La décision quant à la durée d'allaitement de votre enfant est une décision très personnelle. Chaque maman aura des sentiments sur ce qui est le mieux pour elle-même et pour son enfant - et la décision d'arrêter d'allaiter peut varier considérablement d'un enfant à l'autre.
Parfois, vous pouvez savoir exactement combien de temps vous voulez allaiter et savoir quand arrêter - et c'est génial. Mais souvent, la décision ne semble pas aussi simple ou évidente.
Vous pouvez avoir de nombreux facteurs à peser, y compris vos propres sentiments, les besoins et les sentiments de votre enfant et les opinions des autres (qui parfois ne sont pas tout à fait les bienvenues!).
Y a-t-il un «bon âge» pour arrêter l'allaitement?
Quoi que vous fassiez, sachez que la décision quant à la durée de l'allaitement vous appartient en fin de compte. Votre corps, votre enfant - votre choix.
Bien qu'il n'y ait pas une seule bonne décision ici, la durée de l'allaitement est bénéfique pour vous et votre bébé. Il n'y a pas de limite d'âge pour ces avantages et aucun mal à l'allaitement pendant 1 an ou même plus.
Ce que disent les grandes organisations de santé
Toutes les principales organisations de santé recommandent l'allaitement maternel pendant au moins 1 an, avec environ 6 mois d'allaitement exclusif, suivi de l'allaitement maternel combiné à l'introduction d'aliments solides. Après cela, les conseils varient en fonction de la durée de l'allaitement.
Par exemple, l'Academy of American Pediatrics (APA) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent d'allaiter votre enfant pendant au moins 1 an. Après cela, le PAA recommande de continuer l'allaitement maternel aussi longtemps que «mutuellement souhaité par la mère et le nourrisson».
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'American Academy of Family Physicians (AAFP) recommandent l'allaitement pendant une durée plus longue, citant les avantages de l'allaitement maternel pendant 2 ans ou plus.
L'OMS recommande 6 mois d'allaitement maternel exclusif, puis d'allaiter pendant «jusqu'à 2 ans et au-delà». Pendant ce temps, l'AAFP note que la santé de la mère et du bébé est optimale «lorsque l'allaitement se poursuit pendant au moins 2 ans».
Valeur nutritionnelle du lait maternel après 1 an
Contrairement à ce que vous avez pu entendre, le lait maternel ne «se transforme pas en eau» et ne perd pas sa valeur nutritive à une certaine date.
Par exemple, une étude publiée dans Maternal Child Nutrition suggère que le profil nutritionnel du lait maternel reste fondamentalement le même tout au long de la deuxième année d'allaitement, bien que sa teneur en protéines et en sodium augmente tandis que sa teneur en calcium et en fer diminue.
De plus, le lait maternel continue de contenir des anticorps qui renforcent le système immunitaire de votre enfant pendant toute la durée de l'allaitement.
Quel est l'âge moyen du sevrage?
Étant donné que le sevrage est un processus, il est difficile de déterminer une moyenne.
Si vous finissez par être l'une des mamans qui choisissent d'allaiter au-delà des tout-petits, sachez qu'allaiter un enfant plus âgé est normal. Comme le note l'AAFP, selon les données anthropologiques, l'âge naturel de l'auto-sevrage (c'est-à-dire le sevrage strictement déterminé par l'enfant) est d'environ 2,5 à 7 ans.
De toute évidence, tout le monde ne veut pas allaiter aussi longtemps, mais il est bon de savoir que c'est une option qui est normale et en fait assez courante dans le monde entier.
Existe-t-il un calendrier de sevrage?
La plupart des experts conviennent que le sevrage commence dès que votre enfant commence à consommer des aliments solides, même si le sevrage complet du sein ne se produit pas avant plusieurs mois ou années. En général, il est préférable de procéder au sevrage progressivement et doucement. Cela donne à votre corps et à votre bébé le temps de s'adapter.
Si vous vous sevrez dans les 6 à 12 premiers mois, vous devrez compléter votre réduction de lait maternel avec du lait maternisé. Le lait maternel ou le lait maternisé est considéré comme l'aliment principal d'un bébé pendant la première année de sa vie, et les aliments solides ne doivent pas être entièrement remplacés par le lait maternel ou le lait maternisé avant que votre bébé n'atteigne un an.
