Comment la syphilis est-elle diagnostiquée?
Deux tests, connus sous le nom de microscopie à fond noir et de tests d'anticorps fluorescents directs, peuvent diagnostiquer définitivement la syphilis. Cependant, aucun de ces tests n'est largement disponible car ils sont utilisés pour analyser des échantillons de lésions buccales et, observés au microscope, certaines des bactéries normalement présentes dans la bouche et la gorge ressemblent beaucoup à Treponema pallidum, la bactérie responsable de la syphilis.. En conséquence, l'examen du matériel obtenu à partir de lésions buccales peut conduire à des résultats faussement positifs (dans lesquels la personne est trouvée à tort infectée). Par conséquent, les médecins utilisent des tests sanguins (sérologie) pour diagnostiquer la syphilis. Ces tests visent à détecter des anticorps dirigés contre un agent infectieux. (Votre système immunitaire produit des anticorps spécifiques à un organisme qui a envahi votre corps; le travail des anticorps est de tuer cet organisme). Si vous avez la syphilis,votre sang contiendra des anticorps dirigés contre T. pallidum.
Tests tréponémiques et non tréponémiques
Il existe deux types de tests sérologiques pour la syphilis, tréponémique et non tréponémique. Les tests tréponémiques identifient spécifiquement les anticorps ciblés contre T. pallidum. Fait intéressant, bien que cet anticorps prouve que votre corps se mobilise pour se défendre, il n'inhibe pas la progression de la maladie ni n'offre une immunité contre la réinfection. Dans tous les cas, les résultats de différents types de tests tréponémiques reflètent la quantité d'anticorps présente dans le sang, ce qui détermine l'étendue de l'activité de la maladie.
Les tests non tréponémiques permettent de détecter l'infection de manière plus indirecte. Ils utilisent la cardiolipine, une substance présente dans les tissus cardiaques. Les patients atteints de syphilis forment invariablement des anticorps contre la cardiolipine. Cependant, des tests non tréponémiques faussement positifs peuvent survenir chez des patientes enceintes, consommatrices de drogues intraveineuses, atteintes de maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé ou ayant récemment eu une infection virale. Lorsque ce type de test conduit à des résultats positifs, il doit être confirmé par un test tréponémique.
Analyse du liquide céphalo-rachidien
Tout patient atteint de syphilis qui présente des signes suggérant que l'infection provoque des effets neurologiques devrait subir un examen du liquide céphalo-rachidien. Les signes ou symptômes suggérant une atteinte neurologique comprennent des changements visuels ou auditifs, une incapacité à bouger les muscles du visage ou des yeux, une perte de sensibilité au visage, des maux de tête, une raideur de la nuque ou de la fièvre. Le liquide céphalo-rachidien est produit dans le cerveau et baigne le cerveau et la moelle épinière. Un échantillon de ce liquide pour analyse est obtenu grâce à une aiguille placée dans le bas du dos (ponction lombaire). Cette aiguille perce le revêtement protecteur de la moelle épinière, mais n'entre pas dans la moelle elle-même.
Évaluation complète
Toutes les patientes atteintes de syphilis doivent subir une évaluation complète, y compris un examen pelvien, pour déterminer le stade de la maladie. De plus, si vous êtes diagnostiqué avec cette infection, vous devriez être testé pour d'autres maladies sexuellement transmissibles, y compris le VIH.
Comment traiter la syphilis?
Traitement antibiotique
La pénicilline G (bicilline) est le médicament le plus couramment utilisé pour traiter la syphilis. C'est le seul traitement prouvé efficace pour la neurosyphilis ou l'infection syphilitique pendant la grossesse; c'est-à-dire qu'il traite à la fois la mère et son bébé.
Si vous êtes enceinte et avez des antécédents d'allergie à la pénicilline, vous devez subir des tests cutanés. Si les tests cutanés sont positifs, vous le serez? désensibilisé? puis traité avec de la pénicilline.
Les recommandations thérapeutiques les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont présentées dans le tableau ci-dessous.
Tableau 1. Recommandations des CDC pour le traitement de la syphilis
| Stade de la maladie | Traitement préféré | Régimes alternatifs * |
|---|---|---|
| Primaire, secondaire ou latent précoce | Pénicilline G benzathine 2,4 millions d'unités par voie intramusculaire en une seule dose | Doxycycline (Vibramycin) 100 mg par voie orale deux fois par jour ou tétracycline (Sumycin) 500 mg par voie orale quatre fois par jour, chacune pendant deux semaines |
| Latente tardive, latente de durée inconnue ou tertiaire | Pénicilline G benzathine 2,4 millions d'unités par voie intramusculaire une fois par semaine pour trois doses | Doxycycline (Vibramycin) 100 mg par voie orale deux fois par jour ou tétracycline (Sumycin) 500 mg par voie orale quatre fois par jour, chacune pendant quatre semaines |
| Neurologique ou ophtalmique | Pénicilline G 3-4 millions d'unités par voie intraveineuse toutes les 4 heures pendant 10 à 14 jours OU pénicilline procaïne 2,4 millions d'unités par voie intramusculaire une fois par jour et probénécide 500 mg par voie orale quatre fois par jour, chacune pendant 10 à 14 jours | aucun acceptable |
Source: Centers for Disease Control and Prevention (MMWR 1998; 47 (RR-1): 28-49) * La doxcycline et la tétracycline sont contre-indiquées pendant la grossesse.
