Que sont les télomères?
Votre ADN est situé dans les noyaux de vos cellules, où il est regroupé dans des structures appelées chromosomes. Chaque chromosome porte des informations génétiques spécifiques sous forme de gènes. Au fur et à mesure que les cellules de votre corps se divisent, vos chromosomes doivent se répliquer afin que chaque cellule contienne un ensemble complet de chromosomes dans son noyau.
Aux extrémités de chacun de vos chromosomes se trouvent des segments d'ADN appelés télomères. Les télomères aident à protéger les extrémités de vos chromosomes contre les dommages ou la fusion avec les chromosomes voisins.
Continuez à lire pour en savoir plus sur ces structures minuscules mais importantes et pourquoi elles pourraient ouvrir la porte à la prévention des maladies et à la réduction des effets du vieillissement.
Pourquoi les télomères raccourcissent-ils?
Vos brins d'ADN deviennent légèrement plus courts chaque fois qu'un chromosome se réplique. Les télomères aident à empêcher la perte de gènes dans ce processus. Mais cela signifie que lorsque vos chromosomes se répliquent, vos télomères raccourcissent.
C'est là qu'intervient une enzyme appelée télomérase. Elle se trouve dans certaines cellules et aide à prévenir une usure excessive. Cela comprend le raccourcissement de vos télomères. La télomérase le fait en ajoutant des séquences de télomères supplémentaires aux extrémités de vos chromosomes.
La plupart des types de cellules de votre corps n'ont pas de télomérase. Cela signifie que la plupart de vos télomères continuent de raccourcir avec le temps.
La longueur des télomères est-elle importante?
Certaines personnes affirment que le raccourcissement des télomères est un contributeur majeur au processus de vieillissement et au développement de la maladie. Mais personne ne comprend pleinement l'impact du raccourcissement des télomères sur notre santé globale.
Les taux de mortalité
Une revue de 2011 suggère que les marqueurs indiquant des dommages à l'ADN et une diminution de la fonction des télomères augmentent avec l'âge. Cela pourrait être important: une étude de 2003 a trouvé un lien entre des télomères plus courts et une augmentation du taux de mortalité par maladie cardiaque et maladies infectieuses.
Mais cette étude a près de 20 ans et n'a impliqué que 143 participants. Des méta-analyses plus récentes suggèrent également des liens entre les télomères plus courts et les maladies coronariennes ou certains types de cancer. Des recherches sur le lien entre le raccourcissement des télomères et la mort sont en cours.
Stress oxydatif
Bien que l'on sache que la réplication chromosomique raccourcit les télomères, certains experts pensent que le stress oxydatif peut également les raccourcir. Le stress oxydatif fait référence aux dommages causés à l'ADN et à d'autres biomolécules par des espèces réactives de l'oxygène.
Les espèces réactives de l'oxygène sont créées à la fois par des processus cellulaires naturels dans votre corps et par l'inflammation. Vous pouvez également les acquérir à partir de votre environnement grâce à des choses telles que la pollution, le tabagisme ou la consommation d'alcool.
Au fil du temps, les dommages à l'ADN et aux autres biomolécules causés par le stress oxydatif peuvent contribuer aux problèmes de santé associés au vieillissement. Encore une fois, il s'agit d'un domaine de recherche assez nouveau, il n'y a donc pas beaucoup de preuves définitives.
Lisez notre introduction sur le stress oxydatif.
Quelle est la relation entre les télomères et le cancer?
Les télomères plus courts sont associés à un risque accru de cancer, bien que personne ne sache pourquoi. Les cancers spécifiques associés aux télomères plus courts sont:
- vessie
- poumon
- un rein
- gastro-intestinal
- cou
- tête
De plus, l'une des caractéristiques des cellules cancéreuses est qu'elles se développent et se divisent rapidement par rapport aux autres cellules. Alors, comment les cellules cancéreuses ne raccourcissent-elles pas agressivement leurs télomères et ne meurent-elles pas?
La télomérase, l'enzyme qui réduit le raccourcissement des télomères dans certaines cellules, est réactivée ou augmentée dans plus de 90% des cancers, a révélé une étude de 2016. N'oubliez pas que cette enzyme n'est pas présente dans la plupart des types de cellules. Mais il semble que les cellules cancéreuses soient capables d'utiliser la télomérase pour protéger leurs télomères, retardant leur détérioration.
Sur la base de ces informations, certains nouveaux traitements contre le cancer ciblent la télomérase pour aider à détruire plus rapidement les cellules cancéreuses.
Puis-je allonger mes télomères?
Étant donné les liens entre le raccourcissement des télomères et la maladie, certaines personnes souhaitent maintenant trouver des moyens d'allonger leurs télomères. Mais est-ce encore possible?
La recherche sur l'allongement des télomères est encore très récente. Mais jusqu'à présent, les résultats sont prometteurs. Bien qu'il ne soit pas clair si vous pouvez réellement allonger vos télomères, il existe probablement des moyens de ralentir le processus de raccourcissement.
