Y a-t-il une connexion?
Le froid vous rend-il malade? Pendant des siècles, ce mythe a conduit les grands-mères à insister pour que les enfants s'asseyent à l'écart des courants d'air, gardent un chapeau par temps froid et évitent de sortir avec les cheveux mouillés.
Mais si c'est un mythe, pourquoi le rhume et la grippe atteignent-ils leur apogée en hiver? Les réponses sont complexes et fascinantes.
Les coupables
En termes de maladies infectieuses, les germes vous rendent malade, pas le froid lui-même. Il faut entrer en contact avec des rhinovirus pour attraper un rhume. Et vous devez être infecté par des virus grippaux pour contracter la grippe.
Les rhinovirus atteignent leur maximum au printemps et à l'automne, et les virus de la grippe atteignent leur maximum en hiver.
Bien que le froid ne puisse pas être la seule raison, il existe un lien entre le fait d'être refroidi et de tomber malade: l'air froid peut contribuer à des conditions menant à la maladie.
Les virus et le système immunitaire
Certains virus sont en fait plus susceptibles de se propager par temps froid. Le rhinovirus (la cause du rhume banal) se réplique mieux à des températures plus fraîches, comme celles trouvées dans le nez (33 ° à 35 ° Celsius) par rapport à la température corporelle centrale (33 ° à 37 ° Celsius).
Cependant, une étude a révélé que les cellules du système immunitaire initient une défense antivirale plus robuste à la température pulmonaire par rapport à la température de la cavité nasale. Cela pourrait signifier que le corps peut ne pas lutter contre le virus également si la température dans le nez et les voies respiratoires supérieures est abaissée par le froid ambiant.
Certaines études affirment que le virus de la grippe est plus stable à des températures fraîches et sèches. Cependant, d'autres études montrent que la maladie est également répandue dans les climats humides et chauds. D'autres facteurs suggérés comme pouvant affecter la réponse immunitaire comprennent les changements soudains de température ou l'impact des cycles d'obscurité et de lumière.
Mais l'essentiel est que le froid ne cause pas de maladie, bien que le temps ou d'autres facteurs puissent affaiblir votre capacité à combattre la maladie.
Chauffage central
L'air froid vous force à l'intérieur où il fait chaud. L'air sec associé au chauffage central permet aux virus du rhume et de la grippe de pénétrer facilement dans vos voies nasales sèches.
Mais les réflexions sur la pertinence de cette théorie sont partagées.
Humidité et ventilation intérieures
L'air intérieur sec lui-même ne vous rend pas malade. Mais il peut jouer un rôle en laissant les gouttelettes d'aérosol d'un éternuement survivre et prospérer.
Des chercheurs de l'Université de Tianjin en Chine ont découvert que les étudiants des dortoirs mal ventilés attrapaient plus de rhumes.
De plus, des chercheurs de Virginia Tech ont constaté qu'une bonne ventilation, ainsi qu'une humidité relative élevée à l'intérieur, rend le virus de la grippe A inactif.
Les grands espaces
L'air sec à l'extérieur, mesuré par l'humidité absolue, peut également être lié à des épidémies de grippe. Selon les National Institutes of Health (NIH), l'air sec de l'hiver permet au virus de la grippe de survivre et de se transmettre.
Des recherches supplémentaires du NIH suggèrent que le revêtement d'un virus de la grippe devient plus dur à des températures proches de zéro, ce qui les rend plus actifs, plus résistants et plus faciles à transmettre en hiver.
Plus d'indices pour savoir pourquoi vous reniflez
Il est probable que le fait d'être à l'extérieur par temps froid inhibe la capacité du mucus et des poils nasaux à éliminer les agents pathogènes de votre nez.
Il est également probable que lorsque vous rentrez dans une pièce avec les fenêtres fermées et les gens reniflant, vous êtes plus susceptible d'être exposé aux germes.
Alors que les gens retournent à l'université, à l'école, au travail et à la garderie à l'automne, les virus trouvent les conditions idéales pour passer d'un hôte à l'autre, avant même que le froid ne s'installe.
Les dangers de l'hypothermie
L'hypothermie est une urgence qui nécessite des soins médicaux immédiats. Cette condition se produit lorsque votre corps perd trop de chaleur. Cela peut résulter d'une exposition à des températures et des éléments extrêmement froids.
L'exposition aux températures froides peut amener les randonneurs, les sans-abri, les très jeunes et les très vieux à commencer à frissonner, à devenir confus et même à perdre connaissance.
Si vous êtes par temps froid et que vous rencontrez l'une des conditions suivantes, vous serez rapidement confronté à une urgence médicale:
- être exposé à beaucoup de vent ou de pluie
- devenir trempé de sueur
- être immergé dans l'eau
Si votre corps perd trop de chaleur, réchauffez-vous et demandez de l'aide.
Temps froid et asthmatiques
Si vous aimez courir mais avez des antécédents d'asthme ou de problèmes respiratoires supérieurs, le temps froid peut créer des problèmes. Réchauffez-vous progressivement avant de faire votre pleine foulée à l'extérieur et portez un protège-nuque sur votre bouche pour aider à réchauffer l'air qui entre dans vos poumons.
Planifiez également votre itinéraire afin d'éviter les déclencheurs probables de votre asthme, comme la combustion des feuilles ou la fumée de cheminée.
Implications du mythe
Les personnes qui croient vraiment que le temps froid provoque des maladies infectieuses peuvent ne pas comprendre comment les germes affectent le corps. Bien qu'il soit important de se protéger contre les températures extrêmes pour d'autres raisons, elles ne sont pas la cause de la maladie.
Des recherches à l'Université George Washington ont révélé que les jeunes enfants sont plus susceptibles de croire que le temps froid cause la maladie. Cela signifie que les enfants peuvent ne pas comprendre la meilleure façon d'éviter de tomber malade du rhume et de la grippe.
Connaître le fonctionnement des germes peut aider les éducateurs en santé à enseigner une prévention efficace du rhume et de la grippe, comme la promotion d'une bonne hygiène des mains.
