Le système lymphatique, composé de tissus lymphoïdes appelés ganglions et vaisseaux, fait partie du système immunitaire humain. Il participe à la protection du corps contre les infections, en délivrant des cellules immunitaires, appelées lymphocytes, dans les zones où la réponse immunitaire a été déclenchée. Il y a environ 600 à 700 ganglions lymphatiques dispersés dans tout le corps. Les ganglions lymphatiques cervicaux sont situés dans la région du cou.
Il existe deux catégories générales de ganglions lymphatiques cervicaux: antérieur et postérieur.
Les nœuds superficiels et profonds antérieurs comprennent les nœuds sous-mentaux et sous-maxillaires (amygdales) situés sous le menton et la mâchoire, respectivement. Les ganglions lymphatiques cervicaux antérieurs sont plus bas à l'avant du cou, divisés en pré-larynx, thyroïde, prétrachéal et paratrachéal, en fonction de leur position près des structures de la gorge. Les ganglions lymphatiques prélaryngés sont situés devant le larynx, ou boîte vocale, près du milieu et du centre du cou. Les ganglions lymphatiques thyroïdiens se trouvent près de la glande thyroïde, juste au-dessus du centre de la clavicule. Les nœuds prétrachéaux sont positionnés devant la trachée, ou trachée, en bas au centre du cou. Les nœuds paratrachéaux sont situés près des côtés de la trachée.
Les ganglions lymphatiques postérieurs sont situés le long de la nuque.
Les ganglions lymphatiques cervicaux profonds sont associés à leurs positions adjacentes à la veine jugulaire interne, qui s'étend près des côtés du cou. Ils sont connus sous le nom de ganglions lymphatiques jugulaires latéraux, jugulaires antérieurs et jugulo-digastriques. Les ganglions lymphatiques cervicaux profonds inférieurs, les ganglions juguloomohyoïdiens et les ganglions supraclaviculaires, ou scalènes, sont considérés comme des ganglions jugulaires profonds.
Les ganglions lymphatiques enflés sont assez courants et résultent généralement d'une exposition à des bactéries ou à des virus, comme celui qui cause le rhume. Dans de rares cas, des ganglions enflés peuvent indiquer une affection plus grave, telle qu'un cancer ou un trouble immunitaire.
