La douleur neuropathique est une douleur qui est généralement chronique. Elle est généralement causée par une maladie nerveuse chronique et progressive, et elle peut également survenir à la suite d'une blessure ou d'une infection.
Si vous avez une douleur neuropathique chronique, elle peut éclater à tout moment sans événement ni facteur induisant la douleur évidente. Une douleur neuropathique aiguë, bien que peu fréquente, peut également survenir.
En règle générale, la douleur non neuropathique (douleur nociceptive) est due à une blessure ou à une maladie. Par exemple, si vous laissez tomber un livre lourd sur votre pied, votre système nerveux envoie des signaux de douleur immédiatement après la sortie du livre.
Avec la douleur neuropathique, la douleur n'est généralement pas déclenchée par un événement ou une blessure. Au lieu de cela, le corps envoie simplement des signaux de douleur à votre cerveau sans y être invité.
Les personnes souffrant de cette douleur peuvent ressentir une douleur lancinante et brûlante. La douleur peut être constante ou survenir par intermittence. Une sensation d'engourdissement ou une perte de sensation est également courante.
La douleur neuropathique a tendance à s'aggraver avec le temps.
Environ 1 Américain sur 3 souffre de douleur chronique. Parmi ceux-ci, 1 sur 5 souffre de douleur neuropathique.
Une étude de 2014 a estimé que jusqu'à 10% des Américains souffrent d'une forme de douleur neuropathique.
Comprendre les causes possibles peut vous aider à trouver de meilleurs traitements et des moyens d'éviter que la douleur ne s'aggrave avec le temps.
Qu'est-ce qui cause la douleur neuropathique?
Les causes les plus courantes de douleur neuropathique peuvent être divisées en quatre catégories principales: maladie, blessure, infection et perte d'un membre.
Maladie
La douleur neuropathique peut être un symptôme ou une complication de plusieurs maladies et conditions. Ceux-ci incluent la sclérose en plaques, le myélome multiple et d'autres types de cancer.
Toutes les personnes atteintes de ces conditions ne ressentiront pas de douleur neuropathique, mais cela peut être un problème pour certains.
Le diabète est responsable de 30% des cas neuropathiques, selon la Cleveland Clinic. Le diabète chronique peut avoir un impact sur le fonctionnement de vos nerfs.
Les personnes atteintes de diabète subissent généralement une perte de sensation et un engourdissement, suivis de douleurs, de brûlures et de picotements dans les membres et les doigts.
Une consommation excessive d'alcool à long terme peut entraîner de nombreuses complications, y compris des douleurs neuropathiques chroniques. Les dommages aux nerfs dus à la consommation chronique d'alcool peuvent avoir des effets durables et douloureux.
La névralgie du trijumeau est une affection douloureuse avec une douleur neuropathique sévère d'un côté du visage. C'est l'un des types les plus courants de douleur neuropathique et cela peut survenir sans raison connue.
Enfin, le traitement du cancer peut provoquer des douleurs neuropathiques. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent à la fois avoir un impact sur le système nerveux et provoquer des signaux de douleur inhabituels.
Blessures
Les blessures aux tissus, aux muscles ou aux articulations sont une cause rare de douleur neuropathique. De même, des problèmes ou des blessures au dos, aux jambes et à la hanche peuvent causer des dommages durables aux nerfs.
Alors que la blessure peut guérir, les dommages au système nerveux peuvent pas. En conséquence, vous pouvez ressentir une douleur persistante pendant de nombreuses années après l'accident.
Les accidents ou blessures qui affectent la colonne vertébrale peuvent également causer des douleurs neuropathiques. Les hernies discales et la compression de la moelle épinière peuvent endommager les fibres nerveuses autour de votre colonne vertébrale.
Infection
Les infections provoquent rarement des douleurs neuropathiques.
Le zona, qui est causé par la réactivation du virus de la varicelle, peut déclencher plusieurs semaines de douleur neuropathique le long d'un nerf. La névralgie post-herpétique est une complication rare du zona, impliquant une douleur neuropathique persistante.
Une infection à la syphilis peut également entraîner une douleur brûlante et piquante inexpliquée. Les personnes séropositives peuvent ressentir cette douleur inexpliquée.
Perte de membre
Une forme rare de douleur neuropathique appelée syndrome du membre fantôme peut survenir lorsqu'un bras ou une jambe a été amputé. Malgré la perte de ce membre, votre cerveau pense toujours qu'il reçoit des signaux de douleur de la partie du corps retirée.
Ce qui se passe réellement, cependant, c'est que les nerfs près de l'amputation ont des ratés et envoient des signaux défectueux à votre cerveau.
En plus des bras ou des jambes, une douleur fantôme peut être ressentie dans les doigts, les orteils, le pénis, les oreilles et d'autres parties du corps.
Autres causes
Les autres causes de douleur neuropathique comprennent:
- carence en vitamine B
- syndrome du canal carpien
- problèmes de thyroïde
- problèmes de nerf facial
- arthrite de la colonne vertébrale
Quels sont les symptômes?