Le sevrage sera un peu différent, selon l'âge de votre bébé et les circonstances de la vie auxquelles vous pourriez être confronté. Jetons un coup d'œil à différents scénarios de sevrage et à ce que vous devez garder à l'esprit dans chaque cas.
Sevrage avant 6 mois
Si votre bébé a moins de 6 mois, vous remplacerez les séances d'allaitement par du lait maternisé. Si votre bébé n'a jamais pris de biberon auparavant, vous voudrez vous assurer qu'il s'y habitue. Il peut être utile de commencer par demander à un autre adulte de lui donner le biberon au début.
Augmentez ensuite lentement le nombre de biberons que vous donnez à votre bébé tout en diminuant lentement son temps au sein. Faites-le progressivement, si possible, afin que vous puissiez voir dans quelle mesure votre bébé digère le lait maternisé (vous pouvez demander des recommandations à votre médecin si le lait maternisé semble déranger l'estomac de votre bébé) et pour que vous ne soyez pas trop engorgé en cours de route.
Pour commencer, remplacez une seule tétée par un biberon, attendez au moins quelques jours, puis ajoutez un autre biberon au programme. Vous pouvez toujours ajuster le rythme au besoin pour vous assurer que votre bébé est nourri et s'adapte aux changements. Au cours de quelques semaines ou mois, vous pouvez passer à l’alimentation au biberon uniquement.
Sevrage après 6 mois
Après 6 mois, vous pourrez peut-être remplacer quelques séances d'allaitement par des aliments solides. Cependant, gardez à l'esprit que les bébés ne mangent généralement pas une grande variété d'aliments solides, il n'est donc pas possible de nourrir votre bébé avec une alimentation équilibrée uniquement avec des aliments solides.
Vous devrez remplacer une formule au fur et à mesure que vous diminuez vos séances d'allaitement. Vous pouvez également ajouter la formule aux aliments solides de votre bébé pour le plaisir et pour lui donner un coup de pouce nutritionnel.
N'oubliez pas que le lait maternel ou le lait maternisé reste leur principale source de calories pendant la première année, alors assurez-vous d'offrir suffisamment de lait maternisé chaque jour en utilisant une tasse ou un biberon.
Sevrage après 1 an
Si votre bébé mange une grande variété d'aliments et a commencé à boire de l'eau et du lait, vous pourrez peut-être réduire l'allaitement de votre bébé sans avoir à le remplacer par du lait maternisé. Vous pouvez en parler à votre médecin.
Quoi qu'il en soit, de nombreux bébés seront encore plus conscients de l'attachement émotionnel qu'ils ont à l'allaitement, donc le sevrage à cet âge peut impliquer d'offrir à votre bébé d'autres conforts à mesure que vous réduisez son temps au sein. Les distractions peuvent également être utiles à cet âge.
Sevrage soudain
Le sevrage brutal n'est généralement pas recommandé, car il augmente vos risques d'engorgement et peut augmenter vos risques d'infections mammaires. Cela peut également être plus difficile émotionnellement pour votre bébé - et pour vous.
Cependant, dans certaines circonstances, un sevrage soudain peut être nécessaire. Les exemples incluent être appelé pour le service militaire ou avoir besoin de commencer un traitement médicamenteux ou de santé qui n'est pas compatible avec l'allaitement.
Dans ces cas, vous voulez garder à l'esprit l'âge de votre enfant et le remplacer par des aliments ou une formule appropriés. Pour votre confort, vous pouvez essayer des feuilles de chou froides pour l'engorgement ou des compresses froides pour arrêter le gonflement. Vous devrez peut-être aussi exprimer juste assez de lait pour diminuer l'engorgement pendant quelques jours (ne pas trop exprimer ou vous continuerez à produire un excès).
Vous voudrez également donner à vous-même et à votre enfant un peu d'attention supplémentaire. Le sevrage soudain peut être très difficile sur le plan émotionnel - sans parler des changements hormonaux soudains que vous ressentirez.
