Je me sens souvent dépassé par les faits entourant la santé maternelle noire. Des facteurs comme le racisme, le sexisme, l'inégalité des revenus et le manque d'accès aux ressources influencent incontestablement l'expérience de la naissance d'une mère. Ce seul fait envoie ma tension artérielle à travers le toit.
Je suis absorbé par les moyens d'améliorer les résultats des naissances dans ma communauté. Parler avec les défenseurs de la santé maternelle et périnatale de la meilleure approche pour résoudre ces problèmes mène généralement à un terrier sans fin pour savoir par où commencer.
La portée des statistiques est stupéfiante. Mais rien - et je ne veux rien dire - ne me donne envie de plaider pour le changement que mes propres expériences personnelles.
La réalité face aux mamans noires
En tant que mère de trois enfants, j'ai vécu trois naissances à l'hôpital. Chaque grossesse et chaque accouchement étaient aussi différents que la nuit et le jour, mais un thème commun était mon manque de sécurité.
Environ 7 semaines après le début de ma première grossesse, je suis allée passer un examen dans mon centre de santé local, préoccupée par une infection. Sans examen ni contact physique, le médecin a rédigé une ordonnance et m'a renvoyé chez moi.
Quelques jours plus tard, j'étais au téléphone avec ma mère, un médecin, qui m'a demandé comment ma visite s'était déroulée. Lorsque j'ai partagé le nom du médicament qui m'a été prescrit, elle m'a rapidement mis en attente pour le rechercher. Comme elle le soupçonnait, il n'aurait jamais dû être prescrit.
Si j'avais pris le médicament, cela aurait provoqué un avortement spontané au cours de mon premier trimestre. Il n'y a pas de mots pour décrire à quel point j'étais reconnaissant d'avoir attendu que cette commande soit remplie. Il n'y a pas non plus de mots pour décrire la terreur qui a inondé mon cœur en pensant à ce qui aurait pu arriver.
Avant, j'avais un respect sain pour «les experts» et je n'avais pas beaucoup de raisons de penser le contraire. Je ne me souviens pas d'avoir eu une méfiance sous-jacente envers les hôpitaux ou les médecins avant cette expérience. Malheureusement, le manque de soins et le mépris que j'ai rencontrés se sont également manifestés lors de mes grossesses ultérieures.
Au cours de ma deuxième grossesse, lorsque je me suis présentée à l'hôpital préoccupée par des douleurs abdominales, j'ai été renvoyée à plusieurs reprises chez moi. Le personnel semblait croire que je réagissais de manière excessive, alors mon OB a appelé l'hôpital en mon nom pour insister pour qu'ils m'admettent.
Après avoir été admis, ils ont découvert que j'étais déshydraté et que j'étais en travail prématuré. Sans intervention, j'aurais accouché prématurément. Cette visite a donné lieu à 3 mois de repos au lit.
Dernier point, mais non des moindres, ma troisième expérience de naissance a également été mal gérée. Bien que j'aie profité d'une grossesse très saine et énergique, le travail et l'accouchement étaient une autre histoire. J'ai été choqué par mes soins.
Entre la vérification forcée du col de l'utérus et l'anesthésiste qui m'a dit qu'il pouvait me donner une péridurale avec les lumières éteintes (et a en fait essayé de le faire), j'ai de nouveau craint pour ma sécurité. Malgré les regards horrifiés sur les visages de tous dans la pièce, j'ai été ignoré. Je me suis souvenu de la façon dont je n'avais pas été respecté dans le passé.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les femmes noires meurent à environ 3 fois le taux des femmes blanches dans les décès liés à la naissance. Cette statistique s'aggrave avec l'âge. Les femmes noires de plus de 30 ans ont 4 à 5 fois plus de risques de mourir en couches que les femmes blanches.
Nous sommes également plus susceptibles d'éprouver plus de complications tout au long de nos grossesses et moins susceptibles d'avoir accès à des soins appropriés pendant notre période post-partum. La prééclampsie, les fibromes, une alimentation déséquilibrée et des soins de maternité de mauvaise qualité affligent nos communautés.
Certes, bon nombre des facteurs ayant une incidence sur ces statistiques sont évitables. Malheureusement, au cours des deux dernières décennies, malgré les progrès médicaux et les données montrant les grandes disparités, peu de choses ont changé.
Selon une recherche menée par le Center for American Progress, les quartiers à prédominance noire sont toujours aux prises avec des épiceries de qualité, des centres de santé et des hôpitaux bien financés et une couverture sanitaire cohérente.
Beaucoup pourraient supposer que la disparité à laquelle nous sommes confrontés est avant tout un problème économique. Ce n'est pas vrai. Selon le CDC, les mères noires titulaires d'un diplôme universitaire sont 5,2 fois plus susceptibles de mourir en couches que leurs homologues blanches.
Le manque de sécurité à la naissance affecte toutes les mères noires, de la championne olympique Serena Williams à la jeune femme diplômée du secondaire qui accouche en ce moment.
