Qu'est-ce que la peste?
La peste est une infection bactérienne grave qui peut être mortelle. Parfois appelée «peste noire», la maladie est causée par une souche bactérienne appelée Yersinia pestis. Cette bactérie se trouve chez les animaux du monde entier et est généralement transmise aux humains par les puces.
Le risque de peste est le plus élevé dans les zones qui ont un mauvais assainissement, un surpeuplement et une grande population de rongeurs.
À l'époque médiévale, la peste était responsable de la mort de millions de personnes en Europe.
Aujourd'hui, il n'y a que 1 000 à 2 000 cas signalés dans le monde chaque année, avec la plus forte incidence en Afrique.
La peste est une maladie à évolution rapide qui peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée. Si vous pensez que vous en avez, appelez immédiatement un médecin ou rendez-vous aux urgences pour des soins médicaux immédiats
Types de peste
Il existe trois formes fondamentales de peste:
Peste bubonique
La forme la plus courante de peste est la peste bubonique. Il est généralement contracté lorsqu'un rongeur infecté ou une puce vous mord. Dans de très rares cas, vous pouvez obtenir les bactéries à partir de matériel qui est entré en contact avec une personne infectée.
La peste bubonique infecte votre système lymphatique (une partie du système immunitaire), provoquant une inflammation de vos ganglions lymphatiques. Non traité, il peut se déplacer dans le sang (provoquant une peste septicémique) ou dans les poumons (provoquant une peste pulmonaire).
Peste septicémique
Lorsque les bactéries pénètrent directement dans la circulation sanguine et s'y multiplient, on parle de peste septicémique. Lorsqu'elles ne sont pas traitées, la peste bubonique et pneumonique peut entraîner une peste septicémique.
Peste pneumonique
Lorsque les bactéries se propagent ou infectent les poumons pour la première fois, on parle de peste pulmonaire - la forme la plus mortelle de la maladie. Quand une personne atteinte de peste pneumonique tousse, les bactéries de ses poumons sont expulsées dans l'air. D'autres personnes qui respirent cet air peuvent également développer cette forme de peste hautement contagieuse, qui peut conduire à une épidémie.
La peste pneumonique est la seule forme de peste qui peut être transmise de personne à personne.
Comment la peste se propage
Les gens attrapent généralement la peste par la piqûre de puces qui se sont précédemment nourries d'animaux infectés comme les souris, les rats, les lapins, les écureuils, les tamias et les chiens de prairie. Il peut également se propager par contact direct avec une personne ou un animal infecté ou en mangeant un animal infecté.
La peste peut également se propager par des égratignures ou des morsures de chats domestiques infectés.
Il est rare que la peste bubonique ou la peste septicémique se propage d'un humain à un autre.
Signes et symptômes de la peste
Les personnes infectées par la peste développent généralement des symptômes pseudo-grippaux deux à six jours après l'infection. Il existe d'autres symptômes qui peuvent aider à distinguer les trois formes de peste.
Symptômes de la peste bubonique
Les symptômes de la peste bubonique apparaissent généralement dans les deux à six jours suivant l'infection. Ils comprennent:
- fièvre et frissons
- mal de crâne
- douleur musculaire
- faiblesse générale
- saisies
Vous pouvez également ressentir des ganglions lymphatiques douloureux et enflés, appelés bubons. Ceux-ci apparaissent généralement dans l'aine, les aisselles, le cou ou le site de la piqûre ou de l'éraflure de l'insecte. Les bubons sont ce qui donne son nom à la peste bubonique.
Symptômes de la peste septicémique
Les symptômes de la peste septicémique commencent généralement dans les deux à sept jours suivant l'exposition, mais la peste septicémique peut entraîner la mort avant même l'apparition des symptômes. Les symptômes peuvent inclure:
- douleur abdominale
- la diarrhée
- nausée et vomissements
- fièvre et frissons
- extrême faiblesse
- saignement (le sang peut ne pas pouvoir coaguler)
- choc
- peau devenant noire (gangrène)
Symptômes de la peste pneumonique
Les symptômes de la peste pulmonaire peuvent apparaître aussi rapidement qu'un jour après l'exposition aux bactéries. Ces symptômes comprennent:
- difficulté à respirer
- douleur thoracique
- toux
- fièvre
- mal de crâne
- faiblesse générale
- expectorations sanglantes (salive et mucus ou pus des poumons)
Que faire si vous pensez avoir la peste
La peste est une maladie mortelle. Si vous avez été exposé à des rongeurs ou à des puces, ou si vous avez visité une région où la peste est connue et que vous développez des symptômes de peste, contactez immédiatement votre médecin:
- Soyez prêt à informer votre médecin de tout lieu et date de voyage récents.
- Faites une liste de tous les médicaments en vente libre, suppléments et médicaments sur ordonnance que vous prenez.
- Faites une liste des personnes qui ont eu des contacts étroits avec vous.
- Informez votre médecin de tous vos symptômes et de la date de leur apparition.
Lorsque vous visitez le médecin, la salle d'urgence ou tout autre endroit où d'autres personnes sont présentes, portez un masque chirurgical pour empêcher la propagation de la maladie.