Source: Centers for Disease Control and Prevention (MMWR 1998; 47 (RR-1): 28-49) * La doxcycline et la tétracycline sont contre-indiquées pendant la grossesse.
L'érythromycine, une fois utilisée comme traitement alternatif, est moins efficace que d'autres agents et n'est plus recommandée.
Les effets secondaires possibles
Quelques heures après le traitement de la syphilis, il y a une petite chance que vous développiez ce qu'on appelle la réaction de Jarisch-Herxheimer, qui provoque de la fièvre, des frissons, des battements cardiaques rapides, des éruptions cutanées, des douleurs musculaires et des maux de tête. Il s'agit d'une réaction allergique à la dégradation des spirochètes. Chez les femmes enceintes, cette réaction peut inclure un travail prématuré ou une fréquence cardiaque fœtale anormale. Cependant, cette possibilité ne doit pas empêcher ni retarder le traitement.
Gestion des partenaires sexuels
Toute personne avec qui vous avez eu un contact sexuel au cours des 90 jours précédant votre diagnostic de syphilis primaire, secondaire ou latente précoce doit être traitée avec le même schéma thérapeutique recommandé pour la syphilis primaire. Si vous avez reçu un diagnostic de syphilis latente tardive ou tertiaire, toute personne avec laquelle vous avez eu un contact sexuel à long terme devrait subir une évaluation sérologique et recevoir un traitement basé sur les résultats.
Traitement de suivi
Le traitement de suivi dépend du stade de la maladie pour lequel vous êtes traité.
- Si vous êtes traité pour une syphilis primaire ou secondaire, vous subirez un examen physique et répéterez les tests sérologiques six mois et de nouveau 12 mois après le traitement. Si les tests n'indiquent pas une diminution marquée des anticorps anti-T.pallidum ou si vous présentez des signes d'infection persistants ou récurrents, soit votre traitement a échoué, soit vous avez été réinfecté. Vous serez probablement retraité après le traitement de la syphilis latente tardive.
- Si le traitement a échoué (pas de réinfection), vous serez évalué pour la neurosyphilis subclinique, en utilisant la procédure de ponction lombaire décrite précédemment. Vous serez également testé pour l'infection par le VIH.
- Si vous êtes traité pour une maladie latente, vous subirez un nouvel examen physique et des tests sérologiques six, 12 et 24 mois après le traitement. Un nouveau traitement et une ponction lombaire sont recommandés si vous présentez des signes ou des symptômes d'infection récurrente ou si les tests indiquent des niveaux élevés d'anticorps.
- Si vous êtes traité pour neurosyphilis, vous subirez une nouvelle évaluation du liquide céphalo-rachidien tous les six mois jusqu'à ce que les résultats soient normaux. Votre médecin vous proposera un nouveau traitement si le nombre de cellules dans le liquide céphalo-rachidien ne se normalise pas dans les six mois.
Patients infectés par le VIH
La syphilis touche entre 14 et 36% des personnes séropositives. Bien que l'infection par le VIH affecte négativement le système immunitaire, les tests sérologiques sont toujours utiles pour le diagnostic de la syphilis chez ces patients. Les patients infectés par le VIH sont plus susceptibles d'échouer au traitement de la syphilis, et le taux de neurosyphilis est plus élevé dans cette population. Néanmoins, le traitement recommandé de la syphilis ne change pas si vous êtes co-infecté par le VIH.
Les patients infectés par le VIH traités pour la syphilis doivent subir un examen physique et des tests sérologiques tous les trois mois pendant la première année suivant le traitement et à nouveau 24 mois après le traitement. Étant donné que les patients co-infectés courent un risque plus élevé de complications, les médecins effectueront une ponction lombaire plus tôt qu'avec d'autres patients.
Qu'est-ce qui est nouveau et émergent?
Comme mentionné précédemment, l'érythromycine (Ery-Tab) est un antibiotique précédemment utilisé comme traitement alternatif de la syphilis, mais n'est plus recommandée. Un antibiotique apparenté mais plus récent, l'azithromycine (Zithromax), pourrait être recommandé comme agent alternatif lorsque le CDC publiera son prochain ensemble de directives de traitement. Étant donné que l'azithromycine n'est administrée qu'une fois par jour, elle peut offrir un avantage posologique par rapport aux agents alternatifs actuellement recommandés, la doxycycline et la tétracycline.
Il est important de se rappeler que dans certaines situations, telles que la grossesse ou la neurosyphilis, la pénicilline (PenVK) est le seul traitement dont l'efficacité a été prouvée, et cet agent doit être utilisé même chez les personnes ayant des antécédents d'allergie à la pénicilline.
La syphilis peut-elle être prévenue?
Il n'y a pas de vaccin contre la syphilis. La prévention est donc centrée sur deux questions:
- éducation concernant les pratiques sexuelles plus sûres (abstinence, monogamie et utilisation de préservatifs et spermicides); et
- l'identification et le traitement des personnes infectées pour éviter la transmission à d'autres.