Les femmes noires de tous les milieux socio-économiques sont confrontées à des défis de vie ou de mort. La noirceur semble être le seul point commun qui diminue les chances d'une personne qui accouche d'avoir une grossesse et un accouchement sains. Si elle est noire et en train d'accoucher, elle est peut-être dans le combat de sa vie.
Doula Care propose une solution
Chaque fois que j'accouchais, je m'assurais que ma mère soit là. Bien que certaines femmes puissent prendre cette décision par choix, j'ai pris cette décision par nécessité. La vérité est que je crois que sans quelqu'un pour me défendre, j'aurais été blessé ou j'aurais fait face à la mort. Avoir une personne bien informée dans la salle avec mon meilleur intérêt à cœur a fait une énorme différence.
Des années plus tard, j'ai proposé d'être une personne de soutien au travail pour mon amie pendant sa grossesse, sachant à quel point cela m'a aidé. Après avoir été témoin de toutes les façons dont elle a été rendue invisible pendant son voyage de naissance, des questions telles que «Que puis-je faire?» et «Comment puis-je empêcher que cela ne se reproduise» tourbillonnait dans ma tête.
J'ai alors décidé que ma famille, mes amis et ma communauté auraient toujours quelqu'un pour les soutenir et les défendre pendant leur grossesse. J'ai décidé de devenir une doula.
C'était il y a 17 ans. Mon parcours doula m'a conduit dans de nombreuses chambres d'hôpital, centres de naissance et salons pour soutenir le moment sacré de la naissance. J'ai marché avec les familles tout au long de leur parcours de grossesse et j'ai appris de leur douleur, de leur amour, de leurs traumatismes et de leurs difficultés.
Quand je considère toutes les expériences que ma communauté noire a endurées - les nuances culturelles, les problèmes de confiance, les traumatismes non résolus et le stress que nous rencontrons au cours de notre vie - il est difficile de suggérer une solution unique. Les différences en matière de soins de santé sont le résultat de gros problèmes sociaux. Mais il y a une chose qui se traduit par de meilleurs résultats à tous les niveaux.
Rendre les soins doula facilement accessibles peut aider à améliorer la santé des mères noires pendant la grossesse et l'accouchement.
Les femmes noires sont 36% plus susceptibles d'avoir une césarienne que les femmes de toute autre race, a rapporté une étude de 2015. Les soins prénataux de doula offrent aux femmes un soutien prénatal supplémentaire, fournissent un défenseur de la salle d'accouchement et, selon une revue des études de 2016, il a été démontré qu'ils réduisaient les taux de césariennes.
Center for American Progress a rendu compte d'une étude de cas récente d'une organisation à but non lucratif à Washington DC dont la mission est de soutenir les mères de couleur. Ils ont constaté que lorsque les femmes à faible revenu et appartenant à des minorités recevaient des soins centrés sur la famille par une sage-femme, une doula et une spécialiste de l'allaitement, elles n'avaient aucun décès infantile et maternel, et 89% étaient en mesure de commencer à allaiter.
Il est clair que fournir aux femmes noires un soutien pendant la grossesse et le post-partum augmente leurs chances d'une naissance en bonne santé pour la mère et le bébé.
Prépare toi
La vérité est que vous ne pouvez pas contrôler ce que quelqu'un d'autre fera ou tentera, mais vous pouvez vous préparer. Être informé de la culture du lieu où vous avez choisi d'accoucher est important. Comprendre les politiques et les procédures fait de vous un patient bien informé. Connaître vos antécédents médicaux et les contre-indications peut vous apporter une grande tranquillité d'esprit.
Renforcer et solidifier vos systèmes de soutien offre un sentiment d'ancrage. Que vous engagiez une doula ou une sage-femme ou que vous ameniez un membre de votre famille ou un ami à l'accouchement, assurez-vous que vous et votre système de soutien êtes sur la même longueur d'onde. L'enregistrement tout au long de la grossesse fait une différence!
Enfin, soyez à l'aise pour défendre votre cause. Personne ne peut parler pour vous comme vous le pouvez. Parfois, nous laissons aux autres le soin de nous renseigner sur ce qui se passe autour de nous. Mais nous devons poser des questions et maintenir des limites saines en ce qui concerne notre corps et nos expériences de naissance.
La santé maternelle et périnatale des Noirs est affectée par de nombreux facteurs. Il est impératif de disposer d'une solide équipe de soutien à la naissance investie dans des résultats positifs pour votre famille. S'attaquer aux préjugés systémiques et à l'incompétence culturelle est une nécessité. Veiller à ce que les mères de tous horizons aient accès à des soins complets et réfléchis doit être une priorité.
J'aurais aimé que mon histoire soit rare, que les femmes qui me ressemblent soient traitées avec respect, dignité et soin lors de l'accouchement. Mais nous ne le sommes pas. Pour nous, la naissance est une question de vie ou de mort.
Jacquelyn Clemmons est une doula de naissance expérimentée, une doula traditionnelle du post-partum, une écrivaine, une artiste et une animatrice de podcast. Elle est passionnée par le soutien holistique des familles grâce à sa société De La Luz Wellness, basée dans le Maryland.
