Qu'est-ce que la polio?
La polio (également connue sous le nom de poliomyélite) est une maladie hautement contagieuse causée par un virus qui attaque le système nerveux. Les enfants de moins de 5 ans sont plus susceptibles de contracter le virus que tout autre groupe.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 1 infection par la polio sur 200 entraînera une paralysie permanente. Cependant, grâce à l'initiative mondiale d'éradication de la polio en 1988, les régions suivantes sont désormais certifiées exemptes de polio:
- Amériques
- L'Europe
- Pacifique Ouest
- Asie du sud est
Le vaccin antipoliomyélitique a été mis au point en 1953 et mis à disposition en 1957. Depuis lors, les cas de polio ont chuté aux États-Unis.
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Mais la polio est toujours persistante en Afghanistan, au Pakistan et au Nigéria. L'élimination de la polio profitera au monde en termes de santé et d'économie. L'éradication de la polio peut permettre d'économiser au moins 40 à 50 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années.
Quels sont les symptômes de la polio?
On estime que 95 à 99 pour cent des personnes qui contractent le poliovirus sont asymptomatiques. C'est ce qu'on appelle la polio subclinique. Même sans symptômes, les personnes infectées par le poliovirus peuvent toujours propager le virus et provoquer une infection chez d'autres.
Polio non paralytique
Les signes et symptômes de la polio non paralytique peuvent durer de un à dix jours. Ces signes et symptômes peuvent être pseudo-grippaux et peuvent inclure:
- fièvre
- gorge irritée
- mal de crâne
- vomissement
- fatigue
- méningite
La polio non paralytique est également connue sous le nom de polio abortive.
Polio paralytique
Environ 1 pour cent des cas de polio peuvent évoluer en polio paralytique. La polio paralytique entraîne une paralysie de la moelle épinière (polio rachidien), du tronc cérébral (polio bulbaire) ou des deux (polio bulbospinale).
Les premiers symptômes sont similaires à ceux de la polio non paralytique. Mais après une semaine, des symptômes plus graves apparaîtront. Ces symptômes comprennent:
- perte de réflexes
- spasmes sévères et douleurs musculaires
- membres lâches et souples, parfois d'un seul côté du corps
- paralysie soudaine, temporaire ou permanente
- membres déformés, en particulier les hanches, les chevilles et les pieds
Il est rare qu'une paralysie complète se développe. Moins de 1 pour cent de tous les cas de polio entraîneront une paralysie permanente. Dans 5 à 10% des cas de paralysie polio, le virus attaquera les muscles qui vous aident à respirer et causera la mort.
Syndrome post-polio
Il est possible que la polio réapparaisse même après la guérison. Cela peut se produire après 15 à 40 ans. Les symptômes courants du syndrome post-polio (SPP) sont:
- faiblesse continue des muscles et des articulations
- douleur musculaire qui s'aggrave
- devenir facilement épuisé ou fatigué
- atrophie musculaire, également appelée atrophie musculaire
- difficulté à respirer et à avaler
- apnée du sommeil ou problèmes respiratoires liés au sommeil
- faible tolérance aux températures froides
- nouvelle apparition de faiblesse dans des muscles non impliqués auparavant
- dépression
- problèmes de concentration et de mémoire
Parlez à votre médecin si vous avez eu la polio et si vous commencez à voir ces symptômes. On estime que 25 à 50 pour cent des personnes qui ont survécu à la polio auront le SPP. Le SPP ne peut pas être attrapé par d'autres personnes atteintes de ce trouble. Le traitement implique des stratégies de gestion pour améliorer votre qualité de vie et réduire la douleur ou la fatigue.
Comment le poliovirus infecte-t-il quelqu'un?
En tant que virus hautement contagieux, la polio se transmet par contact avec des matières fécales infectées. Les objets comme les jouets qui se sont approchés de matières fécales infectées peuvent également transmettre le virus. Parfois, il peut se transmettre par un éternuement ou une toux, car le virus vit dans la gorge et les intestins. Ceci est moins courant.
Les personnes vivant dans des zones avec un accès limité à l'eau courante ou aux toilettes à chasse d'eau contractent souvent la polio à cause de l'eau potable contaminée par des déchets humains infectés. Selon la clinique Mayo, le virus est si contagieux que toute personne vivant avec une personne infectée peut également l'attraper.