Les symptômes de douleur neuropathique de chaque personne peuvent varier légèrement, mais ces symptômes sont courants:
- douleur lancinante, brûlante ou lancinante
- picotements et engourdissements, ou sensation de «picotements et aiguilles»
- douleur spontanée ou douleur qui survient sans déclencheur
- une douleur évoquée, ou une douleur causée par des événements qui ne sont généralement pas douloureux - comme le frottement contre quelque chose, le froid ou le brossage des cheveux
- une sensation chronique de se sentir désagréable ou anormal
- difficulté à dormir ou à se reposer
- problèmes émotionnels dus à une douleur chronique, à une perte de sommeil et à des difficultés à exprimer ce que vous ressentez
Comment est-ce traité?
Un des objectifs du traitement de la douleur neuropathique est d'identifier la maladie ou l'affection sous-jacente responsable de la douleur et de la traiter, si possible.
Un objectif important est que votre médecin visera à soulager la douleur, à vous aider à maintenir les capacités typiques malgré la douleur et à améliorer votre qualité de vie.
Les traitements les plus courants de la douleur neuropathique comprennent:
Médicaments contre la douleur en vente libre
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que Aleve et Motrin, sont parfois utilisés pour traiter la douleur neuropathique.
Cependant, de nombreuses personnes trouvent que ces médicaments ne sont pas efficaces contre la douleur neuropathique car ils ne ciblent pas la source de la douleur.
Médicaments sur ordonnance
Les analgésiques opioïdes ne réduisent généralement pas la douleur neuropathique ainsi que d'autres types de douleur. De plus, les médecins peuvent hésiter à les prescrire de peur qu'une personne devienne dépendante.
Des analgésiques topiques peuvent également être utilisés. Il s'agit notamment des patchs de lidocaïne, des patchs de capsaïcine et des onguents et crèmes sur ordonnance.
Médicaments antidépresseurs
Les médicaments antidépresseurs se sont révélés très prometteurs dans le traitement des symptômes de la douleur neuropathique.
Deux types courants de médicaments antidépresseurs sont prescrits aux personnes atteintes de cette maladie:
- antidépresseurs tricycliques
- inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline
Ceux-ci peuvent traiter à la fois la douleur et les symptômes de dépression ou d'anxiété causés par la douleur chronique.
Anticonvulsivants
Les médicaments anti-épileptiques et les anticonvulsivants sont souvent utilisés pour traiter la douleur neuropathique. Les gabapentinoïdes sont les plus couramment prescrits pour les douleurs neuropathiques.
On ne sait pas pourquoi les médicaments anti-épileptiques fonctionnent pour cette maladie, mais les chercheurs pensent que les médicaments interfèrent avec les signaux de la douleur et arrêtent les transmissions défectueuses.
Blocs nerveux
Votre médecin peut injecter des stéroïdes, des anesthésiques locaux ou d'autres analgésiques dans les nerfs qui seraient responsables des signaux de douleur capricieux. Ces blocs sont temporaires, ils doivent donc être répétés pour continuer à fonctionner.
Dispositif implantable
Cette procédure invasive nécessite un chirurgien pour implanter un appareil dans votre corps. Certains appareils sont utilisés dans le cerveau et d'autres dans la colonne vertébrale.
Une fois qu'un appareil est en place, il peut envoyer des impulsions électriques dans le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs. Les impulsions peuvent arrêter les signaux nerveux irréguliers et contrôler les symptômes.
Ces dispositifs ne sont généralement utilisés que chez les personnes qui n'ont pas bien répondu aux autres options de traitement.
Traitements de style de vie
Les thérapies physiques, de relaxation et de massage sont toutes utilisées pour soulager les symptômes de la douleur neuropathique. Ces formes de traitement peuvent aider à soulager les muscles.
Votre professionnel de la santé peut également vous apprendre des moyens de faire face à votre douleur.
Par exemple, certaines personnes souffrant de douleurs neuropathiques peuvent ressentir une augmentation des symptômes après s'être assis pendant plusieurs heures. Cela peut rendre les tâches de bureau difficiles à effectuer.
Un physiothérapeute ou un ergothérapeute peut vous enseigner des techniques pour s'asseoir, s'étirer, se tenir debout et bouger pour éviter la douleur.
Comment gérer cette douleur?
Si votre médecin est en mesure d'identifier une cause sous-jacente de la douleur neuropathique, son traitement peut réduire et même éliminer la douleur.
Par exemple, le diabète est une cause fréquente de douleur neuropathique. Des soins appropriés pour le diabète - qui comprennent une alimentation saine et de l'exercice régulier - peuvent éliminer ou réduire la douleur neuropathique.
Prendre soin de la glycémie peut également prévenir l'aggravation de la douleur et de l'engourdissement.
Thérapie multimodale
Une approche à plusieurs volets peut être un moyen efficace de gérer la maladie.
Une combinaison de médicaments, de physiothérapie, de traitement psychologique et même de chirurgie ou d'implants peut être utilisée pour obtenir les meilleurs résultats.
Perspective
La douleur neuropathique peut avoir un impact négatif sur votre vie si vous ne prenez pas de mesures pour la traiter et prévenir l'aggravation des symptômes.
Au fil du temps, cela peut entraîner de graves incapacités et des complications, y compris la dépression, des problèmes de sommeil, de l'anxiété, etc.
Heureusement, les chercheurs en apprennent davantage sur les raisons pour lesquelles cette maladie se développe et sur ce qui peut être fait pour la traiter efficacement. Cela conduit à de meilleures options de traitement.
Trouver les options de traitement qui vous conviennent peut prendre du temps, mais vous et votre médecin pouvez travailler ensemble pour trouver un soulagement des symptômes de cette affection douloureuse.
