurs enfants au cours des 12 derniers mois - et même des 2 dernières années - ce n'est souvent pas un sujet dont on parle ouvertement, et il y a une stigmatisation associée à le faire.
Pour toute personne qui a allaité un enfant en bas âge ou un enfant, c'est une expérience parfaitement normale et confortable, mais les personnes qui ne savent pas à quoi cela ressemble font souvent preuve de jugement.
Y a-t-il un avantage pour l'enfant ou est-ce uniquement pour le parent qui allaite?
Vous entendrez peut-être des gens suggérer que l'allaitement prolongé n'est que dans l'intérêt du parent qui allaite et qu'une fois qu'un enfant atteint un certain jalon (faire ses dents, manger des aliments solides ou demander du lait sont souvent mentionnés), il est inapproprié de continuer.
Comme tout parent qui allaite peut en attester, vous ne pouvez pas donner envie à un enfant d'allaiter. L'allaitement ne se fait pas par la force. Une relation d'allaitement prolongé est - à la base - une relation qui doit être mutuelle, avec le bébé et le parent comme des participants consentants.
L'allaitement maternel prolongé peut-il affecter le développement émotionnel de votre enfant?
De nombreux critiques affirment que l'allaitement maternel nuit au développement ou au bien-être psychologique de l'enfant. Ils affirment que cela rend les enfants dans le besoin, réduit leur indépendance et leur fait avoir du mal à se séparer de leurs parents.
Cependant, il n'y a aucune preuve à l'appui de cette affirmation. Comme le déclare l'American Academy of Family Physicians (AAFP), «Il n'y a aucune preuve que l'allaitement prolongé soit nocif pour la mère ou l'enfant. En fait, l'AAFP va plus loin et affirme que les soins infirmiers au-delà de la petite enfance peuvent conduire à un «meilleur ajustement social» pour les enfants.
L'Academy of American Pediatrics (AAP) a une position similaire, expliquant que l'allaitement maternel offre «des avantages significatifs pour la santé et le développement de l'enfant» et qu'il n'y a «aucune preuve de préjudice psychologique ou développemental de l'allaitement jusqu'à la troisième année de vie ou plus."
Conseils pour l'allaitement prolongé
Allaiter des bébés plus âgés et des enfants comporte un ensemble de défis différent de celui d'allaiter un bébé. Voici quelques-uns des défis les plus rencontrés par les parents qui allaitent, ainsi que la façon de les relever.
Comment gérer les critiques
Si vous choisissez d'allaiter à long terme, vous serez confronté au jugement et à la critique. La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses preuves pour étayer les avantages de votre choix. Vous finirez par vous endurcir à la critique, ou du moins apprendre à l'ignorer. Après tout, c'est votre choix et celui de personne d'autre.
Il peut également être très utile de rassembler un groupe d'amis qui allaitent également leurs petits après la petite enfance. Vous pouvez trouver ces parents partageant les mêmes idées dans les groupes de soutien à l'allaitement, en personne et en ligne.
Comment créer des limites avec votre enfant
À mesure que votre enfant grandit, il n'y a aucun problème si vous ne voulez pas continuer à le nourrir «à la demande».
Il est normal de vouloir fixer des limites avec votre enfant. Certains tout-petits veulent toujours allaiter «tout le temps». Si cela fonctionne pour vous, c'est génial (tous les enfants finissent par s'effacer d'eux-mêmes!). Mais si vous avez besoin d'un peu d'espace entre les tétées, c'est bien aussi.
Certains parents n'allaitent que pendant la sieste et la nuit. D'autres ne le font qu'à d'autres heures fixes chaque jour. Votre enfant peut être bouleversé au début, mais votre santé mentale est également importante, donc s'il est important pour vous de fixer des limites en matière d'allaitement pour faire ce travail, votre enfant s'adaptera.
Et les soins infirmiers de nuit?
De nombreux tout-petits continuent de vouloir allaiter la nuit. C'est très normal, même si cela surprend de nombreux parents. Si les soins infirmiers de nuit fonctionnent bien pour vous, allez-y.
Si ce n'est pas le cas, vous pouvez commencer le sevrage nocturne de votre enfant. Vous pouvez remplacer les séances nocturnes par de l'eau, un massage du dos ou d'autres techniques apaisantes. Certains parents trouvent qu'un partenaire doit prendre le relais pendant quelques nuits, car leur enfant ne veut allaiter que si le parent qui allaite est là.
Si le sevrage nocturne ne fonctionne pas, pensez à réessayer dans quelques mois, lorsque votre enfant sera plus prêt.
Quand devriez-vous vous sevrer?
Il n'y a pas de période de temps définie pour sevrer votre enfant. Cela est une décision très personnelle que chaque famille doit prendre seule. L'American Academy of Family Physicians (AAFP) écrit que 2 à 7 ans est «l'âge naturel de sevrage estimé pour les humains».
La plupart des tout-petits qui allaitent sevrent naturellement entre 2 et 4 ans. Vous pouvez attendre jusqu'à ce moment ou essayer vous-même des techniques de sevrage douces, telles que «ne pas offrir, ne pas refuser», raccourcir lentement les séances d'allaitement ou les remplacer par des câlins ou une autre forme de connexion.
À emporter
L'allaitement maternel prolongé est tabou depuis de nombreuses années, mais heureusement, le vent semble tourner. Des célébrités telles que Mayim Bialik, Salma Hayek, Alanis Morissette et Alyssa Milano ont toutes partagé leurs expériences d'allaitement jusqu'à 12 mois et au-delà, aidant à normaliser l'expérience.
Votre décision d'allaiter à long terme est une décision que vous devriez vous sentir habilitée à prendre selon vos propres conditions et de la manière qui fonctionne pour vous, votre enfant et votre famille.
