Que sont les helminthes?
Les helminthes désignent les petits animaux parasites qui infectent les humains et sont transmis par le sol contaminé. Il existe trois types d'helminthes transmis par le sol:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- trichocéphale (Trichuris sus)
- ankylostome (Anclostoma duodenale ou Necator americanus)
Dans le monde à un moment donné, environ 807 à 1121 millions de personnes sont infectées par Ascaris, 576 à 740 millions de personnes sont infectées par l'ankylostome et 604 à 795 millions de personnes sont infectées par le trichocéphale, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Ces infections étaient autrefois courantes aux États-Unis et dans d'autres pays développés. Cependant, ils sont beaucoup moins répandus aujourd'hui en raison de l'amélioration de l'hygiène, de l'assainissement et des conditions de vie. Maintenant, ils se trouvent presque exclusivement dans les pays en développement.
Les helminthes sont transmis des animaux aux humains par contact avec des matières fécales infectées. Les façons dont cela peut se produire comprennent:
- eau potable infectée
- marcher pieds nus sur un sol contaminé
- ne pas se laver les mains après avoir manipulé des animaux ou utilisé la salle de bain
- manger des fruits et légumes qui n'ont pas été soigneusement cuits, lavés ou pelés
Une fois à l'intérieur du corps, les helminthes se développent à l'intérieur de l'intestin grêle. Les symptômes peuvent provoquer:
- perte de sang
- la diarrhée
- douleur abdominale
- déficiences nutritionnelles
Les infections peuvent être éliminées avec des médicaments sur ordonnance.
Une infection helminthique peut sembler quelque chose à éviter. Cependant, certaines personnes s'infectent volontairement pour gérer les symptômes d'une maladie chronique. C'est ce qu'on appelle la thérapie helminthique.
Qu'est-ce que la thérapie helminthique?
La thérapie helminthique consiste à être intentionnellement infecté par des helminthes, comme les ankylostomes ou les trichures. Cette thérapie est utilisée pour traiter:
- la maladie de Crohn
- sclérose en plaques
- asthme
- maladie inflammatoire de l'intestin
On pense que les helminthes aident à traiter ces maladies en inhibant la réponse immunitaire du corps, ce qui réduit l'inflammation.
Pour commencer le traitement, vous recevrez une injection d'œufs du ver ou buverez plusieurs doses d'un liquide contenant les œufs du ver. Votre médecin surveillera votre état de près afin que vous ne tombiez pas malade au cours du traitement.
Quels sont les risques?
Au fil du temps, les vers peuvent provoquer des effets secondaires dangereux. Ceux-ci incluent un risque accru d'anémie. Une carence en protéines peut également se développer, entraînant une difficulté à penser et un retard de croissance physique chez certains patients.
Des médicaments sont disponibles pour compenser ces effets secondaires. Les personnes suivant un traitement helminthique peuvent également se voir prescrire des suppléments de fer pour l'anémie.
Études sur le traitement helminthique de la maladie de Crohn
Des études chez la souris et le rat montrent que les helminthes sont capables d'inhiber la réponse immunitaire. Une revue de 2017 de trois études a conclu que le traitement est à la fois sûr et efficace.
Une étude de 2017 a testé comment le trichocéphale affectait 252 personnes atteintes de la maladie de Crohn. L'étude a montré que le dosage des sujets de l'étude pendant 12 semaines était sûr, mais il n'y avait pas de différence clinique dans les taux de rémission entre les personnes qui ont reçu le trichocéphale et les personnes qui ont reçu le placebo.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer clairement la sécurité et l'efficacité de ce traitement.
Trouver un traitement
Un problème majeur pour les personnes à la recherche d'un traitement contre les helminthes est qu'elles devront souvent voyager en dehors des États-Unis pour être infectées par les vers.
Actuellement, une seule clinique à Tijuana, au Mexique, fournit un traitement contre l'ankylostome pour la maladie de Crohn. Cependant, à mesure que davantage de recherches sont effectuées, il peut y avoir une augmentation de la disponibilité du traitement contre les helminthes.
Il est dangereux de se faire plaisir en commandant des ankylostomes ou d'autres œufs d'helminthes sur Internet. Vous ne devez suivre un traitement helminthique que sous la surveillance d'un médecin. Il existe de nombreux effets secondaires potentiels.
Quand le traitement sera-t-il disponible aux États-Unis?
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a pas approuvé le traitement contre les helminthes. La FDA a accordé le statut de nouveau médicament expérimental à plusieurs espèces de vers, notamment le trichocéphale du porc (Trichuris suis) et l'ankylostome humain (Necator americanus).
Cela signifie que les chercheurs américains sont autorisés à tester les vers chez l'homme. Le trichocéphale du porc a suscité un intérêt particulier car il ne peut pas vivre très longtemps dans l'intestin humain. Cela pourrait en faire une option plus sûre pour les humains.
