Le virus du papillome humain (VPH) est une infection virale qui se propage par contact peau à peau. On estime qu'environ 80 millions d'Américains sont atteints du VPH. C'est l'infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante.
Il est si courant que la plupart des personnes sexuellement actives contractent le VPH à un moment donné sans se rendre compte qu'elles en sont atteintes. C'est parce que la plupart des types de VPH - il y en a plus de 100 - ne présentent aucun symptôme et disparaissent sans nécessiter de traitement.
Le VPH, comme la plupart des virus, passe par une période de dormance où il ne provoque aucun symptôme à l'intérieur ou à l'extérieur du corps. Certains types de VPH peuvent rester en sommeil pendant des années avant qu'une personne ne développe des symptômes ou ne découvre qu'elle en est atteinte.
Combien de temps le VPH peut-il rester inactif?
Le VPH peut rester inactif pendant de nombreuses années après qu'une personne ait contracté le virus, même si les symptômes ne se manifestent jamais.
La plupart des cas de VPH disparaissent en 1 à 2 ans, car le système immunitaire combat et élimine le virus du corps. Après cela, le virus disparaît et il ne peut plus être transmis à d'autres personnes.
Dans les cas extrêmes, le VPH peut rester en sommeil dans le corps pendant de nombreuses années, voire des décennies. Pendant ce temps, le virus se reproduit toujours dans les cellules et peut se propager même en l'absence de symptômes.
C'est aussi pourquoi il est possible de tester positif pour le VPH même s'il est en sommeil depuis des années.
Se faire tester est crucial car il est possible de transmettre le VPH d'un partenaire à tous les partenaires pendant une décennie ou plus.
Facteurs de risque du VPH
Le VPH peut se propager facilement lorsque les partenaires ont des relations sexuelles sans préservatif ou autre méthode de barrière, même si le virus est en sommeil. En effet, le matériel viral vit toujours à l'intérieur des cellules dans la zone où le virus a été contracté.
Pendant l'activité sexuelle, un partenaire peut être directement exposé à ces cellules, qui peuvent ensuite transmettre le matériel viral dans leur corps.
Voici quelques facteurs de risque du VPH:
- Quel âge as-tu. Si vous avez le VPH quand vous êtes jeune, vous aurez probablement des verrues régulières. Les verrues génitales ont tendance à survenir lorsque vous êtes un adolescent ou un jeune adulte.
- Un système immunitaire faible. Si votre système immunitaire est affaibli par une maladie, des conditions comme le VIH ou des médicaments immunosuppresseurs, vous pourriez être plus susceptible de contracter et de transmettre le VPH.
- Dommages cutanés. Les verrues sont plus susceptibles de se produire là où la peau a été coupée ou blessée.
- Toucher des surfaces infectées. Toucher une verrue ou une surface avec laquelle le VPH est entré en contact, comme une piscine ou une douche, peut augmenter le risque d'infection.
Complications du VPH
Si le VPH est présent ou dormant, des complications peuvent survenir. Les complications possibles comprennent:
- Transmission aux enfants. Il est rare mais possible de transmettre le VPH aux enfants à la naissance. Une étude de 2016 suggère qu'environ 11% des enfants de mères HPV positives avaient également le VPH, mais la recherche n'est pas concluante.
- Cancer. Certains types de VPH peuvent augmenter votre risque de certains cancers, comme le cancer du pénis ou du col de l'utérus.
Mythes dormants sur le VPH
Tout ce que vous lisez en ligne ou d'autres personnes n'est pas vrai. Voici quelques mythes sur le VPH auxquels vous ne devriez pas croire:
- Une personne ne peut pas contracter le VPH si son partenaire sexuel ne présente pas de symptômes. Les symptômes n'ont pas besoin d'être présents pour contracter le virus.
- Le VPH ne peut pas être transmis par voie sexuelle entre deux personnes atteintes de vulves. Elle peut être transmise par toute activité sexuelle ou échange de fluides.
- Vous ne pouvez pas avoir le VPH si vous ne présentez pas de symptômes. Vous pouvez toujours avoir le virus, il se peut qu'il soit en sommeil.
- Un préservatif empêche la propagation du VPH dormant. Bien que rare, le VPH peut encore se propager, surtout si un préservatif ou une autre méthode de barrière n'est pas utilisé correctement.
- Le VPH n'affecte que les personnes atteintes de vulves. Il affecte des personnes de tous sexes. Dans certaines études, les personnes ayant un pénis étaient plus susceptibles d'avoir le VPH.
Prévenir la propagation du VPH
Voici comment prévenir la propagation du VPH:
- Se faire vacciner. Le CDC recommande que les adolescents reçoivent le vaccin vers l'âge de 11 ou 12 ans, ou avant de devenir sexuellement actifs. Vous pouvez toujours vous faire vacciner jusqu'à 45 ans.
- Utilisez des méthodes de barrière chaque fois que vous avez des relations sexuelles. Cela comprend l'utilisation cohérente et correcte des méthodes de barrière telles que les préservatifs, les digues dentaires ou tout ce qui protège du contact génital direct.
- Évitez les rapports sexuels si des verrues sont présentes. S'il y a une infection active, il est toujours possible que le virus se propage même si un préservatif est porté.
- Ne partagez pas d'objets personnels qui entrent en contact avec des organes génitaux. Cela comprend les serviettes.
- Réduisez ou évitez de fumer. Le tabagisme peut en fait augmenter le risque d'épidémie de verrue. Cesser de fumer peut être difficile, mais un médecin peut vous aider à créer un plan de renoncement qui fonctionne pour vous.
- Informez vos partenaires sexuels du statut HPV avant toute activité sexuelle. Demandez à vos partenaires de vous faire savoir s'ils ont des IST. Idéalement, faites-vous tester avant d'avoir des relations sexuelles.
À emporter
Le VPH peut rester inactif pendant une longue période et se propager encore sans symptômes.
Il est important de se faire dépister régulièrement pour les IST pour prévenir la propagation de ces infections. Cela devrait être fait chaque fois que vous avez un nouveau partenaire ou si vos partenaires ont des relations sexuelles avec quelqu'un d'autre.
Connaître votre statut HPV peut vous assurer qu'aucune complication ne survient et que vous empêchez sa transmission.