Par exemple, une petite étude pilote de 2013 a examiné la longueur des télomères de 10 hommes atteints d'un cancer de la prostate à faible risque. On leur a demandé d'apporter plusieurs changements à leur mode de vie, notamment:
- suivre une alimentation saine
- faire de l'exercice régulièrement
- gérer le stress grâce au yoga et aux groupes de soutien
Par rapport aux 25 participants atteints d'un cancer de la prostate à faible risque qui n'ont pas fait les changements de style de vie, les 10 qui l'ont fait avaient des télomères plus longs cinq ans plus tard. Encore une fois, c'était une très petite étude, et elle ne concernait que des hommes.
Cependant, cette petite étude fournit une base pour des recherches plus récentes concernant les effets du régime alimentaire, de l'exercice et de la gestion du stress sur la longueur des télomères.
Régime
Votre alimentation peut jouer un rôle dans la détermination de la longueur de vos télomères. Un article de journal de 2016 suggère de suivre un régime de style méditerranéen riche en antioxydants. Curieux de l'essayer vous-même? Commencez par notre guide ultime du régime méditerranéen.
Une étude de 2018 portant sur plus de 5000 adultes a révélé que manger plus de fibres était lié à une longueur de télomère plus longue. Cela pourrait être dû à la capacité de la fibre à aider à contrôler la glycémie. Les enquêteurs ont noté qu'une glycémie plus élevée est associée à l'inflammation et au stress oxydatif. Ces deux facteurs peuvent entraîner un raccourcissement supplémentaire des télomères. Essayez d'ajouter ces 22 aliments riches en fibres à votre alimentation.
D'autre part, une autre étude de 2018 a examiné la qualité du régime alimentaire des personnes âgées en Australie et la longueur des télomères. Les chercheurs ont découvert que ceux qui suivaient une alimentation saine ne semblaient pas avoir de télomères plus longs. Au lieu de cela, ils suggèrent que la génétique et d'autres facteurs non alimentaires jouent un rôle.
La gestion du stress
Lorsque vous êtes stressé, votre corps libère des hormones qui peuvent provoquer un stress oxydatif. Cela pourrait entraîner davantage de dommages à l'ADN et un raccourcissement des télomères. Sur la base de ces informations, la réduction du stress devrait aider à réduire le stress oxydatif - et des études montrent que c'est le cas.
Une étude de 2004 a suivi des femmes qui s'occupaient d'un enfant souffrant d'une maladie chronique, ce qui peut considérablement augmenter votre niveau de stress. Ces femmes avaient des télomères plus courts, une activité de télomérase réduite et un stress oxydatif plus élevé par rapport à un groupe de femmes s'occupant d'enfants en bonne santé.
Une étude de 2016 a évalué des hommes et des femmes exposés à des facteurs de stress. Ceux qui ont répondu par une augmentation du cortisol, la principale hormone du stress, avaient augmenté le raccourcissement des télomères pendant plusieurs années.
Peu importe si cela réduit le raccourcissement des télomères, la gestion du stress est un élément crucial pour se sentir mieux. Pas convaincu? Voyez comment le stress affecte votre corps.
Exercice
L'exercice a une gamme d'avantages pour la santé, y compris la réduction de l'inflammation et du stress oxydatif.
Une étude de 2017 portant sur des milliers d'hommes et de femmes aux États-Unis a examiné le lien entre l'exercice et la longueur des télomères. Ceux qui participaient à des niveaux d'activité élevés avaient des télomères significativement plus longs que ceux qui faisaient des niveaux d'activité faibles ou moyens. Il n'y avait pas de différence notable entre ceux qui ont une faible activité physique et ceux qui ont des niveaux moyens.
Une autre étude de 2017 impliquant un groupe de jeunes adultes a révélé que ceux qui participaient à des niveaux élevés de capacité aérobie et avaient plus d'endurance musculaire avaient des télomères plus longs. Voici 10 exercices d'aérobie à ajouter à votre entraînement.
Lectures suggérées
- «The Telomere Effect»: Co-écrit par un scientifique lauréat du prix Nobel qui a découvert le lien entre les télomères, la télomérase et le vieillissement, ce livre explore comment différentes habitudes affectent les télomères.
- «Nutrition profonde»: Un médecin et biochimiste prend des indices de nos ancêtres pour recommander une nouvelle façon de manger qui peut potentiellement altérer l'ADN.
La ligne du bas
Les télomères aident à protéger vos chromosomes contre les dommages. Dans le processus, vos télomères raccourcissent, ce qui est associé au vieillissement et au développement de la maladie. Mais des recherches récentes suggèrent qu'il peut y avoir des moyens de pirater ce processus par le biais d'un régime alimentaire, de la gestion du stress et de l'exercice.
Bien que ces résultats soient tous très préliminaires, nous savons déjà qu'un mode de vie actif, associé à un régime alimentaire nutritif et à des techniques de gestion du stress, offre également une multitude d'autres avantages pour la santé.