Comment la peste est diagnostiquée
Si votre médecin soupçonne que vous avez la peste, il vérifiera la présence de la bactérie dans votre corps:
- Un test sanguin peut révéler si vous avez une peste septicémique.
- Pour vérifier la peste bubonique, votre médecin utilisera une aiguille pour prélever un échantillon du liquide dans vos ganglions lymphatiques enflés.
- Pour vérifier la peste pulmonaire, le liquide sera extrait de vos voies respiratoires par un tube qui est inséré dans votre nez ou votre bouche et dans votre gorge. C'est ce qu'on appelle une bronchoscopie.
Les échantillons seront envoyés à un laboratoire pour analyse. Les résultats préliminaires peuvent être prêts en seulement deux heures, mais les tests de confirmation prennent de 24 à 48 heures.
Souvent, si la peste est suspectée, votre médecin commencera un traitement antibiotique avant que le diagnostic ne soit confirmé. En effet, la peste progresse rapidement et être traité tôt peut faire une grande différence dans votre rétablissement.
Traitement de la peste
La peste est une maladie potentiellement mortelle qui nécessite des soins urgents. Si elle est détectée et traitée tôt, c'est une maladie traitable à l'aide d'antibiotiques couramment disponibles.
En l'absence de traitement, la peste bubonique peut se multiplier dans le sang (provoquant une peste septicémique) ou dans les poumons (provoquant une peste pulmonaire). La mort peut survenir dans les 24 heures suivant l'apparition du premier symptôme.
Le traitement implique généralement des antibiotiques puissants et efficaces tels que la gentamicine ou la ciprofloxacine, des liquides intraveineux, de l'oxygène et, parfois, une assistance respiratoire.
Les personnes atteintes de peste pulmonaire doivent être isolées des autres patients.
Le personnel médical et les soignants doivent prendre des précautions strictes pour éviter de contracter ou de propager la peste.
Le traitement est poursuivi pendant plusieurs semaines après la disparition de la fièvre.
Toute personne qui a été en contact avec des personnes atteintes de peste pulmonaire doit également être surveillée et on leur donne généralement des antibiotiques à titre préventif.
Perspectives pour les patients atteints de peste
La peste peut entraîner une gangrène si les vaisseaux sanguins de vos doigts et de vos orteils perturbent la circulation sanguine et causent la mort des tissus. Dans de rares cas, la peste peut provoquer une méningite, une inflammation des membranes qui entourent la moelle épinière et le cerveau.
Obtenir un traitement le plus rapidement possible est essentiel pour empêcher la peste de devenir mortelle.
Comment prévenir la peste
Garder la population de rongeurs sous contrôle dans votre maison, votre lieu de travail et vos zones de loisirs peut réduire considérablement votre risque de contracter la bactérie responsable de la peste. Protégez votre maison des piles de bois de chauffage encombrées ou des tas de pierres, de broussailles ou d'autres débris qui pourraient attirer les rongeurs.
Protégez vos animaux des puces en utilisant des produits antipuces. Les animaux domestiques qui se promènent librement à l'extérieur sont plus susceptibles d'entrer en contact avec des puces ou des animaux infectés par la peste.
Si vous vivez dans une région où la peste est connue, le CDC recommande de ne pas permettre aux animaux de compagnie qui errent librement à l'extérieur de dormir dans votre lit. Si votre animal tombe malade, consultez immédiatement un vétérinaire.
Utilisez des produits insectifuges ou des insectifuges naturels (comme l'huile d'eucalyptus citronné) lorsque vous passez du temps à l'extérieur.
Si vous avez été exposé à des puces lors d'une épidémie de peste, consultez immédiatement votre médecin afin que vos préoccupations puissent être traitées rapidement.
Il n'existe actuellement aucun vaccin contre la peste disponible dans le commerce aux États-Unis.
La peste dans le monde
Les épidémies de peste ont tué des millions de personnes (environ un quart de la population) en Europe au Moyen Âge. Elle est devenue connue sous le nom de «mort noire».
Aujourd'hui, le risque de développer une peste est assez faible, avec seulement 3248 cas et 584 décès signalés à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2010 à 2015.
Les épidémies sont généralement associées à des rats et des puces infestés à la maison. Les conditions de vie surpeuplées et le mauvais assainissement augmentent également le risque de peste.
Aujourd'hui, la plupart des cas humains de peste se produisent en Afrique, bien qu'ils apparaissent ailleurs. Les pays dans lesquels la peste est la plus répandue sont Madagascar, la République démocratique du Congo et le Pérou.
La peste est rare aux États-Unis, mais la maladie est encore parfois trouvée dans le sud-ouest rural et, en particulier, en Arizona, au Colorado et au Nouveau-Mexique. La dernière épidémie de peste aux États-Unis s'est produite entre 1924 et 1925 à Los Angeles.
Aux États-Unis, sept cas signalés en moyenne par an. La plupart ont été sous la forme de la peste bubonique. Il n'y a pas eu de cas de transmission de personne à personne de la peste dans les zones urbaines américaines depuis 1924.