Auto-sevrage
L'auto-sevrage est essentiellement ce à quoi cela ressemble. Vous permettez à votre enfant de se sevrer seul, à son rythme. Tous les enfants sont un peu différents en ce qui concerne le moment où ils abandonnent l'allaitement. Certains semblent y renoncer facilement ou soudainement, préférant jouer ou se câliner plutôt que nourrir. D'autres semblent plus attachés émotionnellement à l'allaitement et prennent plus de temps à sevrer.
Il n'y a pas de véritable «normal» ici, car chaque enfant est différent. Vous devez également savoir que l'auto-sevrage n'est pas tout ou rien. Vous pouvez permettre à votre enfant de se sevrer tout seul tout en ayant vos propres limites quant à la fréquence ou à la durée de l'allaitement. À mesure que votre enfant grandit, le sevrage peut être davantage une négociation basée sur une relation mutuelle.
Questions courantes
Et si vous tombez à nouveau enceinte pendant l'allaitement?
Si vous tombez enceinte pendant l'allaitement, vous avez deux options. Vous pouvez sevrer votre enfant ou continuer à allaiter.
Comme le décrit l'AAFP, l'allaitement pendant la grossesse ne nuit pas à votre grossesse. «Si la grossesse est normale et que la mère est en bonne santé, l'allaitement pendant la grossesse est la décision personnelle de la femme», explique l'AAFP. De nombreuses femmes allaitent avec bonheur tout au long de leur grossesse et continuent à allaiter en tandem les deux enfants après la naissance.
Naturellement, de nombreuses femmes décident de sevrer pendant la grossesse, car l'idée d'allaiter plus d'un enfant semble difficile ou épuisant. Si vous décidez de vous sevrer, assurez-vous de le faire doucement. Si votre enfant a moins d'un an, assurez-vous que ses besoins nutritionnels sont satisfaits.
Et si votre bébé mange trois repas par jour?
L'allaitement est bien plus qu'une simple nutrition, d'autant plus que votre bébé grandit. Même si votre bébé mange une tonne, il peut venir vous chercher des collations, des boissons et, bien sûr, du réconfort.
Les mamans des bébés plus âgés et des tout-petits constatent généralement que leurs enfants mangent beaucoup pendant la journée, mais allaitent à l'heure de la sieste, au coucher ou le matin. Beaucoup vont allaiter lorsqu'ils ont besoin d'être rassurés ou de se reposer pendant la journée.
Devez-vous arrêter d'allaiter lorsque votre bébé a des dents?
Les dents ne sont pas une raison de sevrer! Lorsqu'un enfant allaite, il n'utilise pas du tout ses gencives ou ses dents, vous ne devriez donc pas vous inquiéter de mordre.
Les principaux acteurs pendant l'allaitement sont les lèvres et la langue, de sorte que les dents de votre bébé ne toucheront pas votre sein ou votre mamelon pendant l'allaitement (à moins qu'elles ne serrent, ce qui est une autre histoire).
Quel âge est trop vieux pour allaiter?
Encore une fois, il n'y a pas de limite supérieure ici. Oui, vous allez recevoir des conseils et des opinions de toutes les personnes que vous rencontrez. Mais toutes les grandes organisations de santé conviennent qu'il n'y a pas d'âge d'allaitement qui soit nocif pour les enfants. Comme l'explique le PAA, il n'y a «aucune preuve de préjudice psychologique ou développemental lié à l'allaitement au cours de la troisième année de vie ou plus».
À emporter
Quand arrêter d'allaiter est une décision profondément personnelle, une décision que les mères devraient pouvoir prendre elles-mêmes.
Malheureusement, vous pouvez ressentir la pression de sources extérieures - vos amis, votre famille, votre médecin ou même votre partenaire - pour prendre une décision particulière qui ne vous convient pas. Faites de votre mieux pour faire confiance à votre instinct ici. Habituellement, votre «intestin maternel» sait ce qui est le mieux pour vous et votre enfant.
En fin de compte, quelle que soit la décision que vous prendrez, vous et votre enfant irez bien. Que vous allaitez pendant 1 mois, 1 an ou même plus, vous pouvez être assuré que chaque goutte de lait que vous avez donnée à votre enfant a fait du bien - et que vous êtes un parent merveilleux.