Les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli - comme celles qui sont séropositives - et les jeunes enfants sont les plus sensibles au poliovirus.
Si vous n'avez pas été vacciné, vous pouvez augmenter votre risque de contracter la polio lorsque vous:
- voyager dans une région qui a récemment connu une épidémie de polio
- prendre soin ou vivre avec une personne infectée par la polio
- manipuler un échantillon de laboratoire du virus
- faire enlever vos amygdales
- avoir un stress extrême ou une activité intense après une exposition au virus
Comment les médecins diagnostiquent-ils la polio?
Votre médecin diagnostiquera la polio en examinant vos symptômes. Ils effectueront un examen physique et rechercheront des réflexes altérés, une raideur du dos et de la nuque ou des difficultés à lever la tête en position couchée.
Les laboratoires testeront également un échantillon de votre gorge, de vos selles ou de votre liquide céphalo-rachidien pour le poliovirus.
Comment les médecins traitent-ils la polio?
Les médecins ne peuvent traiter les symptômes que pendant que l'infection suit son cours. Mais comme il n'y a pas de remède, la meilleure façon de traiter la polio est de la prévenir par la vaccination.
Les traitements de soutien les plus courants comprennent:
- repos au lit
- analgésiques
- médicaments antispasmodiques pour détendre les muscles
- antibiotiques pour les infections des voies urinaires
- ventilateurs portables pour aider à respirer
- physiothérapie ou orthèses correctrices pour aider à la marche
- coussins chauffants ou serviettes chaudes pour soulager les douleurs musculaires et les spasmes
- thérapie physique pour traiter la douleur dans les muscles affectés
- thérapie physique pour traiter les problèmes respiratoires et pulmonaires
- rééducation pulmonaire pour augmenter l'endurance pulmonaire
Dans les cas avancés de faiblesse des jambes, vous aurez peut-être besoin d'un fauteuil roulant ou d'un autre appareil de mobilité.
Comment prévenir la polio
La meilleure façon de prévenir la polio est de se faire vacciner. Les enfants doivent se faire vacciner contre la polio selon le calendrier de vaccination présenté par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Calendrier de vaccination des CDC
| Âge | |
| 2 mois | Une dose |
| 4 mois | Une dose |
| 6 à 18 mois | Une dose |
| 4 à 6 ans | Dose de rappel |
Prix du vaccin antipoliomyélitique pour les enfants
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En de rares occasions, ces injections peuvent provoquer des réactions allergiques légères ou sévères, telles que:
- problèmes de respiration
- forte fièvre
- vertiges
- urticaire
- gonflement de la gorge
- rythme cardiaque rapide
Les adultes aux États-Unis ne sont pas à haut risque de contracter la polio. Le plus grand risque est de voyager dans une région où la polio est encore courante. Assurez-vous de prendre une série de clichés avant de voyager.
Vaccinations contre la polio dans le monde
Dans l'ensemble, les cas de polio ont chuté de 99%. Seuls 74 cas ont été signalés en 2015.
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La poliomyélite persiste en Afghanistan, au Pakistan et au Nigéria.
De l'histoire de la polio à aujourd'hui
La poliomyélite est un virus très contagieux qui peut entraîner une paralysie de la moelle épinière et du tronc cérébral. Elle affecte le plus souvent les enfants de moins de 5 ans. Les cas de polio ont culminé aux États-Unis en 1952 avec 57 623 cas signalés. Depuis la loi sur l'assistance à la vaccination contre la polio, les États-Unis sont exempts de poliomyélite depuis 1979.
Alors que de nombreux autres pays sont également certifiés exempts de polio, le virus est toujours actif dans les pays qui n'ont pas lancé de campagnes de vaccination. Selon l'OMS, même un cas confirmé de polio met les enfants de tous les pays en danger.
L'Afghanistan est sur le point de commencer sa campagne de vaccination début octobre et novembre 2016. Des journées nationales et infranationales de vaccination sont prévues et en cours pour les pays d'Afrique de l'Ouest. Vous pouvez vous tenir au courant de la ventilation des cas sur le site Web de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite.
