Les cauchemars sont des rêves effrayants ou dérangeants. Les thèmes des cauchemars varient considérablement d'une personne à l'autre, mais les thèmes communs incluent le fait d'être poursuivi, de tomber ou de se sentir perdu ou piégé. Les cauchemars peuvent vous faire ressentir diverses émotions, notamment:
- colère,
- tristesse
- culpabilité
- peur
- anxiété
Vous pouvez continuer à ressentir ces émotions même après votre réveil.
Les gens de tous âges font des cauchemars. Cependant, les cauchemars sont plus fréquents chez les enfants, en particulier ceux de moins de 10 ans. Les filles sont plus susceptibles d'être troublées par leurs cauchemars que les garçons. Les cauchemars semblent faire partie du développement normal et, sauf dans le cas du trouble de stress post-traumatique (SSPT), ils ne sont généralement pas les symptômes d'une condition médicale sous-jacente ou d'un trouble mental.
Cependant, les cauchemars peuvent devenir un problème s'ils persistent et interrompent votre rythme de sommeil. Cela peut entraîner de l'insomnie et des difficultés à fonctionner pendant la journée. Consultez votre médecin si vous rencontrez des difficultés pour faire face aux cauchemars.
Causes de cauchemar
Les cauchemars peuvent être déclenchés par divers facteurs, notamment:
- films, livres ou jeux vidéo effrayants
- grignoter juste avant le coucher
- maladie ou fièvre
- médicaments, y compris les antidépresseurs, les narcotiques et les barbituriques
- somnifères en vente libre
- abus d'alcool ou de drogues
- sevrage des somnifères ou des analgésiques narcotiques
- stress, anxiété ou dépression
- trouble cauchemardesque, un trouble du sommeil marqué par des cauchemars fréquents
- l'apnée du sommeil, une condition dans laquelle la respiration est interrompue pendant le sommeil
- narcolepsie, un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence extrême pendant la journée suivie de siestes rapides ou de crises de sommeil
- SSPT, un trouble anxieux qui se développe souvent après avoir été témoin ou avoir vécu un événement traumatique, tel qu'un viol ou un meurtre
Il est important de noter que les cauchemars ne sont pas les mêmes que le somnambulisme, également appelé somnambulisme, qui pousse une personne à se promener pendant qu'elle dort encore. Ils diffèrent également des terreurs nocturnes, également appelées terreurs du sommeil. Les enfants qui ont des terreurs nocturnes dorment pendant les épisodes et ne se souviennent généralement pas des incidents du matin. Ils peuvent également avoir tendance à somnambuler ou à uriner au lit pendant les terreurs nocturnes. Les terreurs nocturnes s'arrêtent généralement une fois que l'enfant atteint la puberté. Cependant, certains adultes peuvent avoir des terreurs nocturnes et avoir un souvenir limité des rêves, en particulier pendant les périodes de stress.
Diagnostiquer les cauchemars
La plupart des enfants et des adultes font des cauchemars de temps en temps. Cependant, vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin si les cauchemars persistent pendant une période prolongée, perturbent vos habitudes de sommeil et interfèrent avec votre capacité à fonctionner pendant la journée.
Votre médecin vous posera des questions sur votre consommation de stimulants, tels que la caféine, l'alcool et certaines drogues illégales. Ils vous poseront également des questions sur les médicaments et suppléments sur ordonnance ou en vente libre que vous prenez actuellement. Si vous pensez qu'un nouveau médicament provoque vos cauchemars, demandez à votre médecin s'il existe un traitement alternatif que vous pouvez essayer.
Il n'y a pas de tests spécifiques pour diagnostiquer les cauchemars. Cependant, votre médecin peut vous conseiller de subir une étude du sommeil. Lors d'une étude du sommeil, vous passez la nuit dans un laboratoire. Des capteurs surveillent diverses fonctions, dont:
- battement de coeur
- les ondes cérébrales
- respiration
- niveaux d'oxygène dans le sang
- mouvements oculaires
- mouvements des jambes
- tension musculaire
Si votre médecin soupçonne que vos cauchemars peuvent être causés par une affection sous-jacente, comme le SSPT ou l'anxiété, il peut alors effectuer d'autres tests.
Traiter les cauchemars
Le traitement n'est généralement pas nécessaire pour les cauchemars. Cependant, tout problème médical ou de santé mentale sous-jacent doit être traité.
Si vos cauchemars surviennent à la suite d'un SSPT, votre médecin peut vous prescrire le médicament contre l'hypertension artérielle prazosine. Une étude récente a montré que ce médicament aide à traiter les cauchemars liés au SSPT.
Votre médecin peut vous recommander des conseils ou des techniques de réduction du stress si l'une des conditions suivantes déclenche vos cauchemars:
- anxiété
- dépression
- stress
Dans de rares cas, des médicaments pour les troubles du sommeil peuvent être conseillés.
Que faire à propos des cauchemars
Les changements de mode de vie peuvent aider à réduire la fréquence de vos cauchemars. Tu peux essayer:
- faire de l'exercice au moins trois fois par semaine
- limiter la quantité d'alcool et de caféine que vous buvez
- éviter les tranquillisants
- pratiquer des techniques de relaxation, comme le yoga ou la méditation, avant d'aller au lit
- établir un rythme de sommeil en se couchant à la même heure chaque nuit et en se levant à la même heure chaque matin
Si votre enfant fait des cauchemars fréquents, encouragez-le à parler de ses cauchemars. Expliquez que les cauchemars ne peuvent pas leur faire de mal. D'autres techniques comprennent:
- créer une routine de coucher pour votre enfant, y compris la même heure du coucher chaque nuit
- aider votre enfant à se détendre avec des exercices de respiration profonde
- demander à votre enfant de réécrire la fin du cauchemar
- faire parler votre enfant aux personnages du cauchemar
- demander à votre enfant de tenir un journal de rêve
- donner à votre enfant des animaux en peluche, des couvertures ou d'autres articles pour le réconforter la nuit
- utiliser une veilleuse et laisser la porte de la chambre ouverte la nuit
