Aperçu
Votre système immunitaire est chargé de défendre le corps contre les bactéries et les virus. Dans certains cas, votre système immunitaire se défendra contre des substances qui ne constituent généralement pas une menace pour le corps humain. Ces substances sont appelées allergènes et lorsque votre corps y réagit, cela provoque une réaction allergique.
Vous pouvez inhaler, manger et toucher des allergènes qui provoquent une réaction. Les médecins peuvent également utiliser des allergènes pour diagnostiquer les allergies et peuvent même les injecter dans votre corps comme forme de traitement.
L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) rapporte que jusqu'à 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'un type de maladie allergique.
Qu'est-ce qui cause une réaction allergique?
Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes souffrent d'allergies. Les allergies semblent fonctionner dans les familles et peuvent être héritées. Si vous avez un membre de votre famille proche qui a des allergies, vous êtes plus à risque de développer des allergies.
Bien que les raisons pour lesquelles les allergies se développent ne soient pas connues, certaines substances provoquent généralement une réaction allergique. Les personnes allergiques sont généralement allergiques à un ou plusieurs des éléments suivants:
- squames d'animaux
- des piqûres d'abeilles ou des morsures d'autres insectes
- certains aliments, y compris les noix ou les crustacés
- certains médicaments, comme la pénicilline ou l'aspirine
- certaines plantes
- pollen ou moisissures
Quels sont les symptômes d'une réaction allergique?
Les symptômes d'une réaction allergique peuvent varier de légers à graves. Si vous êtes exposé à un allergène pour la première fois, vos symptômes peuvent être bénins. Ces symptômes peuvent s'aggraver si vous entrez en contact à plusieurs reprises avec l'allergène.
Les symptômes d'une réaction allergique légère peuvent inclure:
- urticaire (taches rouges qui démangent sur la peau)
- démangeaison
- congestion nasale (connue sous le nom de rhinite)
- téméraire
- irritation de la gorge
- yeux larmoyants ou qui démangent
Les réactions allergiques sévères peuvent provoquer les symptômes suivants:
- crampes ou douleurs abdominales
- douleur ou oppression dans la poitrine
- la diarrhée
- difficulté à avaler
- étourdissements (vertiges)
- peur ou anxiété
- rougeur du visage
- nausées ou vomissements
- Palpitations cardiaques
- gonflement du visage, des yeux ou de la langue
- la faiblesse
- respiration sifflante
- difficulté à respirer
- inconscience
Une réaction allergique sévère et soudaine peut se développer en quelques secondes après l'exposition à un allergène. Ce type de réaction est connu sous le nom d'anaphylaxie et entraîne des symptômes potentiellement mortels, notamment un gonflement des voies respiratoires, une incapacité à respirer et une chute soudaine et sévère de la pression artérielle.
Si vous ressentez ce type de réaction allergique, demandez une aide d'urgence immédiate. Sans traitement, cette condition peut entraîner la mort dans les 15 minutes.
Comment diagnostique-t-on une réaction allergique?
Votre médecin peut diagnostiquer des réactions allergiques. Si vous ressentez des symptômes d'une réaction allergique, votre médecin effectuera un examen et vous posera des questions sur vos antécédents médicaux. Si vos réactions allergiques sont sévères, votre médecin peut vous demander de tenir un journal qui détaille vos symptômes et les substances qui semblent les provoquer.
Votre médecin voudra peut-être demander des tests pour déterminer la cause de votre allergie. Les types de tests d'allergie les plus couramment commandés sont:
- tests cutanés
- tests de provocation (de type élimination)
- des analyses de sang
Un test cutané consiste à appliquer une petite quantité d'un allergène présumé sur la peau et à surveiller une réaction. La substance peut être collée sur la peau (test épicutané), appliquée par une petite piqûre sur la peau (test cutané) ou injectée juste sous la peau (test intradermique).
Un test cutané est le plus précieux pour diagnostiquer:
- allergie alimentaire (comme les crustacés ou les arachides)
- allergie aux moisissures, au pollen et aux squames animales
- allergie à la pénicilline
- allergie au venin (comme les piqûres de moustiques ou d'abeilles)
- dermatite de contact allergique (une éruption cutanée due au contact d'une substance)
Les tests de provocation sont utiles pour diagnostiquer les allergies alimentaires. Cela implique de retirer un aliment de votre alimentation pendant plusieurs semaines et de surveiller les symptômes lorsque vous mangez à nouveau.
Un test sanguin pour une allergie vérifie votre sang pour des anticorps contre un allergène possible. Un anticorps est une protéine que votre corps produit pour combattre les substances nocives. Les tests sanguins sont une option lorsque les tests cutanés ne sont pas utiles ou possibles.
Comment une réaction allergique est-elle traitée?
Si vous ressentez une réaction allergique et que vous ne savez pas ce qui la cause, vous devrez peut-être consulter votre médecin pour déterminer la cause de votre allergie. Si vous avez une allergie connue et présentez des symptômes, vous n'aurez peut-être pas besoin de consulter un médecin si vos symptômes sont légers.
Dans la plupart des cas, les antihistaminiques en vente libre, tels que la diphenhydramine (Benadryl), peuvent être efficaces pour contrôler les réactions allergiques légères.
Si vous ou une personne que vous connaissez ressentez une réaction allergique grave, vous devez consulter un médecin d'urgence. Vérifiez si la personne respire, appelez le 911 et effectuez la RCR si nécessaire.
Les personnes souffrant d'allergies connues ont souvent des médicaments d'urgence avec elles, comme un auto-injecteur d'épinéphrine (EpiPen). L'épinéphrine est un «médicament de secours» car elle ouvre les voies respiratoires et augmente la tension artérielle. La personne peut avoir besoin de votre aide pour administrer le médicament. Si la personne est inconsciente, vous devez:
- Mettez-les à plat sur le dos.
- Élevez leurs jambes.
- Couvrez-les d'une couverture.
Cela aidera à éviter les chocs.
Achetez des antihistaminiques en vente libre pour contrôler les réactions allergiques légères.
Quelles sont les perspectives à long terme?
Si vous avez une allergie connue, la prévention d'une réaction allergique améliorera vos perspectives. Vous pouvez prévenir ces réactions en évitant les allergènes qui vous affectent. Si vous avez des réactions allergiques graves, vous devez toujours porter un EpiPen et vous injecter vous-même si des symptômes apparaissent.
Vos perspectives dépendront également de la gravité de votre allergie. Si vous avez une légère réaction allergique et cherchez un traitement, vous aurez de bonnes chances de guérison. Cependant, les symptômes peuvent réapparaître si vous entrez à nouveau en contact avec l'allergène.
Si vous avez une réaction allergique sévère, vos perspectives dépendront de la réception rapide de soins d'urgence. L'anaphylaxie peut entraîner la mort. Des soins médicaux rapides sont nécessaires pour améliorer vos résultats.
Comment éviter une réaction allergique?
Une fois que vous avez identifié votre allergie, vous pouvez:
- Évitez toute exposition à l'allergène.
- Consultez un médecin si vous êtes exposé à l'allergène.
- Emportez des médicaments pour traiter l'anaphylaxie.
Vous ne pourrez peut-être pas éviter complètement une réaction allergique, mais ces étapes peuvent vous aider à prévenir de futures réactions allergiques.
